La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Ryōhei et Jūrōzaemon se levèrent pour accueillir
Denshichirō ; Ryōhei lui dit :
— Vous avez dû avoir froid en route. Il nous reste encore
beaucoup de temps. Asseyez-vous et réchauffez-vous.
Denshichirō s’assit en silence à l’endroit que Ryōhei venait
de quitter. Il étendit les mains au-dessus des flammes et fit
craquer ses phalanges, un doigt après l’autre.
— Je crois que j’arrive trop tôt, dit-il.
Sa face, réchauffée par le feu, avait déjà pris une expression
sanguinaire. Le sourcil froncé, il demanda :
— ... Est-ce que nous ne sommes point passés devant une
maison de thé, en chemin ?
— Si, mais elle était fermée.
— Que l’un de vous aille chercher du saké. Si vous frappez
assez longtemps, ils répondront.
— Du saké, maintenant ?
— Oui, maintenant. J’ai froid.
Denshichirō, accroupi, se rapprocha du feu presque au
point de le toucher.
Etant donné que nul ne pouvait se rappeler un moment,
matin, midi ou soir, où il s’était présenté au dōjō sans sentir
l’alcool, on en était venu à admettre son alcoolisme comme un
fait accompli. Bien que le sort de toute l’école Yoshioka fût en
jeu, l’un des hommes se demanda s’il ne vaudrait pas mieux
qu’il se chauffât le corps avec un peu de saké plutôt que
d’essayer de marner le sabre avec des bras et des jambes gelés.
Un autre fit doucement observer qu’il serait risqué de lui
désobéir, fût-ce pour son propre bien, et deux des hommes
coururent à la maison de thé. Le saké qu’ils rapportèrent était
bouillant.
— Bon ! s’écria Denshichirō. Voilà mon meilleur ami et allié.
Nerveusement, ils le regardaient boire en formant des vœux
pour qu’il en consommât moins que d’habitude. Pourtant,
Denshichirō s’arrêta bien avant son niveau habituel. Il avait
beau faire le désinvolte, il savait parfaitement que sa vie était
dans la balance.
— Ecoutez ! Serait-ce Musashi ?
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