s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1931 ESDRAS 1932
est inconnue. Comme il n'est pas question, de lui a
1'epoque du second voyage de Nehemie a Jerusalem, la
trente-deuxieme annee d'Artaxerxes Longuemain (433),
on peut admettre qu'il etait mort en Judee avant 433,
ou bien qu'il etait retourne en Babylonie. D'apres Josephe,
Ant. jud., XI, v, 5, il serait mort a Jerusalem;
mais cet historien parait mal renseigne sur la fin du
celebre reformateur, car il le fait mourir avant I'arrivee
de Nehemie en Palestine, ce qui est en contradiction
formelle avec II Esdr., n, 1; vm, 1. D'apres une tradition
juive, il serait mort a Babylone, a 1'age de cent vingt
ans; d'apres une autre tradition, c'est en revenant de
Jerusalem a Suse, a la cour d'Artaxerxes, qu'il aurait
termine sa vie, dans le cours de son voyage, a Zamzoumou,
sur le Tigre, pres du confluent de ce ileuve avec
moire tous les livres hebreux de 1'Ancien Testament, qui
avaient ete perdus. Cette fable trouva creance, meme
chez quelques Peres de 1'Eglise. Voir J. Fabricius, Codex
pseudepigraphus Veteris Testamenti, ccxxxiv, 2 e edit.,
Hambourg, 17-22, t. n, p. 1156-1160. — 3» Les auteurs
juifs du moyen age ont fait d'Esdras le president de ce
qu'ils appellent la Grande Synagogue, nbrnin noaD, keneset
hag-gedoldh; mais tout est controverse au sujet de
cette institution, m£me son existence. Voir CANON,
col. 140. — 4° La substitution de 1'ecriture carree a 1'ancienne
ecriture phenicienne, dans la transcription des
Livres Saints, fut 1'oeuvre d'Esdras, d'apres le Talmud,
Sanhedrin, c. 2. Cf. S. Jerome, Prolog, galeat., t. xix,
col. 548-549. II est neanmoins plus admissible que 1'ecriture
hebraique se modifia insensiblement et se trans-
603. — Tombeau d'Esdras, sur les bords du Tigre, d'apres une tradition Juive.
1'Euphrate. A. Layard, Nineveh and Babylon, 1853,
p. 501-502. On voit la un tombeau qui porte son nom
(fig. 603), et qui est depuis des siecles un lieu de pelerinage
pour les Juifs. — Esdras est 1'auteur du livre qui
porte son nom (I Esdras). On lui attribue aussi la redaction
des Paralipomenes; quelques-uns ont cru, mais
sans raison, qu'il avail egalement compost les deux derniers
livres des Rois. Quant aux livres apocryphes conmis
sous les noms de troisieme livre d'Esdras et d'Apocalypse
ou quatrieme livre d'Esdras, voir plus loin,
col. 1948, et t. i, col. 765.
II. LEGENDES SUR ESDRAS. — Esdras avait joue un role
important a son epoque, et les reformes qu'il avait introduites
parmi les Juifs revenus de la captivite lui avaient
acquis une telle reputation, que la legende ne tarda pas
a s'emparer de sa personne et a en faire comme un second
Mo'ise. Voir Jost, Geschichte des Israelilen, Berlin,
1828-1847, t. in, p. 44. — 1° On lui attribua, et avec
quelque raison sans doute, une grande part dans la fixation
du canon de 1'Ancien Testament (Voir CANON,
col. 138-140). — 2° Un livre apocryphe, le quatrieme
livre d'Esdras, xiv, 22-47, raconte qu'il dicta de me-
forma d'elle-m^me avec le temps par variations graduelles.
Voir ECRITURE, col. 1581-1582. On pourrait
seulement supposer qu'Esdras autorisa officiellement r
dans la transcription des Livres Saints, 1'emploi de 1'ecriture
carree, deja usitee dans 1'usage profane. — Quant a
1'invention des points-voyelles, dont on a voulu faire aussi
honneur a Esdras (voir Fabricius, Codex pseudepigraphus
V. T., ccxxxv, p. 1160-1161), elle lui est de beaucoup
posterieure, parce que ces points n'existaient pas encore
lorsque saint Jerome fit sa traduction de 1'Ancien Testament.
— 5° Les traditions juives attribuent a Esdras,
probablement avec plus de raison, une part importante
dans 1'organisation des synagogues. On dit que ce fut
lui qui etablit le Tallin, torgoman, drogman ou « interprete
», charge de traduire et d'expliquer au peuple les
Livres Saints. Megilla, f° 74. Voir SYNAGOGUE. — 6° Certains
rationalistes de nos jours ont abuse des fables juives
sur Esdras pour lui attribuer, sans preuves, la redaction
definitive du Pentateuque et du livre de Josue. Voir
PENTATEUQUE. F. VIGOUROUX.
2. ESDRAS, pretre qui revint de Babylone avec Zoro-