La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

longtemps que l’un d’eux ne bougerait pas de son propre chef,
Musashi ne pourrait prendre aucune initiative. Il ne pouvait
qu’attendre, en espérant que l’un d’eux finirait par commettre
une faute momentanée qui lui ouvrirait une brèche.
Ses adversaires ne profitaient guère de leur supériorité en
nombre. Ils savaient qu’au moindre signe de relâchement de
l’un quelconque d’entre eux, Musashi frapperait. Ils étaient
conscients d’avoir affaire à un type d’homme exceptionnel.
Même Kizaemon ne pouvait rien tenter. « Curieux
homme ! » se disait-il à part soi.
Sabres, hommes, terre, ciel : tout semblait statufié par le
gel. Mais alors, dans cette immobilité se fit entendre un son
totalement inattendu, le son d’une flûte, apporté par le vent.
Tandis que la mélodie s’insinuait dans les oreilles de
Musashi, il s’oubliait lui-même, oubliait l’ennemi, oubliait la vie
et la mort. Dans les profondeurs de son âme il reconnaissait ce
son : c’était celui qui l’avait attiré hors de sa cachette sur le
mont Takateru – le son qui l’avait livré aux mains de Takuan.
C’était la flûte d’Otsū, et c’était Otsū qui en jouait.
Musashi s’attendrit au fond de lui-même. A l’extérieur, le
changement était à peine perceptible, mais cela suffisait.
Poussant un cri de guerre jailli du tréfonds de lui-même,
Kimura se jeta en avant ; son bras qui tenait le sabre parut
s’allonger de plusieurs mètres.
Les muscles de Musashi se contractèrent. Il était certain
d’avoir été blessé. De l’épaule au poignet sa manche gauche était
déchirée, et son bras soudainement dénudé lui faisait croire que
la chair se trouvait à vif.
Pour une fois, sa maîtrise de lui-même l’abandonna ; il cria
le nom du dieu de la guerre. Il bondit, fit un brusque demi-tour,
et vit Kimura trébucher vers la place que lui-même avait
occupée.
— Musashi ! cria Debuchi Magobei.
— Tu parles mieux que tu ne te bats ! ironisa Murata, tandis
que lui-même et Kizaemon s’efforçaient de couper la retraite à
Musashi.
Mais ce dernier, d’un puissant coup de pied par terre,
bondit de nouveau au point d’effleurer les basses branches des
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