La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Récemment, Takuan avait fait un séjour au Nansōji, dans la
province d’Izumi, d’où il avait envoyé une lettre pour demander
des nouvelles de Sekishūsai et de Munenori. Sekishūsai lui avait
adressé une longue réponse, dont voici un extrait :
J’ai eu beaucoup de chance, ces temps-ci. Munenori a pris un
poste chez les Tokugawas, à Edo, et mon petit-fils, qui a quitté le
service du seigneur Katō de Higo et est allé étudier seul, fait des
progrès. Quant à moi, j’ai à mon service une belle jeune fille qui non
seulement joue bien de la flûte, mais cause avec moi ; ensemble nous
prenons le thé, arrangeons des fleurs et composons des poèmes. Elle
fait les délices de ma vieillesse ; cette fleur s’épanouit dans ce qui
risquerait d’être, sans elle, une vieille cabane froide et délabrée.
Comme elle dit venir du Mimasaka, qui est proche de votre lieu de
naissance, et qu’elle a été élevée dans un temple nommé le Shippōji, je
suppose que vous et elle avez de nombreux points communs. C’est un
rare plaisir que de boire son saké du soir au son d’une flûte habile, et
comme vous êtes si près d’ici j’espère que vous viendrez jouir avec moi
de ce privilège.
Dans tous les cas, il eût été difficile à Takuan de refuser
cette invitation ; mais la certitude que la jeune fille décrite dans
la lettre était Otsū le rendit d’autant plus empressé d’accepter.
Tandis que tous trois se dirigeaient vers la maison de
Sekishūsai, Takuan posait à Otsū maintes questions à quoi elle
répondait sans réserve. Elle lui dit ce qu’elle avait fait depuis
qu’elle l’avait vu pour la première fois, à Himeji, ce qui était
arrivé le matin même, et ce qu’elle éprouvait pour Musashi.
Hochant patiemment la tête, il écouta sa triste histoire.
Quand elle eut terminé, il lui dit :
— Je suppose que les femmes sont capables de choisir des
modes de vie qui seraient impossibles aux hommes. Si je
comprends bien, tu veux que je te conseille sur la voie à suivre
dans l’avenir.
— Oh ! non.
— Eh bien...
— J’ai déjà décidé ce que je vais faire.
Takuan l’examina avec attention. Elle s’était arrêtée, les
yeux fixés à terre. Elle paraissait plongée dans des abîmes de
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