La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Reste tranquille !
— Quel joli petit singe vous avez donc là ! Il est dressé ?
demanda un autre passager.
— Oui.
— Vous l’avez depuis un certain temps, alors ?
— Non, je l’ai trouvé récemment, dans les montagnes, entre
Tosa et Awa.
— Ah ! vous l’avez attrapé vous-même ?
— Oui, mais les singes plus âgés ont failli me mettre en
pièces.
Tout en parlant, le jeune homme épuçait l’animal avec une
intense concentration. Même sans le singe il aurait attiré
l’attention car son kimono et le mantelet rouge qu’il portait pardessus
étaient résolument fantaisistes. Sa chevelure n’était pas
rasée sur le devant, et un ruban pourpre inhabituel attachait son
toupet. Ses vêtements donnaient à penser qu’il s’agissait encore
d’un enfant, mais à cette époque il était moins facile que
précédemment de déterminer l’âge de quelqu’un d’après son
costume. Avec l’avènement de Hideyoshi, le vêtement en
général était devenu plus coloré. L’on voyait des hommes
d’environ vingt-cinq ans continuer de s’habiller comme des
garçons de quinze ou seize ans, et laisser non coupées leurs
mèches du devant.
Son teint rayonnait de jeunesse, ses lèvres avaient le rouge
de la santé, et ses yeux brillaient. En outre, il était solidement
bâti, et ses épais sourcils, ses yeux bridés avaient une sévérité
adulte.
— ... Ne remue donc pas sans arrêt ! dit-il avec impatience
en donnant une tape sèche sur la tête du singe.
L’innocence avec laquelle il cherchait les puces ajoutait à
l’impression de juvénilité.
Il était non moins difficile d’évaluer son milieu social.
Comme il voyageait, il portait les mêmes sandales de paille et
guêtres de cuir que tous les autres. Cela ne fournissait donc
aucun indice, et il avait l’air parfaitement à l’aise entre le prêtre
errant, le marionnettiste, le samouraï en loques et les paysans
non lavés qui se trouvaient à bord. On aurait facilement pu le
prendre pour un rōnin ; pourtant, quelque chose suggérait un
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