Diccionario Teológico del Nuevo Testamento - Compendio - Kittel

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1. πρεσβύτερος, comparativo de πρέσβυς, significa a. «más viejo», o simplemente «viejo», sin ninguna connotación negativa sino
más bien con un sentido de venerabilidad. Luego se llega a usar b. para presidentes, miembros de diversos gremios, comités, etc.,
oficiales de la aldea, comités ejecutivos de sacerdotes y grupos principales de diversos tipos. c. En el ámbito judío y cristiano a
menudo es difícil distinguir entre la designación de edad y el título del cargo. La edad es claramente el punto en Génesis 18:11–12
y Juan 8:9; Hechos 2:17. En otros lugares los πρεσβύτεροι son los portadores de una tradición (Mt. 15:2); se trata de un título
cuando la referencia es a los miembros de órganos de gobierno, como en la nación, la sinagoga o la iglesia.
2. τὸ πρεσβυτέριον, que en obras precristianas solamente aparece en Susana (v. 50) para la «dignidad de los ancianos», figura en el
NT para a. «el Sanedrín», y b. «el consejo de ancianos» en la iglesia (cf. Lc. 22:66; 1 Ti. 4:14). Común en Ignacio, el término
significa para él el consejo de presbíteros, que es paralelo al de los apóstoles (Filadelfios 5.1) y funciona como consejo del obispo
(8:1).
3. El συμπρεσβύτερος es el «copresbítero», «colega anciano» (1 P. 5:5); se convierte en forma colegiada común que usan los
obispos al dirigirse a los presbíteros.
B. Los ancianos en Israel y Judá.
1. La existencia de los ancianos se presupone en todos los estratos del AT. Como jefes de familias grandes o clanes, son líderes de
unidades grandes del pueblo. Pero pierden su relación tribal original, y aparecen en el AT como representantes de la nación entera
al lado de personajes como Moisés y Josué, y bajo su autoridad. Ante el mandato de Dios, Moisés los reúne para declararles la
aproximación del éxodo, y para ir con ellos ante el faraón (Éx. 3:16, 18). Son ellos quienes supervisan la Pascua y reciben en el
Sinaí la revelación de Dios (Éx. 12:21; 19:7). Algunos de ellos presencian el [p 909] milagro en el Horeb, y 70 ven la gloria de
Dios cuando se establece la alianza (Éx. 17:5; 24:1). Los ancianos dirigen el ataque a Ai, y son especialmente convocados al consejo
en Siquem (Jos. 8:10; 24:1). Un grupo especial es designado por Dios para compartir las cargas de Moisés (Nm. 11:16–17,
24–25) y es validado cuando recibe una porción del espíritu de Moisés. Posteriormente los rabinos ponen gran énfasis en Éxodo 24
y Números 11. Estos últimos pasajes constituyen un modelo para el Sanedrín y ofrecen apoyo para la ordenación rabínica.
2. En la época de los jueces y de la monarquía, los ancianos son miembros principales de los municipios, que toman decisiones en
asuntos políticos, militares y judiciales. Además, los ancianos de los distritos o tribus se reúnen para tomar decisiones en común (1
S. 30:26, etc.). Son los ancianos quienes transportan el arca en 1 Samuel 4:3, quienes exigen un rey en 8:4, a quienes David se
gana en 2 Samuel 5:3, quienes se apartan en 17:4, y quienes representan al pueblo en 2 Reyes 8:1. Su poder declina con el surgimiento
de una burocracia real, pero el rey tiene que recurrir a ellos en situaciones críticas o cuando hay que tomar decisiones importantes
(1 R. 20:7–8; 21:8, 11).
3. El Deuteronomio otorga a los ancianos facultades específicas, aunque sólo en el ámbito local y en compañía de los jueces y
oficiales menores. Para ejemplos de sus funciones, véase Deuteronomio 19:11ss; 21:18ss; 22:13ss. Mientras que los jueces y oficiales
tienen que ser recién designados (16:18), los ancianos son colegios locales con facultades administrativas limitadas. Salen
muy al primer plano en asambleas especiales (29:9), aunque en este caso no lo hacen como una entidad oficial.
4. Durante el exilio y después de él, los ancianos siguen desempeñando un papel tanto en el país como en el extranjero. Los ancianos
locales interceden por Jeremías en Jeremías 26:17, pero los ancianos representantes en Jerusalén caen en la idolatría (Ez. 8:1). En
el exilio los ancianos vuelven a surgir como los principales líderes en ese autogobierno limitado. Ahora las familias son más importantes,
y se va desarrollando una aristocracia. Los ancianos deben su autoridad a la posición especial de las familias a las cuales
pertenecen. Así comienzan a aparecer nuevos términos, p. ej. «cabezas de familias». Los gobernadores como Nehemías tienen
considerable dificultad con esta nueva nobleza. Los ancianos de las ciudades siguen realizando una función (Esd. 10:7ss), pero no
son idénticos al grupo que selecciona Esdras en 10:16. Según lo sugiere Nehemías 5:17, la tendencia va hacia el establecimiento de
una especie de senado compuesto por representantes de las principales familias de Jerusalén, y que actúan como un colegio centralizado.
5. Los inicios del consejo de ancianos, el Sanedrín, se remontan al período persa. Al principio todos los miembros, después sólo los
miembros laicos, son llamados ancianos; los otros dos grupos son los escribas y los sacerdotes, el grupo dominante. Después de la
caída de Jerusalén asume el mando el Sanedrín de Jamnia, compuesto de 72 ancianos; pero sin poder político, y solamente un
poder judicial limitado. Consta exclusivamente de escribas.
6. Anciano es un término que se usa también para eruditos principales de mayor edad, quienes frecuentemente pueden ser miembros
del Sanedrín. Este uso prepara el camino para la designación de eruditos ordenados como ancianos. También se refleja en la tradición
de que 72 ancianos, e. d. los de buena reputación y erudición, tradujeron al griego el AT.