La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

avait pris le large pour sauver sa propre vie ? Inquiet, il leva la
tête au-dessus des arbustes ; mais il entendit des voix, et
replongea.
Une ou deux minutes après, Otsū parut, entourée par les
trois hommes, les mains solidement liées derrière elle. Il y avait
une croûte de sang sur son pied blanc, blessé. L’un des bandits,
poussant Otsū par l’épaule, gronda :
— Qu’est-ce que tu cherches, à regarder autour de toi ?
Marche plus vite !
— Oui, avance !
— Je cherche mon compagnon de route. Qu’est-ce qui a bien
pu lui arriver ?... Jōtarō !
— Silence !
Jōtarō se trouvait tout prêt à jaillir de sa cachette en hurlant
quand le rōnin revint, cette fois sans son chapeau de vannerie.
Agé de vingt-six ou vingt-sept ans, il avait le teint plutôt
sombre. La mine résolue, il regardait bien en face. En gravissant
la pente au pas de gymnastique, il disait, comme pour luimême
:
— C’est terrifiant, véritablement terrifiant !
En croisant Otsū et ses ravisseurs, il marmonna un salut et
pressa le pas, mais les hommes s’arrêtèrent.
— Hé, là-bas ! cria l’un d’eux. Tu n’es pas le neveu de
Watanabe ? Qu’est-ce qui est si terrifiant ?
Watanabe était le nom d’une vieille famille de la région qui
avait alors pour chef Watanabe Hanzō ; cet homme hautement
respecté pratiquait les tactiques martiales occultes qui portaient
l’appellation collective de ninjutsu.
— Vous n’avez donc pas entendu ?
— Entendu quoi ?
— Au bas de cette colline, il y a un samouraï du nom de
Miyamoto Musachi, tout prêt pour un grand combat. Debout au
milieu de la route, sabre au clair, il interroge tous les passants.
Je n’ai jamais vu des yeux aussi féroces.
— Musashi ?
— Musashi. Il est venu droit à moi pour me demander mon
nom ; alors, je lui ai dit que j’étais Tsuge Sannojō, le neveu de
Watanabe Hanzō, et que je venais d’Iga. Il m’a présenté ses
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