La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

ien que son teint plutôt sombre fût profondément grêlé, son
agréable modestie justifiait en quelque sorte ces défauts. En des
endroits tels que l’Ōgiya, un étranger n’eût jamais deviné qu’il
était l’un des nobles du rang le plus élevé de Kyoto, le chef de la
famille où l’on choisissait des régents impériaux. Souriant d’un
air affable, au côté de Yoshino, il se tourna vers elle et dit :
— C’est bien la voix de M. Funabashi, n’est-ce pas ?
Elle se mordit les lèvres, déjà plus rouge qu’une fleur de
prunier, et ses yeux trahirent son embarras devant la situation
où elle se trouvait.
— Que ferai-je s’il entre ? demanda-t-elle avec nervosité.
— Ne vous levez pas ! lui ordonna le seigneur Karasumaru
en empoignant le pan de son kimono. Takuan, que fabriquezvous
donc là-bas ? Il fait froid avec la porte ouverte. Si vous
sortez, sortez, et si vous rentrez, rentrez, mais fermez la porte.
— Entrez donc, dit Takuan à Shōyū en avalant l’appât et en
entraînant le vieil homme dans la pièce.
Shōyū traversa la chambre, et s’assit aussitôt en face des
deux nobles.
— Mon Dieu, quelle bonne surprise ! s’exclama Mitsuhiro
avec une sincérité feinte.
Shōyū, sur ses genoux osseux, se rapprocha. Tendant la
main vers Nobutada, il dit :
— Donnez-moi du saké.
Ayant reçu la coupe, il s’inclina avec une cérémonie
exagérée.
— Ça me fait plaisir de vous voir, mon vieux Funabashi, dit
Nobutada avec un large sourire. Vous paraissez toujours en
pleine forme.
Shōyū vida la coupe et la rendit.
— Je n’imaginais pas une seconde que le seigneur Kangan
avait pour compagnon Votre Excellence.
Feignant toujours d’être plus ivre qu’il ne l’était en réalité, il
secoua comme un vieux valet son maigre cou ridé, et dit avec
une frayeur simulée :
— ... Pardonnez-moi, estimée Excellence !
Puis, changeant de ton :
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