s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

773 CIRCONCISION 774
•chez les Ismaelites et toutes les tribus arabes, qui 1'avaient
recue de leur ancetre Ismael, Josephe, Ant. jud., I,
xn, 2; Origene, In Genesim, 10, t. xn, col. 76; Eusebe,
Prsep. Evang., vi, 11; t. xxi, col. 501; chez les Samaritains,
S. Epiphane, Adv. hares., xxx, 33; t. XLI, col. 469;
chez les Sarrasins, Sozomene, H. E., vi, 38, t. LXVII,
col. 412; chez les Sabeens ou Himyarites de FArable
meridionale. Philostorge, H. E., in, 4, t. LXV, col. 481,
etc. L'islamisme prescrivit la circoncision a ses adeptes,
chez la plupart desquels il la trouva deja en usage. Aujourd'hui
cette pratique est presque generate chez les
tribus d'Afrique, et elle a penetre chez d'autres tribus
des bords de 1'Amazone, de 1'Australie, de la Nouvelle-
Caledonie et des Nouvelles - Hebrides. Les Chretiens
d'Abyssinie et les Coptes 1'ont conservee, mais sans lui
prefer aucune signification religieuse. Elle se donne a
treize ans chez les Arabes, en souvenir d'Ismael, qui la
recut a cet age, Origene, In Genesim, 10, t. xn, col. 76;
de cinq a treize ou quatorze ans dans certaines localites
de 1'Arabie ou de la Perse, de six a quatorze ans en Egypte.
Gf. Lane, Manners and customs of the modern Egyptians,
t. i, p. 73, 82; t. n, p. 310; Vigouroux, La Bible et les
decouvertes modernes, 6 e edit., 1896, t. i, p. 479-480.
3° Raisons d'etre de la circoncision. — Herodote, n, 37,
declare formellement que les Egyptiens « pratiquent la
circoncision pour cause de proprete». Des raisons d'ordre
hygienique et physiologique la rendirent utile aux peuples
>qui 1'adopterent les premiers. Philon, De circumcisione,
Paris, 1640, p. 810; Wilkinson, dans YHerodotus de
Eawlinson, Londres, 1858, t. n, p. 62; Winer, Biblische
Realvorterbuch, Leipzig, 1847, t. i, p. 159. Sur les effets
physiologiques de la circoncision, voir D r G. Surbled,
La morale dans ses rapports avec la medecine et I'hygiene,
Paris, 1892, t. i, p. 80-83. II est probable que
d'assez bonne heure les Egyptiens attacherent a la cir-
•concision une signification religieuse. Le prophete Ezechiel,
xxxi, 18; xxxn, 19-32, dans sa lamentation sur le
pharaon d'Egypte, regarde comme une honte pour le
prince d'etre enseveli au milieu des incirconcis.
II. LA CIRCONCISION CHEZ LES HEBREUX. — 1° A I'epoque
des patriarches. — Ce fut Dieu lui-meme qui prescrivit
la circoncision a Abraham, le jour ou il fit alliance avec
lui et ou il decreta que la descendance du patriarche
deviendrait le propre peuple de Jehovah. Abraham connaissait
deja la circoncision pour 1'avoir vue pratiquee en
Egypte quand il y avail fait son premier voyage. Gen.,
JCii, 10-20. II avait du constater que, sur les bords du
.Nil, la circoncision-etait regardee comme une marque
honorable, et que 1'on y reputait ama, « impur, » quiconque
ne 1'avait pas regue. Le Seigneur prescrit la circoncision
a Abraham comme « signe d'alliance » entre
Dieu et la descendance du patriarche, de telle sorte que
quiconque ne portera pas ce signe « devra etre retranche
•de son peuple ». Gen., xvn, 10-14. Ce signe n'est point
nouveau; il peut meme constituer pour le futur peuple
de Dieu un avantage d'ordre purement physiologique et
naturel. C'est ce que donne a penser une expression de
Moise lui-meme, qui se pretend 'aral sefatayim, Exod.,
vi, 12, 30, ce qui ne signifie pas « impur des levres »,
mais «incapable des levres », ayant les levres trop epaisses
pour parler comme il faut. Mais le Seigneur adopte ce
signe pour lui attribuer une signification religieuse, de
meme qu'il a attache a l'arc-en-ciel 1'idee d'alliance entre
lui et les hommes, et que plus tard, sous la Loi nouvelle,
i! fixera sa grace dans les signes naturels des sacrements.
Les descendants d'Abraham doivent d'ailleurs sejourner
en Egypte pendant plusieurs siecles; il importe qu'ils ne
soient pas traites comme une race inferieure et impure.
Us recevront done la circoncision, qui les mettra au meme
niveau moral que les Egyptiens, et qui en meme temps
les consacrera pour toujours a Jehovah. II est done inexact
de dire que la circoncision « avait ete etablie pour distinguer
le peuple juif de toutes les autres nations ». Pascal,
Pensees, n e partie, xiv, 2; Origene, Select, in Jesum
Nave, t. xn, col. 821; S. Jean Damascene, De fide orthodoxa,
iv, 25, t. xciv, col. 1213, etc. II est egalement contraire
a 1'histoire de pretendre, comme Celse le faisait,
que les Hebreux 1'ont recue des Egyptiens. Origene, Cont.
Gels., i, 22, t. xi, col. 697. La loi de la circoncision s'imposait
a tous les descendants males d'Abraham et a tous
leurs serviteurs, nes dans la maison ou achetes, meme
d'une autre race. Gen., xvn, 12. Abraham obeit aussitot;
il se circoncit lui-meme a 1'age de quatre-vingt-dix-neuf
ans et circoncit son fils Ismael, age de treize ans, et tous
ses serviteurs. Gen., xvn, 23-27. Un an plus tard, il circoncit
Isaac, le huitieme jour apres sa naissance, comme
le Seigneur 1'avait ordonne. Gen., xxi, 4. — La circoncision
devint des lors une pratique ordinaire parmi les
descendants d'Abraham. Elle fut deshonoree par deux des
fils de Jacob. Pour se venger de Sichem, fils d'Hemor le
Chananeen, qui avait abuse de leur sceur Dina, Simeon
et Levi lui persuaderent de se faire circoncire avec tout
son peuple, en promettant alors de lui donner leur soeur
en mariage. Sichem y consentit. La circoncision operee
sur 1'adulte est fort douloureuse et cause une fievre qui
atteint son maximum le troisieme jour. Les fils de Jacob
profiterent odieusement de cette circonstance, et ce jourla
massacrerent tous ceux qui s'etaient fies a leur parole
et se trouvaient impuissants a se defendre. Gen., xxxiv,
15-19. Jacob sur le point de mourir fletrissait encore
cette abominable conduite. Gen., XLIX, 5-7. — Pendant
leur sejour en Egypte, les Hebreux garderent 1'usage de
la circoncision. II est a croire pourtant qu'a 1'exemple
des Egyptiens ils ne s'en imposerent pas toujours rigoureusement
1'obligation. Moise lui-meme fut pris en defaut
au sujet d'un de ses fils. Sur un terrible avertissement
de Dieu, sa femme Sephora se hata de circoncire 1'enfant,
et a la suite de cette operation douloureuse elle
appela Moise un « epoux de sang». Exod., iv, 25, 26.
2° Sous Moise et Josue. — Le precepte de la circoncision
fut rappele par Dieu a Moise, a 1'occasion de la Paque
celebree en Egypte : seuls les circoncis purent y prendre
part. Exod., xn, 44, 48. L'obligation generale fut rappelee
au desert. La mere de tout enfant male demeurait impure
pendant sept jours, et le huitieme jour 1'enfant devait etre
circoncis. Lev., xn, '2, 3. La loi imposee a Abraham visait
tous ses descendants, bien que les enfants d'Isaac et de
Jacob dussent seuls faire partie du peuple de Dieu. C'est
a la descendance des douze fils de Jacob, et a tous ceux
qui voudront s'agreger au nouveau peuple, que s'adresse
la loi promulguee par Moise. C'est pourquoi Notre-Seigneur
a pu dire aux Juifs : « Moise vous a donne la circoncision
(non qu'elle vienne de Moise, mais des patriarches).
» Joa., VH, 22. Durant le sejour au desert, la
loi ne fut pourtant appliquee ni aux nouveau-nes, ni a
la multitude melee qui s'etait jointe au peuple hebreu.
Exod., xn, 38; Num., xi, 4. Cette cessation de la circoncision
n'eut pas pour cause I'isolement qui alors distinguait
suffisamment les Israelites des autres peuples,
comme 1'expliquent Origene, Selecta in Josue, t. xn,
col. 822; Theodoret, Qusest. in Josue, 3, t. LXXX, col. 467,
et saint Jean Damascene, cite plus haut. Cette raison ne
serait valable que si la circoncision eut ete le signe distinctif
du peuple de Dieu. On ne peut guere dire non plus
que la loi cessa d'etre executee parce que les Hebreux
avaient sans cesse a se tenir prets a partir et que le
transport d'enfants nouvellement circoncis eut compromis
la vie de ces derniers. Les Israelites sur le point de mourir,
les femmes pretes a enfanter, etc., eussent oppose aux
departs subits des obstacles plus serieux. Mais la circoncision
etait le signe de 1'alliance avec Dieu, et cette
alliance se trouvait compromise par les infidelites continuelles
des emigrants. On sait comment le Seigneur
interdit 1'entree de la Terre Promise a ceux qui avaient
plus de vingt ans a leur sortie d'Egypte. Num., xxxn, 11.
II leur avait signifie auparavant que leurs enfants porte-