La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

samouraïs. Il frayait avec la grande noblesse de cour, et
Tokugawa Ieyasu l’avait parfois invité au château de Fushimi.
La position des Hon’ami n’était pas unique ; la plupart des
riches artisans et marchands de l’époque — Suminokura Soan,
Chaya Shirōjirō et Haiya Shōyū, entre autres – descendaient de
samouraïs. Sous les Shōguns Ashikaga, leurs ancêtres s’étaient
vu assigner un travail lié à la manufacture ou au commerce. La
réussite en ces domaines les conduisit à se séparer peu à peu de
la classe militaire, et, l’entreprise privée devenant source de
profit, ils ne dépendirent plus de leurs émoluments féodaux.
Bien que leur rang social fût officiellement inférieur à celui des
guerriers, ils étaient fort puissants.
En ce qui concernait les affaires, non seulement le rang de
samouraï constituait plutôt une gêne, mais l’état de simple
bourgeois présentait de nets avantages, dont le principal était la
stabilité. Quand des conflits éclataient, les grands marchands se
voyaient patronnés par les deux camps. Certes, ils étaient
parfois obligés de livrer des fournitures militaires pour peu de
chose ou même pour rien ; mais ils en étaient venus à
considérer cette charge comme un simple droit qu’ils payaient
pour éviter que l’on ne détruisît leurs biens en temps de guerre.
Lors de la guerre d’Ōnin, dans les années 1460 et 70, tout le
quartier entourant les ruines du Jissōin avait été rasé, et
maintenant même, les gens qui plantaient des arbres
déterraient souvent des fragments rouillés de sabres ou de
casques. La résidence Hon’ami avait été l’une des premières
bâties dans les parages, après la guerre.
Un affluent de l’Arisugawa coulait à travers le groupe de
maisons, en serpentant d’abord à travers un quart d’arpent
environ de jardin potager, puis en disparaissant dans un
bosquet pour ressortir auprès du puits, à côté de l’entrée de la
maison principale. Un embranchement s’éloignait vers la
cuisine, un autre vers le bain, un autre encore vers une simple et
rustique maison de thé où l’eau claire servait à la cérémonie du
thé. La rivière alimentait en eau l’atelier où l’on polissait
habilement des sabres forgés par des maîtres artisans tels que
Masamune, Muramasa et Osafune. L’atelier était consacré à la
681