s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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Thomas d'Aquin, par ordre d'Urbain IV (11G1-1164),
entreprit sur une base plus large et avec des ressources
nouvelles une exposition des quatre Evangilcs, par la
juxtaposition de textes patristiques formant une interpretation
continue. II avait donne lui-meme a son ouvrage le
nom d'Expositio continua, auqucl on a substitue plus tard
celui plus pretentieux et moins clair de Galena, aurea.
Saint Thomas avait fait traduire directement du grec un
certain nombre de textes que Ton ne possedait pas encore
en latin, ainsi qu'il le declare dans les prefaces. Son
confrere Guillaume de Morbecke, archev^que de Corinthe,
qui se trouvait avec lui a la cour pontificale, et
traduisait du grec, sur sa demande, les ceuvres d'Aristote
et d'autres philosophes, est selon toute vraisemblance
1'auteur de ces traductions patristiques. L'utilite d'avoir
ainsi, juxtaposees au texte de la Bible, 1'autorite et 1'interpretation
des Peres etait manifeste, en un temps ou il
etait presque impossible de se procurer les travaux originaux.
Aussi Humbert de Romans, cinquieme maitre
general de 1'ordre, dans son memoire sur les questions
a traiter au second concile de Lyon (1274), demande-t-il
1'execution d'un travail de cetle nature pour les livres de
la Bible qui ne 1'ont pas encore : Pro theologia videretur
expediens, quod biblia glossaretur continue de dictis
sanctorum in libris non glossatis. Martene, Ampl. coll.,
t. vn, p. 198. C'est vraisemblablement pour combler cette
lacune que le dominicain anglais Nicolas de Treveth executa,
au commencement du xiv e siecle, une exposition
palristique de cette nature pour toute la Bible. Echard,
t. i, p. 562.
7° Le moyen age n'a pas compose de travaux analogues
a ceux que nous appelons, depuis le xvi e siecle, Introduel
ons a 1'Ecriture, et qui renferment les questions
d'ordre general relatives a cette etude. On en retrouve
cependant les elements disperses soil dans les prefaces
des commentaires, soit surtout dans les traites de theologie
ou d'apologetique, soit meme dans quelques opuscules
relatifs a des questions scripturaires speciales,
comme le traite de Gilles de Lessines, De concordia temporum,
sur la chronologic biblique. Echard, t. i, p. 370.
F. VULGARISATION DU TEXTE DE LA BIBLE : LES TRA-
DUCTIONS. — Des la fin du xii e siecle, mais surtout au
siecle suivant, il se produisit dans les couches populaires
une fermentation religieuse intense. Elle se traduit, entre
autres manieres, par un vif desir chez les laiques de lire
1'JEcriture en langue vulgaire. Le mouvement vaudois
avait inaugure et developpe cette tendance. Le gout de
la discussion religieuse et la facilite d'errer chez des
esprits sans culture avaient rendu 1'autorite ecclesiastique
defiante a 1'egard de la traduction de 1'Ecriture dans les
idiomes nationaux naissants. L'Eglise romaine ne semble
pas avoir porte de defense positive centre la lecture de
la Bible en langue vulgaire. Mais les evdques, qui se montrerent
plus antipathiques que les papes a 1'egard des
mouvements religieux laiques, furent aussi plus severes
a 1'egard d'une pratique qui semblait les susciter et les
entretenir. Au synode de 1210,1'eveque de Paris ordonne
qu'on lui remette les livres theologiques ecrits en roman,
sauf la ^ 7 ie de saints, sous peine de se voir declarer heretique.
Chart, univ. Paris., t. I, p. 70. Le concile provincial
de Toulouse, en 1229, defend aux laiques de posseder
les livres de 1'Ancien et du Nouveau Testament; on leur
concede, pour leur edification, le Psautier, le Breviaire
ou 1'Office de la bienheureuse Vierge, mais non en langue
vulgaire. Mansi, Condi., t. xxm, p. 715. Le concile de
Beziers, en 1246, dans son reglement pour les inquisiteurs
de la Provence, refuse aux laiques tout livre theologique,
et mdme aux clercs les livres theologiques en
langue romane. Mansi, t. xxxin, p. 715.
Les Freres Precheurs, voues a la predication et a la
direction des ames, exercerent de tres bonne heure une
action etendue sur un grand nombre de personnes laiques
et de fraternites. lls furent inevitablement conduits a
fournir un aliment a leur piete en mettant a leur portee
des traductions en langue vulgaire. Ces sortes de productions
litteraires avaient pris, en 1242, un developpement
assez considerable pour que le chapitre general
tenu cette annee a Bologne cherchat a 1'arreter: Nee aliquis
frater de cetera sermones, vel collationes, vel alias
Sacras Scripturas de latino transferant (sic) in vulgare.
Martene, Thesaurus anecdotorum, t. iv, col. 1684. Pris
entre le besoin tres reel de venir en aide aux fideles et
la defiance du monde ecclesiastique, les Dominicains
hesiterent un peu, mais sacrifierent ca et la a la premiere
consideration, surtout a partir du xiv e siecle, ou
le progres des idiomes finit par necessiter la constitution
de toute une litterature religieuse en langue vulgaire.
Cette espece d'incertitude doit expliquer, croyons-nous,
en grande partie pourquoi si peu de noms de traducteurs
sont demeures attaches a leur ceuvre, specialement dans
le domaine de la vulgarisation des Ecritures, les auteurs
pouvant avoir des ennuis a cause de leur paternite litteraire.
Neanmoins aucun ordre religieux n'a a son actif,
au moyen age, une somme aussi forte de traductions
bibliques.
1° La traduction francaise de la Bible au xm e siecle
est d'une importance particuliere a raison de 1'influence
qu'elle a exercee sur toute la suite des traductions francaises,
catholiques et protestantes. M. S. Berger n'est pas
eloigne de conclure que « Tinfluence de la version du
xiii e siecle ne s'est pas bornee aux Bibles protestantes »,
mais encore que « bien peu de versions y ont echappe ».
La Bible francaise au moyen age, Paris, 1884, p. 314.
Nous ne connaissons pas positivement les auteurs de cette
traduction; mais M. S. Berger arrive a cette conclusion :
« La version qui nous pccupe a ete faite par plusieurs traducteurs
travaillant sous une meme direction, d'apres
plusieurs manuscrits latins, dont le principal etait un exemplaire
de la Bible corrigee par 1'Universite. Notre version
a ete faite a Paris, dans 1'Universite, entre 1'an 1226 et
1'an 1250 environ. » Ibid., p. 156. Or avant 1250 il n'y a
eu a Paris, dans 1'Universite, qu'une seule correction de
la Bible, celle entreprise par les Dominicains sous la
direction de Hugues de Saint-Cher. On ne connait d'ailleurs
aucun exemple d'un travail en collaboration a 1'Universite
autre que ceux des Dominicains. L'etat encore
sporadique des professeurs qui n'appartenaient pas a des
collectivites religieuses le rend absolument invraisemblable
chez les sept maitres seculiers de la faculte de
theologie. II n'existe trace chez les Franciscains de Paris
d'aucune entreprise scripturaire analogue. Les Precheurs,
au contraire, ont, aux memes annees, revise le texte latin,
cree les concordances et ecrit le premier grand commentaire
sur toute la Bible; et quand le chapitre general
de 1242 defend de traduire a 1'avenir les Saintes Ecritures
en langue vulgaire, il vise evidemment un ou plusieurs
faits analogues a celui qui s'est produit a Paris et
a ete signal^ par M. Berger. Si done quelqu'un est autorise
a presenter des titres a la traduction francaise de
la Bible parisienne, nous croyons que les Dominicains
peu vent se mettre sur les rangs et meme se presenter
parmi les premiers, en attendant, s'il y a lieu, le dernier
mot de la critique. Nous trouvons au xiv 8 siecle plusieurs
noms de Dominicains qui ont collabore a la traduction
de la celebre Bible du roi Jean, cette « oeuvre
executee sous ses yeux et par son ordre, et si remarquable
que le moyen age n'en aurait pas produit qui
lui fiit comparable, si elle eiit ete achevee ». Berger, La
Bible francaise au moyen age, p. 238. Le travail de traduction
dura une trentaine d'annees et fut 1'ceuvre de
toute une pleiade de travailleurs. En avril 1398, nous
trouvons nommes « maistre Jehan Nicolas, frere Guillaume
Vivien, frere Jehan de Chambly (tous trois dominicains),
demourant a Poissy ». En 1410, Jehan de Chambly
y travaillait encore. Ibid., p. 242. Nous ne mentionnons
que pour memoire Jean de Blois (Echard, t. i, p. 908 j