La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

En même temps, l’on entendit un cri... non de Musashi mais
de Jōtarō qui avait jailli de sa cachette, derrière le pin. La
poignée de sable qu’il avait lancée avait produit l’étrange bruit.
Conscient du fait que Kimura évaluerait la distance de
manière à frapper efficacement, Musashi avait exprès accéléré
ses pas trébuchants, et se trouvait à l’instant du coup beaucoup
plus près de Kimura que ce dernier ne l’avait prévu. Son sabre
ne rencontra que l’air et le sable.
Les deux hommes se hâtèrent de bondir en arrière,
s’écartant de trois ou quatre pas. Et ils se tinrent là, l’expression
menaçante, dans une immobilité pleine de tension.
— Il va y avoir du spectacle, commenta doucement
Kizaemon.
Debuchi et Murata, bien qu’ils ne fussent pas impliqués
dans la bataille, changèrent de posture et se mirent sur la
défensive. D’après ce qu’ils avaient vu jusqu’alors, ils ne
doutaient pas des compétences au combat de Musashi : c’était
un adversaire digne de Kimura.
Celui-ci tenait son sabre un peu au-dessous de sa poitrine. Il
était immobile. Musashi, non moins immobile, avait le sabre au
poing, l’épaule droite en avant, le coude haut. Dans son visage
obscur, ses yeux étaient deux cailloux blancs et polis.
Durant quelque temps, ce fut un combat de nerfs ; mais
avant qu’aucun des deux hommes ne bougeât, les ténèbres qui
environnaient Kimura semblèrent frémir, se modifier de
manière indéfinissable. Il fut bientôt visible qu’il respirait plus
vite et avec une agitation plus grande que Musashi.
Debuchi poussa un grognement sourd, à peine audible. Il
savait maintenant que ce qui avait débuté comme une affaire
assez banale était sur le point de tourner à la catastrophe.
Kizaemon et Murata le comprenaient aussi bien que lui, il en
avait la certitude. Il n’allait pas être facile d’arrêter l’engrenage.
L’issue du combat entre Musashi et Kimura ne faisait guère
de doute, à moins que l’on ne prît des mesures exceptionnelles.
Les trois autres hommes avaient beau répugner à faire quoi que
ce fût qui sentît la lâcheté, ils se trouvaient forcés d’agir pour
prévenir un désastre. La meilleure solution serait de se
débarrasser de cet étrange intrus déséquilibré de la façon la plus
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