La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

L’attaque était d’une incroyable sauvagerie. La mort de
Genjirō ne diminua pas le moins du monde la combativité des
Yoshiokas. Ce qui avait été de l’excitation nerveuse s’éleva au
niveau d’une frénésie meurtrière.
— Sale bête ! s’écria Genzaemon, livide de chagrin et de
fureur.
Il se précipita tête baissée vers Musashi, maniant un sabre
un peu trop pesant pour un homme de son âge. Musashi recula
son talon droit d’une trentaine de centimètres, se pencha de
côté et frappa vers le haut, fauchant avec l’extrémité de son
sabre le coude et la face de Genzaemon. Impossible de dire qui
gémit car, en cet instant, un homme qui attaquait Musashi parderrière
avec une lance trébucha en avant et tomba par-dessus
le vieil homme. L’instant suivant, un troisième homme d’épée,
venu de l’avant, fut tranché de l’épaule au nombril. Sa tête
pendait ; ses bras devinrent flasques ; ses jambes portèrent en
avant, durant quelques pas encore, son corps sans vie.
Les autres hommes, près de l’arbre, criaient de tous leurs
poumons, mais leurs appels à l’aide se perdaient dans le vent et
les arbres. Leurs camarades se trouvaient trop éloignés pour
entendre et n’auraient pu voir ce qui se passait, même s’ils
avaient regardé vers le pin au lieu de surveiller les routes.
Le pin parasol se dressait là depuis plusieurs siècles. Il avait
vu la retraite de Kyoto à Omi des troupes vaincues de Taira lors
des guerres du XII e siècle. A d’innombrables reprises, il avait vu
les prêtres-guerriers du mont Hiei descendre sur la capitale
pour faire pression sur la cour impériale. Etait-ce gratitude pour
le sang frais qui s’infiltrait jusqu’à ses racines, ou bien angoisse
devant le carnage ? Ses branches agitées par le vent brumeux
répandaient sur les hommes situés dessous des gouttes de rosée
froide.
Musashi s’adossa contre le tronc, dont deux hommes aux
bras tendus auraient eu du mal à faire le tour. Cet arbre lui
constituait pour l’arrière un abri idéal, mais il semblait juger
risqué de rester en cet endroit longtemps. Tandis que son œil
suivait le fil supérieur de son sabre et se fixait sur ses
adversaires, son cerveau passait en revue le terrain, en quête
d’une position meilleure.
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