s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1769 ENGENS 1770
rieure et n'arrivent pas en Europe ni me'me dans 1'Asie
anterieure. Tout ce que le commerce y importe comme
encens de 1'Inde n'a pas reellement cette origine. Enfin
plusieurs arbres appartenant a d'autres families, specialement
aux Coniferes, donnent des resines aromatiques
sou vent prises pour le veritable encens ou employees a le
sophistiquer (Juniperus phosnicea et thurifera, Pinus
Tssda, etc.). F. HY.
II. EXEGESE. — 1° Identification. — II n'y a pas de
doute que lebondh ne designe 1'encens. On retrouve le
meme mot, avec de legeres modifications dialectales, dans
les langues congeneres : lebuntcC, lebontd' en arameen,
lebunto* en syriaque, lobdn en arabe (cf. nsab en phenicien);
et il s'entend certainement de cette espece de
gomme odorante. Du semitique le mot est passe en grec
sous la forme Xi'6avo?, et invariablement les Septante en
font la traduction du lebondh hebreu, que la Vulgate
rend egalement par thus. La racine du nom est pb,
laban, « etre blanc; » sans doute c'est a 1'encens de couleur
blanehatre, a 1'encens le plus pur, qu'il fut d'abord
applique. Cf. Pline, H. N., xn, 32; Theophraste, Hist,
plant., ix, 4. — Certains grammairiens ont pretendu que
560. — Boswellla papyHfera.
ftameau fleuri apr6s la chute des feuilles. — A droite, flenr,
bouton et fruit. — A gauche, goutte de r6sine.
Xtoavo? designait 1'arbre, et ),i6avwTo; 1'encens. Mais les
anciens auteurs ont employe le mot X!6avo; et pour
1'arbre et pour la gomme, et ).t6avwr6; exclusivement
pour cette derniere. J. F. Schleusner, Novus thesaurus
philologico-criticus, in-8°, Leipzig, 1820, t. in, p. 453.
Dans le texte sacre, lebondh n'a que le sens d'encens;
il en est de meme du Xi'gavoe des Septante, qui n'emploient
qu'une fois Xi6avwTo;. II Par., ix, 29. Sans doute
il est question de 1'arbre dans Cant., iv, 14; mais on
emploie 1'expression 'ase lebondh, « arbres d'encens, »
c'est-a-dire arbres qui produisent le lebondh, 1'encens.
— Si les anciens connaissaient bien 1'encens, ils n'avaient
sur 1'arbre qui le produisait que des renseignemenls
vagues et en partie errones. Theophraste, Hist, plant.,
ix, 4; Diodore de Sicile, v, 41; Pline, H. N., xii, 31. Ce
dernier avoue qu'on n'est pas d'accord sur la forme de
1'arbre, et que les Grecs en ont donne les descriptions
les plus variees. Egalement sur des relations plus ou
moins sures, Theophraste, H. P., ix, 14, et Pline, H. N.,
xn, 32, expliquent la facon dont on le recoltait. A 1'epoque
des plus grandes chaleurs, s'il faut en croire le naturaliste
romain, on pratiquait des incisions sur les arbres,
la ou 1'ecorce est le plus mince et le plus tendue. « On
dilate la plaie, sans rien enlever. II en jaillit une ecume
onctueuse, qui s'epaissit et se coagule; on la recoil sur
des nattes de palmier ou sur une aire battue. On fait
tomber avec un instrument de fer ce qui est reste attache
a 1'arbre. » Des voyageurs plus modernes ont decouvert
et decrit les veritables arbres a encens: ce sont diverses
especes du Boswellia.
2° Provenance. — C'est de Saba, Sebd', que le texte sacre
fait venir 1'encens. D'apres Isaie, LX, 6, les caravanes venant
de Saba doivent apporter a Jerusalem 1'or et 1'encens.
« Qu'ai-je besoin de 1'encens qui vient de Saba? » dit le
Seigneur dans Jeremie, vi, 20. Aussi dans la quantite
d'aromates apportes a Salomon par la reine de Saba, il est
naturel d'y ranger 1'encens. HI Reg., x, 2, 10; II Par.,
ix, 1, 9. Dans son chapitre sur le commerce de Tyr, Ezechiel,
xxvn, 22, ne nomme pas non plus 1'encens en particulier;
mais il le comprend evidemment sous 1'expression
generate: « Les marchands de Saba et de Reema
trafiquaient avec toi; de tous les aromates les plus exquis
ils pourvoyaient tes marches. » L'encens apporte a la
grande Babylone, Apoc., xvui, 13, venait sans doute du
meme pays, bien qu'il ne soil pas designe : ce passage
sur le commerce de Rome offre les plus grandes analogies
avec la description d'Ezechiel, xxvii. En parlant des
mages qui apportent de 1'encens a 1'enfant Jesus, saint
Matthieu, n, 1,11, ne designe leur pays que par 1'expression
vague d'Orient.
D'apres I'Ecriture c'est done d'Orient, du pays de Saba,
que venait 1'encens. Le pays de Saba et la region limitrophe,
1'Hadramaut, c'est-a-dire la partie de 1'Arabic
meridionale ou 1'Arabie Ileureuse qui s'etend sur le littoral
du golfe Arabique et sur la cote du sud, etaient
renommes dans 1'antiquite comme le pays de 1'encens.
« Les Sabeens, les plus connus des Arabes a cause de
1'encens, » dit Pline, H. N., vi, 32. Et encore : « La region
thurifere, c'est Saba, » Pline, H. N., xii, 30; Theophraste,
Hist, plant., ix, 4; Strabon, xvi, 19, parlent de meme;
enfin Virgile dit, Georg., i, 58:
Solis est thurea virga Sabaeis.
On peut voir dans Celsius, Hierobotanicon, in-8°, Amsterdam,
1748, t. I, p. 240, 241, de nombreuses citations
ou des auteurs anciens vantent 1'encens de Saba.
Mais etait-ce vraiment la patrie de 1'encens, ou bien
n'etait-ce que le principal entrepot de ce commerce? II
est certain que pour plusieurs especes d'aromales les
Arabes n'etaient que les entremetteurs : c'est de 1'Inde
et de 1'Afrique qu'ils tiraient ces produits; ils cachaient
soigneusement le pays d'origine, laissant croire qu'ils
venaient de chez eux, afin de conserver le monopole de
la vente sur les marches de 1'Asie occidentale. Pour ce
qui regarde 1'encens, il est certain qu'une espece d'arbre
thurifere a ete reconnue indigene dans 1'Hadramaut, le
Boswellia sacra, F. A. Fliickiger et D. Hanbury, Histoire
des drogues d'origine vegetale, trad. Lanessan,
in-8°, Paris, 1878, t. I, p. 260, 266-268, et il est possible
que quelques autres varietes aient cru anciennement dans
ce pays ou dans la region voisine des Sabeens. C'etait
done bien une region thurifere. Toutefois 1'encens ne
parait pas y avoir ete recolte en quantite sufflsante pour
pourvoir tous les marches antiques. Les Arabes devaient
s'approvisionner ailleurs. Niebuhr, Description de VArable,
in-4°, Paris, 1779, t. i, p. 202-203, et Tristram, The
natural history of the Bible, in-12, Londres, 1889,
p. 355, croient que la plus grande quantite leur venait de
1'Inde. De fait, le lobdn, « encens, » etait appele aussi
kondor, kundur, par les Arabes : ce qui serait le nom
indien de la gomme aromatique du Salai, que Cole-