s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1877 fiPHRAi'M (TRIBU D') 1878
sance. En effet, au second recensement, a la veille de
la conqu&e, clle ne comptait plus que 32500 guerriers;
c'etait done une perte de 8 000, qui ne mettait au-dessous
d'elle que Simeon, 22200. Manasse, au contraire, avait
monte de 32200 a 52700, et Benjamin de 35400 a 45600.
Num., xxvi, 34, 37, 41. Au nombre des commissaires
charges d'effectuer le partage de la Terre Promise, se
trouvait, en dehors de Josue, Camuel, fils de Sephthan,
de la tribu d'Ephraim. Num., xxxiv, 24.
Mecontents du lot qui leur etait echu, les fils de Joseph
vinrent porter devant Josue une plainte aussi injustifiable
qu'arrogante. CeJui-ci leur conseilla d'abord, non
sans une certaine ironie, de defricher les forets dont
etait couverte la montagne d'Ephraim. Puis il les engagea
a marcher sans crainte a 1'ennemi, dont ils redoutaient
trop les chars de fer. Jos., xvn, 14-18.
Une fois installes dans le territoire que nous avons
decrit, 1'ancien territoire d'Amalec, les Ephraimites n'exterminerent
point les Chananeens de Gazer, et les laisserent
vivre au milieu d'eux. Jud., i, 29. Ils sont signales
au premier rang parmi les Israelites qui repondirent a
1'appel de Debora, leur glorieuse prophetesse. Jud., v, 14.
— Avertis par Gedeon, ils s'en allerent barrer la route
aux Madianites vaincus, en occupant les passages du
Jourdain, tuerent les deux chefs ennemis, Oreb et Zeb,
et poursuivirent les fuyards au dela du fleuve, portant au
heros d'Israel leur trophee sanglant, les deux te'tes coupees.
Jud., vn, 24, 25. Mais cedant a leur mecontentement,
ils reprocherent a Gedeon, sur un ton plein d'arrogance,
de ne pas les avoir appeles au combat. Celui-ci
les apaisa par un compliment delicat : « Que pouvais-je
faire qui egalat ce que vous avez fait? Le grappillage
d'Ephraim ne vaut-il pas mieux que toutes les vendanges
d'Abiezer? Le Seigneur a livre entre vos mains les princes
de Madian, Oreb et Zeb. Qu'ai-je pu faire qui approchat
de ce que vous avez fait? » Jud., vur, 1-3. — Ils se montrerent
plus insolents encore a 1'egard de Jephte", qui
pourtant avait defait les Ammonites, dont les ravages
s'etaient fait sentir jusqu'au sud de la Palestine (Juda et
Benjamin) et au centre (Ephraim). Jud., x, 9. Se soulevant,
ils allerent trouver le vainqueur et lui dirent:
« Pourquoi, lorsque vous alliez combattre les enfants
d'Ammon, n'avez-vous pas voulu nous appeler, pour que
nous y allassions avec vous? » Ajoutant la menace aux
reproches, ils voulaient le briiler lui-meme en incendiant
sa maison. Jephte n'eut ni la patience ni la douceur
de Gedeon, et, dans une reponse pleine de fermete,
ne craignit pas de faire ressortir leur lachete : « Nous
avions, leur dit-il, une grande guerre, mon peuple et
moi, contre les enfants d'Ammon; je vous ai pries de
nous secourir, et vous ne 1'avez pas voulu faire. Ce
qu'ayant vu, j'ai expose ma vie, et j'ai marche contre les
enfants d'Ammon, et le Seigneur les a livres entre mes
mains. En quoi ai-je merite que vous vous souleviez
contre moi pour me combattre? » Rassemblant alors les
hommes de Galaad, que les Ephraimites insultaient aussi,
il alia avec eux s'emparer des gue*s du Jourdain, par ou
ceux-ci devaient rentrer dans leur pays. « Et lorsque
quelque fuyard d'Ephraim se presentait et disait: Je vous
prie de me laisser passer; ils lui demandaienti N'etesvous
pas Ephratheen? et comme il repondait que non,
ils lui repliquaient: Dites done : Schibboleth (c'est-a-dire
« un epi »). Mais comme il prononcait sibboleth, parce
qu'il ne pouvait pas bien exprimer la premiere lettre de
ce nom, ils le prenaient aussitot et le tuaient au passage
du Jourdain; de sorte qu'il y eut quarante - deux mille
hommes de la tribu d'Ephraim qui furent tues ce jourla.
» Jud., xn, 1-6. On sait comment, a la funeste journee
des Vepres siciliennes, on fit subir aux Francais une
epreuve analogue, au moyen du mot ciceri, que la plupart
ne purent prononcer a 1'italienne.
Apres la mort de Saul, Ephrai'm, comme les autres
tribus, a 1'exception de Juda, reconnut la royaute d'lsbo-
seth. II Reg., II, 9. Mais plus tard, vingt mille huit cents
hommes de la meme tribu, « tous gens tres robustes,
renommes dans leurs families, » vinrent trouver David
a Hebron pour 1'etablir roi. I Par., xn, 30. Ils lui fournirent
un certain nornbre d'officiers. I Par., xxvii, 10,
14, 20. Quand, a la mort de Salomon, eclaterent tous les
mecontentements que le monarque avait accumules au
coeur de son peuple, les Ephraimites, toujours pleins
du desir d'exercer une certaine preponderance en Israel,
surent profiler des circonstances pour le realiser. Jeroboam
etait un des leurs. Ill Reg., xi, 26. Sichem fut
habilement choisie comme lieu d'assemblee pour les legitimes
reclamations du peuple. Ill Reg., xn, 1. On sait
ce qui advint,-et quel schisme se produisit. A partir de
ce moment, 1'histoire d'Ephraim se confond avec celle
d'Israel; son nom meme est souvent employe pour designer
le royaume du nord, et c'est dans ee sens qu'il faut
le prendre dans les prophetes. Cf. Is., vn, 2-5, 8, etc.;
surtout Os., v, 3, 5, 9; vi, 4, etc. Si la tribu, comme
toutes les autres separees de Juda, tomba dans 1'idolatrie,
cependant plusieurs de ses membres s'enfuirent
pour rester fideles au vrai Dieu, et nous les voyons s'unir
a Asa pour immoler des victimes au Seigneur a Jerusalem.
II Par., xv, 8-11. Aux courriers que le pieux roi
Ezechias envoya en Ephraim et Manasse, pour inviter
les Israelites a monter au Temple et celebrer la Paque,
ceux-ci ne repondirent que par les moqueries et les
insultes. II vint neanmoins quelques pelerins. II Par.,
xxx, 1, 10, 18. Poussee par son zele, la multitude des
fideles, apres avoir rempli ses devoirs religieux, envahit
les deux provinces meridionales du royaume schismatique
pour y detruire les objets idolatriques. II Par.,
xxxi, 1. Josias fit de meme en ces contrees une sainte
expedition. II Par., xxxiv, 6, 9. Tels sont les principaux
faits qui concernent specialement la tribu d'Ephraim; le
reste rentre dans 1'histoire generale d'Israel. Voir ISRAEL
(ROYAUME D').
III. IMPORTANCE ET CARACTERE. — D'ou vient le role
preeminent qu'eut Ephraim? II est permis d'en trouver
la raison dans sa situation et son caractere, en dehors
meme des desseins de Dieu, manifestos par les benedictions
qui lui furent accordees. Les autres tribus du nord
paraissent avoir ete beaucoup moins maitresses chez elles
et soumises a des influences exterieures qui durent diminuer
la part active qu'elles auraient pu prendre aux
affaires interieures. Nombreuses etaient les villes dont
les Chananeens n'avaient pas ete expulses, et Ton sait
de quelle puissance formidable disposaient encore les
vaincus apres la conquete. Sans compter les seductions
pernicieuses que trouvaient ces tribus aupres de voisins
comme les Pheniciens, elles etaient aussi plus exposees
aux incursions des Bedouins pillards et de conquerants
etrangers venant de Syrie, d'Assyrie ou d'Egypte. Leur
pays, par la plaine d'Esdrelon, etait ouvert a toutes les
invasions. Bien differente etait la position d'Ephraim,
qui jouissait d'une plus grande securite au sein de ses
montagnes. On ne pouvait aborder ses plaines fertiles et
ses vallees bien arrosees que par une ascension plus ou
moins penible, par des passes plus ou moins etroites,
dangereuses pour une armee. Aucune attaque ne fut
portee sur ce massif central, ni du cote de la vallee du
Jourdain, ni du cote de la plaine maritime. Plus accessible
par le nord, il etait cependant facile a defendre, et
un peuple moins affaibli par les dissensions intestines
avait beau jeu pour proteger de ce cote-la meme contre
une invasion etrangere le coeur du pays. Outre ces defenses
naturelles, la tribu posseda encore, au moins pendant
assez longtemps, le double centre religieux et civil
de la nation, Silo et Sichem. C'est autour de cette derniere
ville et de Samarie que se concentra la vie de la
nation.
A ces avantages physiques Ephraim joignait une puissance
morale, une energie de caractere, qui fit de cette