s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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la t&e des lettres; 2. par 1'effacement des angles; 3. par
une sorte de retour des lettres sur elles-memes. Elle
s'explique par 1'usage du papyrus el de 1'ecriture cursive.
L'elan de la main en ecrivant amene ces modifications.
Toutes les inscriptions de cette periode ne presentent
pas le meme degre d'alteration pour toutes les formes.
II y a de grandes variety's d'un pays a 1'autre et parfois
sur le m6me monument. Les nouveaux caracteres se
trouyent reunis sur les papyrus (fig. 521) et les monu •
ments arameens d'Egypte qui datent de 500 a 200 avant
Jesus-Christ. L'ecriture differe tout a fait de la phenicienne,
et on 1'a appelee arameenne de transition, parce
qu'elle sert d'intermediaire entre 1'ancien alphabet et
toutes les ecritures semitiques modernes. Sur la stele
de Teima, decouverte en Arable, en 1883, par Ch. Huber
(fig. 522), les lettres sont mieux formees que sur les mo- -
522. — Inscription de Teima.
D'apres le Corpus inscript. semit., part, n, pi. x, n° 114.
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« 1. Tr&ne qu'a offert — 2. Ma'anSn, flls de 'Im — 3. ran,
an dleu Salm, — 4. pour sa vie. »
numents arameens d'Egypte, bien qu'elles appartiennent
au m£me type. A la fin de la periode perse, 1'ecriture arameenne,
devenue 1'ecriture populaire et courante, est
adoptee par tous les peuples semitiques. Nous suivrons
ses modifications posterieures chez les Hebreux seulement.
Ph. Berger, Histoire de 1'ecriture dans I'antiquite,
p. 205-220; M. de Vogue, Corpus inscriptionum semiticarum,
pars // a , t. i, Paris, 1889, prooeni., p. n-v.
2° L'ecriture arameenne devient I'hebreu carre. —
L'hebreu carre, tel que nous 1'ecrivons encore aujourd'lmi,
derive de 1'ecriture arameenne, qui s'est substituee'peu
a peu chez les Juifs a 1'ecriture phenicienne.
Les auteurs juifs attribuent cette substitution a Esdras.
Us appellent la nouvelle ecriture nmxtrs, assyrienne,
parce qu'ils 1'ont rapportee du pays de. la captivite, et ils
la distinguent de 1'ancienne, qu'ils nomment rvny,
hebraique. Talmud de Jerusalem, traite Meghilla, trad.
Schwab, t. vi, Paris, 1883, p. 212-213. Origene, Selecta
in Psalmos, H, 2, t. xu, col. 1103, et saint Jerome, Prologus
galeatus, t. xxvm, col. 548-549, ont connu cette
tradition, que les Juifs acceptent encore. Cf. L. Wogue,
Histoire de la Bible et de Vexegese biblique, Paris, 1881,
p. 415-118; Ad. Neubauer, The Introduction of the
Square Characters in Biblical Mss., dans les Studia
Biblica, t. in, 1891, p. 1-22. Mais les critiques modernes
pensent generalement que ce changement d'ecrilure est
moins ancien et qu'il s'est fait progressivement. II ne
peut etre attribue ni a 1'activite personnelle ni meme a
I'inlluence d'Esdras. L'ecriture carree n'est que 1'ecriture
vncienne peu a peu transformee par les calligraphes,
sous 1'influence et a limitation des Arameens. L'ecriture
hebraique s'aramaisa en meme temps que la langue
hebraique, et elle suivit les memes phases que la pa!4ographie
arameenne. On constate sur les monuments ses
transformations progressives.
II faut en placer le point de depart au v e ou au vi e siecle
avant notre ere. A celte epoque, le peuple juif a ete mis
en rapport direct et constant avec la civilisation arameenne,
et il en a subi 1'influence. Le premier terme de
comparaison des ecritures doit etre emprunte aux papyrus
arameens d'Egypte. On peut penser que les prophetes
contemporains de la captivite ecrivaient leurs oeuvres, et
que la Loi etait transcrite au temps d'Esdras avec des
caracteres a peu pres analogues. On se represente ainsi
1'aspect du texle a cette epoque, et on comprend l.'origine
de certaines fautes de copistes. La transition de cette
ecriture arameenne cursive a I'hebreu carre ne fut pas
brusque et ne se produisit pas de la meme facon pour
toutes les lettres. Les form.es anciennes garderent plus
longtemps leur purete'primitive dans 1'ecriture monumentale
que dans les manuscrits. Le nom de Tobie, lu
sur les soubassements de la citadelle d'Araq-el-Emir, est
un document de la transformation. Le he, le beth etle iod
ont encore une forme nettement arameenne. Or le iod
en pai'ticulier rend mieux compte de I'hebreu carre que
celui des papyrus arameens.
Nous trouvons I'hebreu carre entierement forme dans
les inscriptions de Jerusalem et des environs, du i er siecle
avant notre ere. L'inscription du tombeau de Bene Hezir,
dit tombeau de saint Jacques, reproduit 1'ecriture carree
avec ses caracteres distinctifs, qui derivent de la triple
tendance de 1'alphabet arameen a 1'epoque perse. La tete
des lettres a completement disparu, et il ne reste plus
que la base du crane, qui forme comme une barre continue.
Cependant le beth, le daleth, le caph et le resch
gardent encore un veslige de la tete, une 16gere encoche
qui depasse la ligne. L'appendice qui dans le he, le heth
et le thav surpasse la barre, ira peu a peu en diminuant,
et disparaitra entierement vers le ni e ou le iv e siecle de
notre ere. Le iod garde encore ses dimensions premieres
et son inclinaison sur la ligne, mais il perd la barre
transversale qui le distinguait du zaln. 11 sera reduit
bientot a un simple trait, plus ou moins grand, qui se
transformer insensiblement en un point, le > de I'hebreu
moderne.
Dans les inscriptions des deux synagogues de Kefr-
Berein (fig. 523 et 524), que Renan rapporte au in e ou
au iv e siecle avant notre ere, I'hebreu carr4 est definitivement
constitue. D'autres exemples de I'hebreu carre nous
sont fournis par 1'inscription de la synagogue d'Alma,
par celles de la synagogue de Palmyre, qui datent probablement
de 1'epoque de Zenobie. L'ecriture palmyrenienne
ressemble singulierement a I'hebreu carre; ce
sont deux ecritures sceurs, deux rameaux paralleles et a
peu pres contemporains de 1'ecriture arameenne. Celle
de Palmyre est plus ornementee; I'hebreu carre est plus
massif et plus anguleux. Les lettres se referment par en
bas, sauf dans les finales, qui s'allongent au-dessous de la
ligne, et dont 1'apparition, excepte pour le nun, ne date
guere que des premiers siecles de notre ere. Les dernieres
traces d'archaisme disparaissent a la meme epoque.
Aux VH« et vin e siecles de notre ere, I'hebreu arrive a
sa forme a peu pres definitive. Les rabbins le regardent
comme une ecriture sacree; ils le stereotypent, pour ainsi
dire. Les caracteres n'ont pas toujours la regularite mathematique
des types de l'imprimerie; cela tient exclusivement
a la main du scribe. Dans les manuscrits et les
rouleaux des synagogues, 1'ecriture reste la meme et ne
subit plus de transformations pareilles a celles des ages
anterieurs. Les Juifs du moyen age en ont tire" cependant
une ecriture cursive, qu'on appelle I'hebreu rabbinique.
II revet, suivant les pays, des formes assez differentes.
Sans parler des manuscrits babyloniens (voir 1.1, col. 1359),