La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Quoi ? Vous êtes fous ! répondit le capitaine avec un gros
rire.
— Accostez ici !
— Pas question.
— Alors, nous vous attendrons au prochain arrêt. Nous
avons un compte à régler avec un jeune homme que vous avez à
bord. Il porte une mèche sur le devant, et il a un singe. Dites-lui
que s’il a le moindre sens de l’honneur, il se montre. Et si vous
le laissez échapper, nous vous traînerons à terre, jusqu’au
dernier.
— Capitaine, ne leur répondez pas ! supplia un passager.
— Quoi qu’ils disent, n’en tenez aucun compte, conseilla un
autre. Continuons jusqu’à Moriguchi. Là, il y a des gardes.
La plupart des passagers, recroquevillés de frayeur,
s’exprimaient à voix basse. Celui qui avait parlé si cavalièrement
aux samouraïs de la rive, quelques minutes plus tôt, restait coi
maintenant. Pour lui comme pour les autres, le salut consistait à
maintenir le bateau à distance de la berge.
Les sept hommes, manches retroussées, main au sabre,
talonnaient le bateau. A un certain moment, ils s’arrêtèrent et
tendirent l’oreille : apparemment, ils attendaient une réponse à
leur défi mais elle ne vint pas.
— Vous êtes sourd ? cria l’un d’eux. Nous vous avons
demandé de dire à ce jeune vantard de venir au bastingage !
— C’est de moi que vous parlez ? tonna une voix sur le
bateau.
— Il est bien là, et effronté comme jamais !
Tandis que les hommes, l’index tendu, scrutaient le bateau,
les passagers devenaient frénétiques. Ils avaient l’impression
que les hommes de la rive risquaient à tout instant de sauter sur
le pont.
Le jeune homme à la longue épée se tenait campé
solidement sur le plat-bord, ses dents luisant comme perles
dans le clair de lune.
— Il n’y a personne d’autre à bord avec un singe ; aussi, je
suppose que c’est moi que vous cherchez. Qui êtes-vous ? Des
maraudeurs aux abois ? Une troupe d’acteurs affamés ?
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