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certain que la quantite d'eau existante n'ait pas suffi a la
submersion generate du globe, surtout si 1'on admet que
1'irruption des mers sur les continents ne s'est pas faite
partout en meme temps, mais a couvert suceessivement
toutes les contrees du monde. L'universalite absolue du
deluge est confirmee par un passage de la seconde Epitre
de saint Pierre, HI, 6 et 7. L'apotre compare au deluge
la conflagration universelle qui aura lieu a la fin des
temps. Le monde perira alors par le feu comme il a peri
une premiere fois par 1'eau. La eomparaison entre les
deux catastrophes n'existe que sous le rapport de 1'etendue;
elle serait inexacte si toutes deux n'avaient pas la
meme universalite. — Ces arguments exegetiques, joints
a 1'interpretation unanime des anciens et a 1'universalite
des traditions diluviennes, ont determine quclques exegetes
modernes a admettre encore que le deluge a couvert
la terre entiere et a detruit tbus les hommes et tous
les animaux. D'Avino, Enciclopedia dell' Ecclesiastico,
3 e edit., 1878, t. I, p. 850-852; Moigno, Les splendeurs
de la foi, 1877, t. in, p. 1118-1133; Ubaldi, Introductio
in Sacram Scripturam, 2 e edit., Rome, 1882, t. i,
p. 735-753; T. J. Lamy, Comment, in librum Geneseos,
Malines, 1883, t. i, p. 302-312.
2° Universalite relative et anthropologique. — Beaucoup
de commentateurs et de theologiens de nos jours
estiment que le deluge de Noe doit etre restreint a la
portion de la terre qui etait colonisee lorsqu'il se produisit.
Suivant eux, tous les hommes, hormis la famille
de Noe, ont ete engloutis dans les flots; mais 1'inondation
n'a pas reconvert tout le globe ni detruit tous les animaux.
L'universalite du deluge n'est ni geographique ni
zoologique; elle est seulement anthropologique.
Cette interpretation leur parait necessaire pour couper
court aux graves objections que la zoologie et la physique
soulevent contre 1'universalite absolue du deluge. Le pla
cement dans 1'arche, qui etait proportionnellement insuffisante,
de toutes les especes animates aujourd'hui connues
et des provisions necessaires a leur alimentation si
variee durant une annee; les soins qu'exigeait leur entretien
de la part de huit personnes seulement; la necessite
pour les animaux venus de zones differentes de s'accommoder
a un climat uniforme; le repeuplement du globe
entier, alors que les migrations des animaux speciaux a
TAmerique et a 1'Oceanie, par exemple, n'ont pas laisse
de traces, alors que les faunes ont toujours ete localisees
et que certaines especes animales n'ont jamais existe 'en
dehors de leurs zones respectives; la conservation des
poissons d'eau douce et d'eau salee dans le melange des
caux de la pluie et des fleuves avec les flots de la mer :
tout cela cree des difficultes insurmontables. D'autre
part, dans le domaine de la physique, on ne peut guere
expliquer la provenance de 1'immense masse d'eau necessaire
pour inonder le globe entier. La quantite d'eau
connue est insuffisante. Meme sans tenir comple des crevasses
et des enfoncements de la surface terrestre, il
faudrait, au-dessus du niveau de la mer, un volume d'eau
d'une profondeur egale a la hauteur du pie le plus eleve
de 1'Himalaya, a une hauteur de 8839 metres. L'eau fiitelle
suffisante, la submersion simultanee des deux hemispheres
serait physiquement impossible. Gette submersion
amenerait dans I'atmosphere un changement qui
modifierait les conditions de la vie sur terre. Recourir
a la toute-puissance divine pour expliquer ces impossibilites,
c'est multiplier les miracles que le recit sacre ne
mentionne pas et que les principes d'une sage exegese ne
permettent pas d'introduire inutilement.
Du reste, le texte de la Genese peut s'interpreter legitimement,
en restreignant les limites de 1'inondation. Les
expressions generates et absolues : « toute chair qui a vie
sous le ciel, tout ce qui existe sur la terre; toutes les
hautes montagnes qui sont sous le "ciel, » Gen., vi, 17;
vn, 19, doivent etre entendues d'apres le genie propre
des langues orientales. Or les Orientaux emploient sou-
vent 1'hyperbote, non seulement dans leurs ecrits poetiques,
mais jusque dans leurs livres historiques, et rien
n'est plus frequent dans la Bible que de designer des
contrees determinees par les mots « toute la terre ». La
famine qui regna du temps de Jacob dans les pays voisins
de la Palestine et de 1'Egypte a prevalu sur toute la terre.
Gen., XLI, 54, 56, 57. L'entree des Israelites en Palestine
repand 1'effroi chez tous les peuples qui habitent sous le
ciel, Deut., n, 25, c'est-a-dire chez les peuples limitrophes.
De meme, Deut., xi, 25, et II Par., xx, 29. Toute
la terre qui desirait voir Salomon, III Reg., x, 24, etait
seulement la terre qui avait entendu parler de lui. A la
premiere Pentecote chretienne, il y avait a Jerusalem des
hommes de toute nation qui est sous le ciel, c'est-a-dire
des Juifs de tous les pays de la dispersion. Les anciens
exegetes avaient remarque chez les ecrivains bibliques
l'emploi de termes absolus et generaux pour exprimer
des faits restreints. S. Jerome, In Isaiam, xm, 5,
t. xxiv, col. 160. II est done permis d'appliquer au recit
du deluge dans la Genese ce precede de restriction, qui
est necessaire dans d'autres passages bibliques. Ce recit
presente d'ailleurs des indices positifs de restriction. La
colombe ne trouva pas oil poser le pied, parce qu'il y
avait de 1'eau sur la surface de loute la terre. Gen., vm, 9.
L'oiseau voyageur n'avait evidemment pas parcouru le
globe entier, et« toute la terre » designe simplement ici
1'espace que la colombe avait explore. Enfin, dans 1'interpretation
du recit biblique, il faut tenir compte du point
de vue subjectif du narrateur et des lecteurs. Or Noe et
ses premiers descendants, Moise et ses contemporains,
ne connaissaient pas le globe entier; leur science geographique
etait bornee. Le recit du deluge, longtemps
transmis par la tradition orale et enfin consigne par ecrit,
est conforme a leurs connaissances. II ne se rapportait
qu'a la terre alors connue d'eux, aux montagnes qu'ils
avaient vues, aux animaux qui les entouraient et dont ils
avaient entendu parler. II est done legitime de restreindre
le texte sacre a la terre habitee, et, malgre des apparences
contraires, cette restriction n'est pas en contradiction avec
la narration de Mo'ise. Quant a la parole de saint Pierre,
elle signifierait, si on la prenait a la rigueur, que la terre
fut detruite par 1'eau au temps du deluge comme elle le
sera par le feu a la fin des temps. Toutefois le but de
1'apotre n'est pas de comparer les deux catastrophes au
point de vue de 1'etendue, mais seulement au point de vue
de la certitude du fait et des effets produils.
La restriction de 1'universalite du deluge a la terre
habitee n'est pas opposee non plus a la tradition ecclesiastique,
qui n'a pas reconnu sans exception 1'universalite
absolue de 1'inondation. L'auteur anonyme des Qusestiones
et responsiones ad orthodoxos, q. xxxiv, Pair,
gr., t. vi, col. 1282, refute quelques ecrivains anciens qui
disaient que le deluge n'a pas envahi toute la terre, mais
seulement les contrees que les hornmes habitaient alors.
Theodore de Mopsueste soutenait ce sentiment, ainsi que
nous Tapprend au vn« siecle Jean Philopon, De mundi
creations, 1. i, c. xm, dans Galland, Bibliotheca veterum
Patrum, Venise, t. xn, 1778, p. 486. Le cardinal
Cajetan, In Genesim, vm, 18 (dans ses Opera omnia in
S. S., 5 in-t°, Lyon, 1639,1.1, p. 46), excluait les sommets
des plus hautes montagnes. Dans la seconde moitie du
xvii e siecle, trois ecrivains protestants enseignerent 1'universalite
restreinte du deluge. Isaac Vossius, De vera
setate mundi, La Haye, 1659, s'en fit le champion et repondit
aux objections de George Horn, Castigaliones ad
objecta Georgii Hornii, et Auctuarium castigationum ad
scriptum de setate mundi, La Haye, 1659. Abraham van
der Alill avait emis la meme opinion dans un ecrit publie
plus tard, De origins animalium et migrations populo~
rum, Geneve, 1667, et Halle, 1705. Son gendre, Andre
Colvius, communiqua le manuscrit de son beau-pere a
Vossius, qui lui adressa une lettre, Ad Andream Colmum
epistola qua refelluntur argumenta qux diversi