La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Se rendant compte qu’il ne s’en tirerait pas en protestant
contre leurs flatteries, Musashi résolut de se lancer :
— On sent une chose ou on ne la sent pas, dit-il. En vérité,
cela ne s’explique pas. Si vous voulez que je prouve mon propos,
il faut dégainer, et m’affronter en duel. Il n’y a pas d’autre
moyen.
La fumée de la lampe s’élevait, noire comme l’encre de la
seiche, dans l’air immobile de la nuit. La grenouille se remit à
coasser.
Kizaemon et Debuchi, les deux aînés, se regardèrent en
riant. Bien que prononcée d’une voix douce, cette déclaration
sur la mise à l’épreuve de Musashi était indéniablement un défi,
et ils la reconnurent pour telle.
Laissant passer la chose sans commentaire, ils parlèrent
sabre, Zen, événements dans d’autres provinces, bataille de
Sekigahara. Kizaemon, Debuchi et Kimura avaient tous trois
pris part au sanglant conflit, et pour Musashi, qui s’était trouvé
dans le camp adverse, leurs histoires rendaient le son de l’amère
vérité. Ses hôtes paraissaient prendre un plaisir extrême à la
conversation, et le simple fait de les écouter fascinait Musashi.
Il n’en était pas moins conscient que le temps passait vite : il
savait au fond de lui-même que s’il ne rencontrait pas
Sekishūsai ce soir-là, il ne le rencontrerait jamais.
Kizaemon annonça qu’il était temps de servir l’orge mêlée
de riz, le dernier plat suivant la coutume, et l’on enleva le saké.
« Comment le voir ? » se dit Musashi. Il devenait de plus en
plus clair qu’il risquait d’être obligé de recourir à un stratagème.
Devait-il amener l’un de ses hôtes à perdre patience ? Difficile,
alors qu’il n’était pas en colère lui-même ; aussi se montra-t-il
exprès, plusieurs fois, en désaccord avec ce qui se disait, et
s’exprima-t-il avec insolence et grossièreté. Shōda et Debuchi
prirent le parti d’en rire. Impossible de pousser à la violence
aucun de ces quatre hommes.
Musashi était au désespoir. Il ne pouvait supporter l’idée de
partir sans avoir atteint son but. Il voulait qu’à sa couronne
brillât l’étoile de la victoire ; il voulait que l’avenir sût que
Musashi était passé par là, qu’il en était reparti en laissant sa
marque sur la Maison de Yagyū. Avec son propre sabre il voulait
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