Die Kinder des - Verlag Josef Knecht

umher. Die Soldaten durchstreiften das Umland und töteten, wessen
sie habhaft werden konnten. Zum Teil wurden auch Gefangene
gemacht; man sagt, dass geplant sei, die Männer an die Galeeren zu
verkaufen, die Frauen und Kinder in die Prostitution.
Wir ritten zurück in Richtung Mérindol. Kurz hinter Lourmarin
stießen wir auf eine Gruppe von Kindern, die es geschafft hatten,
Mayniers Truppe aus dem Weg zu gehen. Sie berichteten, dass eine
Gruppe verirrter Frauen und Kinder in der Kirche von Mérindol
Zufluchtgesucht hatten. Wir jagten los, wieder in Richtung Mérindol,
wohl wissend, was diese unglücklichen Menschen erwartete,
falls sie beim Eintreffen von Mayniers Truppe noch dort wären.
Es gelang uns, Mayniers Armee im Süden zu umgehen, doch wir
erreichten Mérindol nur knapp vor ihnen, und der Lärm der näher
rückenden Soldaten hing bereits über dem Land, als die ersten
Häuser des Dorfes vor uns auftauchten.
In der Kirche drängten sich an die dreißig Frauen, zum Teil
Schwangere, zum Teil Alte, zum Teil welche mit Säuglingen und
Kleinkindern in den Armen, dazu an die zwanzig ältere Kinder. Wer
sie waren, weiß ich nicht, sicher stammten sie nicht aus Mérindol,
und was sie dazu gebracht hatte, ausgerechnet in jenem verfluchten
Ort Zuflucht zu suchen, ist mir ebenso unbegreiflich. Wahrscheinlich
waren sie, die Langsamen, Schwachen, von den Fliehenden aus
einem der anderen Orte zurückgelassen worden und hatten sich in
die Kirche geflüchtet, in der irrigen Hoffnung, dass ihre Verfolger
es nicht wagen würden, ihnen an diesem heiligen Ort etwas zuleide
zu tun. Wie unbegründet diese Hoffnung war, wie weit die Verachtung
jener Barbaren gegenüber allem Heiligen wirklich ging,
würden wir einige Tage später in Cabrières erleben müssen.
In aller Eile rannten wir zur Kirche und riefen den Frauen zu,
dass das Heer im Anmarsch und sie ihres Lebens nicht sicher seien,
wenn sie blieben. In Panik flohen diese daraufhin auf die Wälder
zu. Doch es waren Alte und Kranke unter ihnen, die nur langsam
vorankamen, und der Weg bis zum Waldrand war weit und führte
einen ungeschützten, steil ansteigenden Hang hinauf, und Mayniers
Söldner rückten mit jeder verstreichenden Minute näher.
Eine kurze Zeitlang trugen wir uns mit dem Gedanken, uns ihnen
in den Weg zu stellen, den fliehenden Menschen den Rücken zu
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