Die Kinder des - Verlag Josef Knecht

Die Veranstaltung begann gegen elf Uhr vormittags mit dem
erwähnten Festmahl in einem eigens dazu im Garten errichteten
Pavillon, und die Auserwählten, die daran teilhaben durften,
schwärmten noch Wochen später von den Köstlichkeiten, die dort
serviert worden waren, und von den raffinierten Effekten, durch
die das Mahl seine besondere Note erhielt – so wurde als Vorspeise
eine riesenhafte Fleischpastete in Form eines Schweines serviert,
und zum Dessert regnete es kandierte Früchte aus dem Baldachin.
Die gewöhnlichen Gäste waren auf drei Uhr nachmittags geladen,
und die Castelblancs, wie alle bestrebt, ja nicht als erste da zu sein,
trafen gegen halb vier auf dem Landgut der Mancouns ein, nach
einer ereignislosen und relativ heißen Fahrt durch die sonnenüberglänzten
Felder und Wiesen, die Ais von jenem Ort trennten. Vor
dem eleganten Schlösslein im italienischen Stil drängte sich bereits
Kutsche an Kutsche, während livrierte Diener herbeispran gen, um
die Türen zu öffnen und den Damen nach draußen zu helfen.
Die Mancoun empfing sie im Garten, der in der Tat überwältigend
war. Von dem Punkt aus, an dem die Mancoun ihre Gäste
erwartete, fiel das Gelände nach Süden hin ab, was eine beeindruckende
Aussicht bot über die geometrisch angelegten Beete und
Terrassen, die kerzengeraden, bekiesten Wege, die den Garten
durchzogen als ein kompliziert durchdachtes Gitternetz, die zierlichen,
von römischen Säulen überschatteten Marmorstatuen, die
dem Beschauer die Illusion vermittelten, sich in die Palastanlage
eines antiken Herrschers verirrt zu haben, und die Brunnen mit
den disziplinierten Wasserspielen, von denen aus das Wasser in feinen
Kanälen an den Wegesrändern entlang plätscherte.
Die Mancoun war eine Dame um die fünfzig, die ihre schwindende
Schönheit mit einer überwältigenden Wucht aus Seide und
Juwelen zu überspielen versuchte. Das goldbesetzte Kleid und die
Edelsteine, die ihre Hände, ihren Hals und ihr Haar zierten, trieben
der Dame Castelblanc vor Neid und Scham über ihre eigene Aufmachung
die Tränen in die Augen, doch die Mancoun war souverän
genug, sie mit der gleichen Aufmerksamkeit wie alle übrigen Gäste
zu begrüßen. «Sehr verehrte Dame Castelblanc, darf ich vorstellen,
Seigneur St. Barthelmy, der Intendant des Königs, ihre Eminenz
Jean de St. Chamond, Bischof von Aix, Seigneur Servan, unser ver-
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