La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— De l’eau, s’il vous plaît ! criait-elle faiblement.
N’entendant aucune réponse, elle se souleva sur les coudes
et tendit le cou vers la bassine d’eau, juste devant la porte.
Lentement, elle parvint à ramper jusque-là, mais comme elle
posait la main sur la louche en bambou, au flanc de la bassine,
elle entendit un volet tomber à terre, quelque part derrière elle.
La maison de thé n’était guère plus, à l’origine, qu’un refuge de
montagne, et n’importe qui pouvait soulever l’un ou l’ensemble
des volets mal joints.
Osugi et l’oncle Gon pénétrèrent en trébuchant par
l’ouverture.
— Il fait noir comme dans un four, gémit la vieille en ce
qu’elle prenait pour un chuchotement.
— Attends une minute, répliqua Gon en se dirigeant vers la
grand-salle où il tisonna les braises, sur lesquelles il jeta du bois
pour faire un peu de lumière. Elle n’est pas ici, grand-mère !
— Elle y est certainement ! Elle ne peut s’être envolée !
Presque aussitôt, Osugi s’aperçut que la porte de l’arrièresalle
était entrebâillée.
— ... Regarde, là-bas ! cria-t-elle.
Otsū, debout devant la porte, lança la pleine louche d’eau,
par l’étroite ouverture, à la figure de la vieille, et dévala la
colline ainsi qu’un oiseau dans le vent, ses manches et sa jupe
flottant derrière elle.
Osugi sortit en courant et lança des imprécations.
— ... Gon, Gon ! Fais quelque chose, voyons, fais quelque
chose !
— Elle s’est enfuie ?
— Bien sûr, qu’elle s’est enfuie ! Nous lui avons assez donné
l’éveil en faisant tout ce bruit ! C’était malin de ta part, de laisser
tomber ce volet !
La vieille avait la face convulsée de rage.
— ... N’es-tu vraiment bon à rien ?
L’oncle Gon dirigea son attention sur la silhouette pareille à
celle d’une biche qui volait au loin. Il la désigna :
— C’est elle, hein ? Ne t’inquiète pas, elle n’a pas beaucoup
d’avance. Elle est malade, et de toute manière elle n’a que des
jambes de fille. Je vais la rattraper en un rien de temps.
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