s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1919 ESCLAVAGE 1920
avail un sort aussi dur que celui d'aujourd'hui. Maspero,
Hisloire ancienne,t. i, p. 283, 309, 326, 339. Sur la fin
de leur sejour en Egypte, les Hebreux, en leur qualile
d'etrangers, furent traites en veritables esclaves. Lev.,
xix, 34; Deut., iv, 20; v, 15; xni, 10; xxiv, 18-22, etc.
Voir CORVEE, col. 1031. — Dans la suite des temps, les
Israelites de Palestine fournirent de nombreuses victimes
aux razzias des peuples ennemis qui les entouraient et
qui les saisissaient pour les vendre sur les marches d'esclaves.
Ainsi se comportaient a leur egard les Pheniciens
et les Philistins, qui les uns et les autres les vendaient
aux Grecs, Joel, in, 6; Amos, i, 6, 9; Ezech., xxvir, 13;
les Syriens, dont le general Nicanor, ayant besoin de
deux mille talents, promettait de livrer quatre-vingt-dix
Juifs pour un talent, ce qui suppose un trafic portant sur
cent quatre-vingt mille esclaves, I Mach., in, 41; II Mach.,
VIH, II; les Egyptiens, Josephe, Ant.jud., XII, n, 3;
iv, 9, et les Remains, col. 223, 224. — 2° Douceur relative
de I'esclavage chez les Hebreux. — La legislation
mosaique n'institue pas I'esclavage; elle le trouve etabli,
le constate comme un fait et le regit de maniere a sauvegarder
la vie et la dignite de 1'esclave, comme n'a su
le faire aucun peuple de 1'antiquite. Toutefois la Sainte
Ecriture considere I'esclavage comme une sorte de degradation
et un chatiment. En vertu de la malediction qui
le frappe, Chanaan devient « 1'esclave des esclaves de ses
freres ». Gen., ix, 25. Chez les Grecs et surtout chez les
Romains, 1'esclave etait considere comme un homme
d'espece inferieure, comme line sorte d'animal, comme
une chose. On affectait de le designer par des noms
neutres, servitium, mancipium, ministerium, corpus.
II n'avait aucun droit, et Ton n'avait aucun devoir envers
lui. Le maitre pouvait user de lui selon son bon plaisir
ct lui oter la vie sans avoir de compte a rendre. L'etranger
qui tuait ou blessait un esclave payait simplement le
dommage cause, comme s'il s'agissait d'un animal. Pour
1'esclave il n'exislait ni mariage, ni famille, ni parente;
la Liberte de la debauche etait la seule qui lui restat ou
qu'on lui imposat. Toute participation au culte religieux
lui demeurait interdite. Caton, De re rustic., 5. Devenu
vieux et hors de" service, il etait abandonne comme un
instrument inutile. Quelques maitres, il est vrai, se montraient
un peu plus compatissants que la loi; mais celleci
regissait la condition de presque tous les esclaves, et
la plupart des maitres avaient interet a s'en tenir a ses
prescriptions. Cf. Fr. de Champagny, Les Cesars, Paris,
1876, t. iv, p. 16-26; Dollinger, Paganisme et judaisme,
trad. J. de P., Bruxelles, 1858, t. iv, p. 19-26, 66-78;
Wallon, Histoire de I'esclavage dans 1'antiquite, 2 e edit.,
Paris, 1879. Chez les Juifs, au contraire, 1'esclave etait
un homme. L'esclave hebreu devait etre traite avec une
particuliere douceur : il etait en somme le frere de son
rnaitre. Eccli., xxxin, 31. L'esclave etranger lui-meme
avait un sort relativement favorable. Intelligent, il pouvait
se faire une situation avantageuse. Prov., xiv, 15;
xvn, 2. Traite injustement, il pouvait en appeler aux
juges. Job, xxxi, 13. Mutile, il recouvrait par le fait meme
sa liberte. Exod., xxi, 26, 27. Mis a mort, il etait venge
comme un homme libre par les severites de la loi. Exod.,
xxi, 20. L'esclave qui fuyait d'un pays etranger devenait
libre en entrant en Palestine. Deut., xxm, 15, 16. La loi
morale s'imposait a 1'esclave et en favour de 1'esclave
avec la meme rigueur que pour les hommes libres, aussi
bien sur la question du mariage que sur les autres. Exod.,
xxi, 7-11. Enfin 1'esclave etait astreint a la loi religieuse
et beneficiait de ses prescriptions. Exod., xx, 10; Deut.,
xii, 18; xvi, 11,14. Voir ESCLAVES. Ce n'est pas a dire que
la condition de 1'esclave fut enviable, meme chez les Juifs.
Voici un tableau trace dans les derniers temps avant
Notre-Seigneur, et qui montre que 1'esclave, en partie
par sa propre faute, devait s'attendre a bon nombre de
rigueurs : « A 1'ane le fourrage, le baton, le fardeau; a
1'esclave le pain, la correction, le travail. II ne travaille
qu'au fouet et ne pense qu'a ne rien faire; que ta main
se relache, il cherche sa liberte. Le joug et le licol font
plier le cou rebelle, et les travaux continus assouplissent
1'esclave. A 1'esclave mechant la torture et les enlraves;
envoie-le au labeur sans repit, car 1'oisivete enseigne bien
de la malice. Mets-le au travail, c'est ce qu'il lui faut.
S'il rejimbe, dompte-le au moyen des entraves. Mais ne
depasse les limites envers qui que ce soil, et n'en viens
a aucune rigueur sans avoir reflechi. » Apres s'etre ainsi
exprime, 1'auteur sacre se radoucit et parle de 1'esclave
fidele en des termes inconnus aux philosophes paiens :
« Si tu as un esclave fidele, qu'il soit pour toi un autre
toi-meme; traite-le comme un frere, car tu 1'as acquis
de ton propre sang. Si tu le maltraites injustement, il
prendra la fuite, et, s'il s'emporte et s'eloigne, ou le
chercher? » Eccli., xxxin, 25-33. Sans doute le motif
invoque pour conseiller la douceur est 1'interet bien entendu
du maitre. Mais 1'esclave recoit le ppm de frere,
et ce seul mot revele toute la distance qui separe la loi
mosaique des legislations paiennes. Cf. Dollinger, Paganisme
et judaisme, t. iv, p. 175; Munk, Palestine, Paris,
1881, p. 208-209; Stapfer, La Palestine au temps de
Jesus-Christ, Paris, 1885, p. 151-153.
II. DANS LE NOUVEAU TESTAMENT. — La doctrine de
Notre-Seigneur est la condamnation meme de I'esclavage.
D'apres 1'Evangile, tous les hommes sont freres et
ont pour pere commun le « Pere qui est dans les cieux ».
Matth., iv, 16, 45, 48. II suit de la qu'un homme ne doit
pas etre la propriete d'un autre homme. Les Apotres
vont-ils done precher immediatement 1'abolition de I'esclavage?
Nullement. L'application du principe divin ne
se fera que peu a peu, selon les regies de la prudence.
On ne pouvait subitement abolir I'esclavage sans mettre
le monde en revolution et sans aliener a la cause de
I'Evangile ceux qui n'auraient pas encore su se passer
d'esclaves. Avant d'affranchir ces derniers, il fallait les
former aux mo3urs de la liberte chrelienne; il fallait aussi
preparer les maitres a accorder d'eux-memes ce que les
lois humaines n'exigeaient pas d'eux. Enfin on ne doit
pas oublier que les esclaves, si nombreux dans le monde
romain, ne possedaient d'autre moyen d'existence que le
service de leurs maitres, et que les arracher brusquement
a ce service, c'etait soit les condamner a mourir de faim,
Juvenal, Sat., i, 95; in, 249; Martial, Epigr., HI, 7-14;
xiv, 125; soit les mettre a la charge des communautes
chretiennes, beaucoup trop pauvres encore pour pouvoir
suffire a pareille tache. Voici done comment procederent
les Apotres. Us montrerent d'abord aux esclaves leur condition
anoblie par Jesus-Christ, qui, Fils de Dieu, a voulu
apparaitre ici-bas en esclave. Phil., n, 7. Us precherent
qu'au point de vue chretien il n'y a plus de distinction
entre 1'homme libre et 1'esclave, et que 1'un et 1'autre,
s'ils s'acquittent bien de leurs devoirs, ont droit a la
meme recompense. I Cor., vn, 21, 22; xii, 13; Gal., m, 28;
Eph., vi, 8; Col., in, 11. Us recommanderent aux esclaves
d'etre soumis a leurs maitres. Eph., vi, 5; Col., in, 22;
I Tim., vi, 1; Tit., n, 9; I Petr., n, 18. Us rappelerent
aux maitres qu'eux aussi ont un maitre dans le ciel, et
qu'ils doivent etre justes et equitables envers leurs esclaves.
Col., iv, 1. Us declarerent en un mot que tous, Juifs et
Gentils, libres et esclaves, ne sont qu'un dans le Christ
Jesus. Gal., in, 28. Enfin saint Paul ecrivit a Philemon une
lettre courte et touchante qui indique de quelle maniere
se ferait 1'abolition de I'esclavage au nom de Jesus-Christ.
Onesime est un esclave fugitif. Saint Paul le convertit et
en fait « son fils » en Jesus-Christ. II veut la liberle pour
lui. Mais on comprend que si le bapteme avait suffi pour
assurer la liberte, tous les esclaves se fussent precipites
au bapteme par interet humain. Saint Paul envoie done
Onesime a Philemon, « non plus comme esclave, mais
comme tres cher fils. » C'etait demander au maitre 1'affranchissement
de 1'esclave, sans pourtant 1'imposer. Tel
est 1'esprit de la Loi evangelique. II faudra plusieurs