Die Kinder des - Verlag Josef Knecht

gesehen war so mancher Aiser Kaufmann versucht, ihnen ein Almosen
zu geben. Außer dem Aiser Stadthaus war ihnen nur noch
ein kleines Landhäuschen in der Gegend von Avignoun geblieben,
am Rande ihres ehemaligen Besitzes, die übrige Ländereien waren
längst verkauft worden, größtenteils an die Kirche, um die Schuldenberge
abzutragen, die Misswirtschaft, Verschwendungssucht
und eine Reihe unglücklicher kriegerischer und amouröser Abenteuer
hinterlassen hatten. Entsprechend bescheiden war auch die
Festivität, die die Gäste an jenem Abend erwartete; statt des üppigen
Banketts, das bei vergleichbaren Angelegenheiten sonst üblich
war, war an der Schmalseite des Raumes ein buffet aufgebaut,
an dem zwei Diener den edlen Herrschaften servierten, und auch
die Auswahl der dort aufgebauten Speisen zeigte, dass die Ardoches
nicht nur an die Mägen der Eingeladenen, sondern durchaus auch
an ihren Geldbeutel gedacht hatten.
Der Baroun und die Barouno Ardoche empfingen die Gäste an
der Tür, die in den Festsaal führte, ein Handkuss für die Dam en
von ihm, ein liebreizendes Lächeln für die Herren von ihr, und
man drängte weiter, wer war schon wegen der Ardoches hier. Im
Saal drängte sich bereits der Adel – der «alte» ebenso wie der «de
robe», ehemalige Bürgerliche, die sich erst in dieser oder einer der
vorhergehenden Generationen den Adelstitel gekauft beziehungsweise
durch Heirat oder sonstige Verdienste erworben hatten.
Auch einige der reicheren Bourgeois waren anwesend; vom ökonomischen
Standpunkt her gab es durchaus Gründe, einen reichen
bürgerlichen Schwiegersohn einem Hungerleider aus altem Adel
vorzuziehen. Die Dame Castelblanc ließ einen geübten Blick über
die Festgesellschaft schweifen, um sogleich entschlossen auf ihr
Zielobjekt zuzuschießen – «Meine liebe Barouno d’Estranc, darf
ich Euch meine beiden reizenden Töchter vorstellen? Sie sind so
begierig, Euren Sohn kennenzulernen, von dem wir schon so viel
gehört haben…»
Das Interesse der Mädchen am Erben des Estranc’schen Titels
war vielleicht nicht ganz so ausgeprägt, wie die Dame behauptete,
zumal beiden dieser Name zum ersten Mal zu Ohren kam. Catarinos
Augen suchten aufgeregt durch den mit Blumen und bunten
184