La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

chemin. Avant d’avoir parcouru quarante pas, Musashi vit le
premier homme de ce contingent. Conformément aux lois
ordinaires de la physique, il allait se trouver bientôt pris au
piège entre ces hommes et ceux qui le poursuivaient. En réalité,
quand les deux troupes se rencontrèrent, il n’était plus là.
— Musashi ! Où es-tu ?
— Il venait par ici. Je l’ai vu !
— J’espère bien !
— Il n’est pas là !
La voix de Musashi domina le confus verbiage :
— Je suis là !
Il bondit de l’ombre d’un rocher au milieu de la route,
derrière les samouraïs qui revenaient, de sorte qu’il les avait
tous d’un côté. Abasourdis par son changement de position plus
rapide que l’éclair, les hommes de Yoshioka s’avancèrent sur lui
aussi rapidement que possible ; mais dans l’étroit sentier ils ne
pouvaient concentrer leurs forces. Etant donné l’espace
nécessaire pour donner un coup de sabre, il eût été dangereux
même pour deux d’entre eux d’essayer de s’avancer de front.
L’homme le plus rapproché de Musashi trébucha en arrière,
repoussant dans le groupe qui arrivait l’homme qui se trouvait
derrière lui. Durant quelque temps, ils se débattirent tous
désespérément, jambes mêlées. Mais les foules ne renoncent
pas facilement. Bien qu’effrayés par la féroce rapidité de
Musashi, ces hommes reprirent bientôt confiance en leur force
collective. Ils s’avancèrent en rugissant, de nouveau persuadés
qu’aucun homme d’épée isolé ne faisait le poids devant eux
tous.
Musashi se battait comme un nageur contre des vagues
gigantesques. Frappant un coup puis reculant d’un pas ou deux,
il devait porter plus d’attention à sa défense qu’à son attaque. Il
s’abstenait même de faucher les hommes qui trébuchaient à sa
portée et devenaient une proie aisée, à la fois parce que leur
perte n’eût pas été d’un grand profit et parce que, si Musashi eût
manqué son coup, il se fût exposé à ceux des lances ennemies.
L’on pouvait évaluer avec exactitude la portée d’un sabre, mais
non celle d’une lance.
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