La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

le mica. Comme on se trouvait à la fin du printemps, il soufflait
une brise tiède et parfumée. Bambous zébrés et glycines
retenaient la brume ; plus Takuan et Otsū s’éloignaient du
village, plus les montagnes, où chaque feuille luisait faiblement
dans la pénombre, semblaient avoir été baignées par une averse
vespérale. Ils marchaient dans l’obscurité l’un derrière l’autre,
chacun portant sur l’épaule une extrémité de la perche en
bambou d’où se balançait leur ballot bien empaqueté.
— Belle soirée pour se promener, hein, Otsū ? dit Takuan en
jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.
— Je ne la trouve pas si merveilleuse que ça, marmonna-telle.
En tout cas, où allons-nous ?
— Je ne sais pas encore très bien, répondit-il d’un ton
légèrement songeur ; mais continuons encore un peu.
— Mon Dieu, ça m’est égal de marcher.
— Tu n’es pas fatiguée ?
— Non, répondit la jeune fille, mais la perche, visiblement,
lui faisait mal, car de temps à autre elle la changeait d’épaule.
— Où sont-ils, tous ? Nous n’avons pas rencontré une âme.
— Le capitaine ne s’est pas montré de la journée au temple.
Je parie qu’il a rappelé au village les patrouilles, pour nous
laisser tout seuls pendant trois jours. Takuan, de quelle manière
au juste te proposes-tu d’attraper Takezō ?
— Oh ! ne t’inquiète pas. Il reparaîtra tôt ou tard.
— Mon Dieu, il n’a reparu pour personne d’autre. Pourtant,
même s’il reparaît, que ferons-nous ? Avec tous ces hommes à
ses trousses depuis si longtemps, il doit être acculé au désespoir.
Il se battra pour sauver sa peau, et il est très fort. J’ai les jambes
qui tremblent, rien que d’y penser.
— Attention ! Prends garde de tomber ! s’exclama soudain
Takuan.
— Oh ! cria Otsū épouvantée en s’arrêtant pile dans son
élan. Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi m’as-tu fait peur comme
ça ?
— Ne t’inquiète pas, ce n’est pas Takezō. Je veux seulement
que tu regardes où tu marches. Il y a des pièges de glycines et de
ronces tout au long de la route, par ici.
— Les patrouilleurs les ont tendus là pour attraper Takezō ?
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