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1577 ECRITURE HEBRAIQUE 1578
De son cote, 1'ecriture hebraique se developpe dans
une direction differente. Nous en possedons peu de monuments.
Bien que moabite, la stele de Mesa appartient
a la meme famille paleographique que 1'hebreu. L'inscription
qui y est gravee reproduit la serie complete des
lettres de 1'alphabet. On y observe deja une tendance
marquee a pencher les caracteres et a recourber leur
queue. Les lettres quiescentes y sont employees plus souvent
que dans le phenicien. Tous les mots sont separes
1'un de 1'autre par un point. L'ecriture presente des traces
d'usure qui attestent un emploi deja assez long de 1'alphabet.
Elle a aussi les traits distinctifs qui deviendront
les marques caracteristiques de 1'ecriture hebraique. Les
angles sont tres aigus et fortement accuses; les barres
transversales du he, du iod, du zain et du tsade acquierent
une importance qu'elles n'ont pas en phenicien; le vav
presente une forme arrondie tres particuliere. Ces caracteres
sont encore plus sensibles sur les pierres gravees
jours dans 1'ecriture samaritaine. Les monuments de cette
ecriture sont des manuscrits du Pentateuque et des inscriptions
provenant de Naplouse. Les manuscrits ne
remontent pas au dela du x e siecle de notre ere. Les
inscriptions sont plus anciennes. On a voulu les rapporter
a 1'epoque du temple de Garizim, qui fut detruit 1'an 129
avant J.-G. Mais, plus probablement, elles sont settlement
anterieures a la revolte des Samaritains sous Justinien I er ,
en 1'an 529 de notre ere. L'alphabet qu'elles reproduisent
est sensiblement le meme que celui des manuscrits, et il
derive de 1'ancienne ecriture hebraique. Les enjolivements
y tiennent une trop grande place et donnent a 1'ecriture
samaritaine quelque chose de factice et de capricieux.
Elle parait s'etre arretee a un moment de son developpement
et etre devenue hieratique. Anguleuse et massive,
elle se replie sur elle-meme et elle s'immobilise dans ses
caracteres stereotypes. Ph. Berger, Histoire de 1'ecriture
dans I'antiquite, p. 188-204.
520. — Inscription ph&iicienne des colosses d'lpsamboul. D'apres le Corpus inscriptionum semiUcarum, part. I, pi. xx, n° 112.
C'est une se'rie de graffiti, contenant des noms propres. Voir ibid., p. 131-135.
a le'gendes hebraiques. Mais ces cachets n'oiit que tres
peu de lettres. Un monument plus complet, c'est 1'inscription
commemorative du percement du canal de Siloe.
Voir t. i, col. 805-806. II date du regne d'Ezechias, de la
fin du vni e siecle. Les mots sont se'pares par un point,
comme dans 1'inscription de Mesa (voir MESA). Les lettres
ont quelque chose d'archai'que et de heurte; leurs profils
sont nettement accuses. Les queues, deja penchees sur la
stele de Mesa, se replient de plus en plus sous la lettre.
Telles sont les modifications qu'a subies 1'ecriture monumentale.
Nous ne pouvons, faute de documents, suivre
les transformations de la paleographie manuscrite. II
nous est impossible de savoir si 1'acriture a subi les
memes changements dans les manuscrits que sur les monuments.
Nous pouvons soupconner seulement, d'apres la
regie generate et par analogie avec 1'ecriture arameenne,
que 1'ecriture manuscrite des Hebreux s'est alteree plus
vite que celle des inscriptions. Une grande lacune nous
derobe pendant plusieurs siecles 1'ecriture hebraique, et,
quand nous la retrouvons, elle est totalement modifiee;
elle s'est confondue avec 1'ecriture arameenne, dont est
sorti 1'hebreu carre. Cependant, meme apres cette substitution,
1'ancienne ecriture a persevere dans la numismatique.
Sous les Machabees, quand 1'hebreu carre est
deja devenu I'ecriture courante, les monnaies frappees
par Simon et ses successeurs ont toutes des legendes en
caracteres archa'iques. Le meme retour aux formes anciennes
se retrouve sur les monnaies de Barcochebas,
dont la revolte amena la ruine definitive du judai'sme,
en 1'an 134 apres Jesus-Christ.
L'alphabet phenicien a meme persevere jusqu'a nos
4° Maniere dont I'ecriture phenicienne etait transcrite.
— Les verbes qui designent 1'action d'ecrire, kdfab,
be'er, hdrat, « tailler, sculpter, » nous indiquent que
1'ecriture fut d'abord gravee. Nous savons que les Hebreux
ont grave sur la pierre des inscriptions commemoratives
ou des textes assez courts, comme le Decalogue et des
passages de la Loi. Exod., xxrf, 18; xxxiv, 28; Deut.,
xxvii, 8; Jos., vin, 32. Us ecrivaient aussi sur des plaques
de metal, Exod., xxviii, 36; Job, xix, 24, et sur des tablettes
de bois. Num., xvn, 3; Ezech., xxxvn, 16 et 17.
Mais cette ecriture monumentale ne pouvait etre employee
pour les oauvres litleraires un peu etendues, ni dans 1'usage
ordinaire. On ne voit pas que les Israelites aient eu coutume
d'ecrire sur 1'argile, comme on le faisait a Ninive
et a Babylone. Une Bible ecrite sur des briques exigerait
une grande bibliotheque pour la loger. Nous n'avons
pas de renseignements expliciles sur la matiere dont les
Hebreux se servaient pour ecrire leurs livres. Mais le
nom de « rouleau », megilldh, Ps. xxxix, 8; Jer., xxxvi, 2;
Ezech., n, 9; m, 1-3; Zach., v, 1-2, laisse supposer que
les livres etaient formes d'une matiere flexible, peau preparee,
papyrus ou etoffe. Des bandcs de papyrus ou de
cuir etaient rattachees 1'une a 1'autre et s'enroulaient
autour de deux batons. De simples feuillets de papyrus
ou des morceaux de parchemin servaient a recevoir des
ecrits plus courts. On n'ecrivait que d'un seul cote. Dans
les rouleaux, le texte etait dispose en colonnes perpendiculaires,
allant de droite a gauche. Les pages etaient appelees
deldtot, « portes, » Jer., xxxvi, 23, probablement a
cause de leur ressemblance avec une porte rectangulaire.
Les caracteres etaient graves sur la pierre avec un