La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

de poussière. En recrachant du plâtre, il se releva d’un bond,
tira son sabre et se jeta sur le vieux.
Ce dernier se disposa à parer l’attaque avec son shakuhachi,
mais déjà il haletait.
— ... Allons, vois dans quel pétrin tu t’es fourré ! cria
Matahachi en frappant.
Il manqua son coup mais continua de frapper sans arrêt, ce
qui ne laissait au prêtre aucune chance de reprendre souffle. Le
visage du vieux prit un aspect cadavérique. Il ne cessait de
sauter en arrière, mais sans souplesse ; il avait l’air au bord de
l’effondrement. Chaque fois qu’il esquivait un coup, il laissait
échapper un cri plaintif, pareil au geignement d’un mourant.
Pourtant, ses déplacements constants rendaient impossible à
Matahachi de le toucher.
En fin de compte, Matahachi fut perdu par sa propre
insouciance. Quand le prêtre sauta dans le jardin, Matahachi le
suivit aveuglément : mais à peine eut-il posé le pied sur le
plancher pourri de la véranda que les planches craquèrent,
cédèrent. Il atterrit sur le dos, une jambe pendant à travers un
trou.
Le prêtre bondit à l’attaque. Empoignant Matahachi par le
devant du kimono, il se mit à le frapper sur la tête, les tempes, le
corps, partout où tombait son shakuhachi ; à chaque coup, il
poussait un fort grognement. Avec sa jambe prise, Matahachi se
trouvait réduit à l’impuissance. Sa tête semblait sur le point
d’enfler aux dimensions d’un tonneau ; mais il eut de la chance :
à ce moment, des pièces d’or et d’argent se mirent à choir de son
kimono. A chaque nouveau coup succédait le tintement joyeux
des pièces de monnaie qui tombaient par terre.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? haleta le prêtre en lâchant sa
victime.
Matahachi se hâta de dégager sa jambe et de se libérer d’un
bond, mais déjà le vieux avait déchargé sa bile. Son poing
douloureux et ses difficultés respiratoires ne l’empêchaient pas
de contempler avec émerveillement l’argent.
Matahachi, tenant à deux mains son crâne douloureux,
cria :
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