Diccionario Teológico del Nuevo Testamento - Compendio - Kittel

[H. Preisker, IV, 911]
νήπιος [niño, infantil], νηπιάζω [ser como un niño]
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A. νήπιος en el uso griego general. Esta palabra significa «inmaduro», «tonto». Se usa en medicina para los niños pequeños en
diversas etapas. También la hallamos en inscripciones funerarias para niños pequeños de 1 a 10 años de edad. Se puede usar también
para los huérfanos (denotando su desamparo), y luego llega a usarse para los menores de edad en sentido legal. Suele figurar
con referencia a los niños como miembros de la familia junto con la esposa o madre. (También se puede usar para las crías de los
animales o los retoños de las plantas.) Pero el sentido principal en griego es «tonto», «inexperto» o «infantil», sin una necesaria
referencia a los niños. Es νήπιος aquel individuo que es inmaduro en su conducta, que muestra una confianza insensata en la fortuna,
que no toma en cuenta la realidad, o que no hace caso del consejo de los filósofos.
B. νήπιος en el AT. En la LXX, νήπιος se usa en Proverbios 23:13 para el joven que está recibiendo educación. Es un término
sencillo para la juventud en Oseas 11:1. Cuando Israel era joven, Dios lo amó. El término expresa la inocencia infantil de la época
del desierto, antes de la apostasía de tiempos posteriores. En Oseas 2:17 νεότης expresa la misma idea. La LXX prefiere ἄφρων
cuando se hace referencia a la insensatez, aunque otras versiones a veces usan νήπιος en el mismo sentido de censura. νήπιος
tiene una referencia positiva cuando denota en los Salmos a la persona sencilla. Los sencillos son los justos a quienes Dios da
sabiduría (Sal. 19:7) y a quienes él protege (116:6) e ilumina (119:130). En otras palabras, la LXX hace con νήπιος lo que Pablo
hace con μωρός, aceptando y transmutando la palabra con el matiz derogatorio que tiene en el mundo pagano.
C. νήπιος en el NT.
1. Pablo y Hebreos. El uso en Pablo y Hebreos es primordialmente ético y pedagógico. Pablo conecta el término con los niños, pero
en connotaciones específicas. Los corintios son infantiles al enfatizar los dones que son impresionantes en lo externo (1 Co.
14:20). Deben ser niños en la malicia. La madurez, sin embargo, es la meta principal de Pablo (Ef. 4:13–14), ya que a los niños es
fácil extraviarlos. Desde cierto punto de vista, la niñez es un estado que ya ha quedado atrás (Gá. 4:1ss). Aquí la referencia es al
heredero que sigue siendo menor de edad, y para quien la ley es un pedagogo. Ahora [p 618] que ha venido Cristo, se otorgan los
plenos derechos de la filiación. Pablo también compara al niño con el adulto en 1 Corintios 13:11. Nuestro conocimiento actual es
el conocimiento imperfecto propio de la niñez, que dará paso al pleno entendimiento cuando llegue la edad de la madurez. Si en 1
Tesalonicenses 2:7 la lectura correcta es νήπιοι («nos portamos como niños entre ustedes»), se trata de una manera directa y no
dialéctica de designarse a sí mismos; pero ha de preferirse ἤπιοι («tiernos»). En las iglesias Pablo acepta su papel como maestro
de los niños (cf. Ro. 2:20). Los corintios, al ser todavía σάρκινοι, son νήπιοι, e. d. son niños que aún no están listos para una
instrucción más profunda, y por lo tanto hay que alimentarlos con leche (cf. 1 Co. 3:1–2). La situación de la que se trata en Hebreos
5–6 es semejante. Los lectores ya deberían ser maestros, pero han seguido siendo νήπιοι que sólo conocen las doctrinas básicas
(cf. 6:1–2) y todavía no han aprendido a poner en acción lo que se les ha enseñado (6:11). Para Pablo, por supuesto, el conocimiento
por sí solo comporta el peligro de diluirse en especulaciones. A la larga, la cruz es el tema único de la predicación cristiana, y lo
decisivo es que el poder de Dios, que a los ojos humanos es tontería, es concedido a los μωροί o νήπιοι (1 Co. 1:18ss).
2. Los niños pequeños en el mensaje de Jesús. A este respecto Pablo coincide con Jesús, quien en diferentes modos insiste en que el
evangelio es para los niños o los pequeños. El término νήπιοι figura solamente en Mateo 11:25 (par. Lc. 10:21) y Mateo 21:16
(citando Sal. 8:2). En este último pasaje los niños pequeños estarían presentes en el banquete junto con sus padres, pero junto con
el sentido literal probablemente exista una referencia ampliada a los humildes, los discípulos y las masas (así como la exégesis
rabínica encuentra en Sal. 8:2 una referencia a Israel como un pueblo débil y desvalido). Aquellos en quienes el mundo no se fija
reconocen a Jesús. Dios les ha revelado a ellos quién es él (Mt. 16:17). A ellos se les concede conocer los misterios (13:11). El
relato de la revelación del AT continúa como un relato de revelación a los sencillos (cf. Sal. 25:14). Este es el punto especial en
Mateo 11:25. El grito de júbilo no es simplemente resultado de la experiencia, sino que expresa una comprensión básica de la
naturaleza de la revelación tal como Dios mismo la quiere. Jesús, que es humilde, ha llegado a los νήπιοι. Esto pone de manifiesto
la grandeza de la gracia divina. Al ser gentil y humilde, Jesús invita a los νήπιοι hacia sí (v. 29). «Estas cosas» en el v. 25 ha de
entenderse cristológicamente. La referencia es a Jesús mismo como revelación de Dios. El reconocimiento de Jesús, que es la presuposición
de la aceptación de la revelación, se cumple en los νήπιοι. La iglesia, atraída a los modelos pedagógicos, siempre ha
encontrado difícil el atenerse a esta verdad. El hecho de que incluya el esconder eso de los sabios aumenta la dificultad. Es por esto
que resulta tan importante el modo de entender de Pablo en 1 Corintios 1:19–20. También es por esto que la idea de Jesús mismo
como niño ha sido significativa, aun cuando ha producido tradiciones apócrifas que reflejan los relatos de infancia de aquella época.
A pesar de su énfasis en el aprendizaje, entonces, incluso teólogos como Clemente y Orígenes de Alejandría encuentran imposible
abandonar el principio de que la revelación se da a los sencillos. Orígenes defiende la descripción propia que los creyentes
hacen de sí como νήπιοι, en contra de las burlas de Celso, y Clemente no sólo concede que el evangelio es para los νήπιοι, sino
que ve que por medio de Cristo, revelador de la niñez, todos los cristianos son νήπιοι a pesar de las distinciones educativas que
puedan existir entre ellos.