La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

dans cette vie insouciante, il demeurait à l’affût d’un ami, d’une
relation qui lui procurât un poste bien payé au service d’un
grand daimyō.
Il fallait à Matahachi une certaine dose de modération pour
vivre selon ses moyens, mais il s’estimait plus sage que jamais
auparavant. Des histoires l’encourageaient souvent : comment
tel ou tel samouraï, il n’y avait pas si longtemps, enlevait les
gravats d’un chantier de construction ; mais aujourd’hui, on le
voyait chevaucher en grande pompe à travers la ville avec une
suite de vingt personnes et un cheval de relais.
D’autres fois, il se sentait abattu. « Le monde est un mur de
pierre, se disait-il. Et les pierres sont si rapprochées qu’il n’y a
pas la moindre fente par où pénétrer. » Mais sa déception
disparaissait toujours. « Qu’est-ce que je raconte là ? Ça n’a cet
air que lorsqu’on n’a pas encore rencontré sa chance. Il est
toujours difficile de percer, mais dès que j’aurai trouvé une
ouverture... »
Quand il demanda au sellier s’il avait entendu parler d’un
poste pour lui, le sellier répondit avec optimisme :
— Vous êtes jeune et solide. Si vous faites une demande au
château, ils vous trouveront sûrement une place.
Mais découvrir le travail idéal n’était pas aussi facile. Le
dernier mois de l’année trouva Matahachi encore sans emploi,
son argent diminué de moitié.
Sous le soleil hivernal du mois le plus affairé de l’année, les
hordes humaines qui fourmillaient dans les rues avaient l’air
étonnamment calmes. Au centre de la ville, il y avait des terrains
vagues où, le matin de bonne heure, la gelée blanchissait
l’herbe. A mesure que la journée s’avançait, les rues devenaient
boueuses, et l’impression d’hiver était effacée par le tintamarre
des marchands qui vantaient leur lot à grand renfort de gongs et
de tambours. Sept ou huit baraques, entourées de nattes de
paille usées pour empêcher les badauds de regarder à
l’intérieur, invitaient avec des drapeaux de papier et des lances
décorées de plumes à entrer voir le spectacle. Des bonimenteurs
rivalisaient d’une voix stridente pour attirer dans leurs
misérables théâtres les passants désœuvrés.
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