La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Vous êtes plus agile que les chevaux.
— Pourquoi ne le serais-je pas ? Je suis un homme.
Le vieux prêtre, seul à pied, entraînait les cavaliers vers la
fumée du feu. Les cinq cavaliers qui l’accompagnaient étaient
des fonctionnaires.
A l’approche de la petite troupe, les prêtres se chuchotaient
les uns aux autres :
— C’est le Vieux Maître.
Cela s’étant confirmé, ils s’écartèrent à bonne distance et
s’alignèrent cérémonieusement comme pour un rite sacré, afin
d’accueillir Nikkan et son escorte.
La première chose que dit Nikkan fut :
— Avez-vous bien veillé à tout ?
Inshun s’inclina et répondit :
— Vos ordres ont été ponctuellement exécutés.
Puis, se tournant vers les fonctionnaires :
— ... Merci d’être venus.
Tandis que les samouraïs sautaient l’un après l’autre à bas
de leur cheval, leur chef répondit :
— C’est tout naturel. C’est vous qu’il faut remercier d’avoir
fait le vrai travail !... Allons, les gars.
Les fonctionnaires allèrent examiner les cadavres, et prirent
quelques notes ; puis leur chef revint à l’endroit où se tenait
Inshun.
— ... Nous enverrons des gens de la ville pour nettoyer le
gâchis. Je vous en prie, ne craignez pas de tout laisser tel quel.
Sur quoi, les cinq hommes remontèrent à cheval et s’en
allèrent.
Nikkan signifia aux prêtres que l’on n’avait plus besoin
d’eux. Après s’être inclinés devant lui, ils s’éloignèrent à pied, en
silence. Inshun, lui aussi, dit au revoir à Nikkan et Musashi, et
prit congé.
Dès que les hommes furent partis, il y eut une grande
cacophonie. Les corbeaux descendirent, battant joyeusement
des ailes.
En grognant à cause du vacarme, Nikkan alla se placer à
côté de Musashi, et dit sur un ton désinvolte :
— Pardonnez-moi si je vous ai offensé l’autre jour.
286