La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Vraiment ?
— Vous avez déjà vu l’art de la lance au Hōzōin, là, tout de
suite, en combattant Agon. Qu’avez-vous besoin de voir
d’autre ? Si vous voulez en apprendre davantage, regardez-moi.
Regardez-moi dans les yeux.
Nikkan leva les épaules, tendit légèrement la tête, et regarda
fixement Musashi. L’on eût dit que ses yeux allaient jaillir de
leurs orbites. Tandis que Musashi plongeait ses regards dans les
siens, les pupilles de Nikkan brillèrent d’abord d’une flamme de
corail, puis acquirent peu à peu une profondeur azurée. Cet
éclat brûlait et engourdissait l’esprit de Musashi. Il détourna les
yeux. Le rire de Nikkan crépitait.
Il ne relâcha son regard que lorsqu’un jeune prêtre entra et
lui chuchota quelque chose.
— Apporte-le ici, ordonna-t-il.
Bientôt, le jeune prêtre revint avec un plateau et un
récipient rond en bois, plein de riz ; Nikkan versa du riz dans un
bol. Il le donna à Musashi.
— ... Je vous recommande le gruau de thé et les légumes au
vinaigre. Au Hōzōin, il est d’usage d’en servir à tous ceux qui
viennent étudier ; ne vous croyez donc pas favorisé. Ils font
leurs propres marinades – appelées marinades du Hōzōin, en
fait : concombres farcis de basilic et de poivre rouge. Je crois
qu’ils vous plairont.
Tout en prenant ses baguettes, Musashi sentit de nouveau
sur lui le regard aigu et perçant de Nikkan. Il ignorait alors si
cette intensité provenait de la personne du prêtre, ou s’il était
une réponse à quelque chose qu’il émettait lui-même. Tandis
qu’il mordait dans un concombre, il eut l’impression que le
poing de Takuan allait de nouveau le frapper, ou peut-être que
la lance proche du seuil allait voler sur lui.
Quand il eut terminé un bol de riz mêlé de thé et deux
concombres, Nikkan lui demanda :
— ... En voulez-vous encore ?
— Non, merci. J’en ai eu beaucoup.
— Que dites-vous des marinades ?
— Excellentes, merci.
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