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2115 EVANGILES APOCRYPHES 2116
de fiction : des fideles veulent qu'on leur parle de ce dont
les Evangiles canoniques ne parlent pas, que Ton satisfasse
leur avide et pieuse curiosite, et des homines se
trouvent pour les satisfaire par des compositions, non pas
legendaires, mais romanesques. C'est ainsi que les Acta
Pauli et Theclse furent fabriques par un pretre asiate
fervent admirateur de saint Paul, et qui, au temoignage
de Tertullien, avoua « etre 1'auteur de ce livre et 1'avoir
compose par amour de Paul ». Le second groupe, le plus
curieux, le plus de'cime, est constitue par des pieces qui
ont du leur origine a 1'esprit doctrinaire : des gnostiques
essayent de mettre sous forme de discours du Sauveur
leur propre enseignement et couvrent leurs erreurs du
nom de quelque apotre; il ne s'agit plus de roman, mais
de faux. II conviendrait enfin de faire dans ce second
groupe meme une place a part a quelques pieces, les
plus anciennes du groupe, et qui, sur la frontiere de
la litterature canonique, ont laisse un temps certaines
Eglises hesitantes sur leur origine, ont pu passer
pour canoniques en ayant quelque apparence de 1'etre,
et dont il est aujourdhui bien difficile de dire dans
quelle mesure, avec des fictions et des erreurs, elles
ne renferment pas des elements empruntes a la tradition
orale primitive. De ces dernieres pieces, il sera
question dans des articles speciaux : EVANGILE DES
EGYPTIENS (voir plus haut, col. 1625), EVANGILE DES
HEBREUX, voir t. in, col. 532, EVANGILE DE SAINT PIERRE,
Voir t. v, col. 413. Nous traiterons ici seulement des
deux groupes sus-indiques.
l rc CLASSE. — 1° Le Protevangelium Jacobi se donne
pour compose par « Jacques frere du Seigneur » : le recit
commence a 1'annonciation faite a Anne et Joachim de
la future naissance de Marie, et s'arrete au massacre des
Innocents. Le litre, fort impropre, est: 'loropt'a 'laxwSov
7i£p\ Trj; yew^aswi; Mapia?. II est mentionne et condamne
par le catalogue gelasien sous nom d'Evangile de Jacques;
mais cette repudiation officielle n'a pas fait qu'il n'ait ete
tres populaire, et que maint recit sur la famille et sur
1'enfance de Marie ne circule aujourd'hui encore sans
autre source que le Protevangelium Jacobi. Le texte
grec, dans 1'etat ou on le possede, peut remonter au
iv e siecle. Le latin est une adaptation du grec, peut-etre
du v e siecle, avec le titre fictif de Liber de ortu beatse
Marige et infantia Salvatoris a beato Mattheo evangelista
hebi'aice scriptus et a beato Hieronymo presbytero
in latinum translatus : en tete figure une epitre
supposee de Chromatius et Heliodore a saint Jerome, et
une reponse non moins supposee de saint Jerome a ses
deux amis. On a une version syriaque et une version
armenienne. Le Protevangelium Jacobi est pour une
part une adaptation des recits de 1'enfance des Evangiles
canoniques de saint Matthieu et de saint Luc, il depend
aussi de 1'Evangile de saint Jean; pour le reste, on le
regarde comme grossierement fabuleux; mais 1'auteur,
sans attache avec les heresies non plus qu'avec le judaisme,
semble etre un catholique. La composition n'est
pas anterieure a la lin du n e siecle. Toutefois le Protevangelium
Jacobi porterait les traces de juxtaposition
de morceaux divers d'origine. M. Harnack y distingue :
1. un recit de rannonciation, de la naissance et de la vie
de Marie, sorte de prelude au recit des Evangiles canoniques;
2. un recit de la naissance du Sauveur, recit cense
fait par saint Joseph; 3. un recit de la mort de Zacharie.
Ces pieces seraient des productions du n e siecle. Origene
a connu une B;'o),o; 'laxwoo-j, qui pourrait bien etre le
premier recit. In Matth., x, 17, t. xin, col. 876. II n'y a
pas de preuve decisive que le second recit ait ete connu
de Clement d'Alexandrie, Slrom., vn, 16, t. ix, col. 529,
encore rnoins de saint Justin, Dialog., 78, t. vi, col. 657.
On trouve le texte du Protevangile dans Tischendorf,
Evangelia apocrypha, Leipzig, 1876, p. 1-50. Pour 1'armenien,
The american journal of Theology, t. i, Chicago,
1897, p. 424-442; Harnack, Geschiclite der alt-
christlichen Litteratur, t. I, Leipzig, 1893, p. 19-21;
t. ii, 1897, p. 598-603.
2° L'Historia Josephi fabri lignarii est 1'histoire de
saint Joseph et de sa mort. On ne la possede qu'en
arabe; mais 1'arabe n'est pas 1'original, et il y a lieu de
penser que 1'original etait copte. Ce roman remonterait
assez haut, peut-etre au v e siecle. Les donnees qu'il renferme,
et qui sont de fiction pure, meriteraient qu'on les
etudie. Le texte latin est dans Tischendorf, Evangelia
apocrypha, p. 122-139.
3° L'Evangelium sancti Thom& est une composition
dont nous avons deux recensions grecques, une latine et
une syriaque; c'est un recit de 1'enfance de Jesus, -ri
TixiStxa TOO K-jpio-j. La composition, dans 1'etat ou elle
nous est parvenue, serait un abrege : le catalogue stichometrique
de Nicephore, en elfet, mentionne YEvangile
selon Thomas comme une piece de treize cents stiques ou
versets. La composition primitive est signale'e par Eusebe,
H. E., in, 25, 6, t. xx, col. 279; par Origene, Horn, i in
Luc., t. xin, col. 1803; par 1'auteur des P/dlosophoumena,
v, 7, t. xvi, col. 3134. Saint Justin (Dialog., 88,
t. vi, col. 685) l'a-t-il connu? On ne peut serieusement
1'affirmer. Mais saint Irenee, Adv. hseres., I, 20, 1, t. vn,
col. 653, y ferait, croit-on, allusion. A ce compte, YEvangile
selon saint Thomas primitif serait une production
du n e siecle. Ici encore le recit est purement fabuleux.
4° L'Evangelium infantise arabicum est un recit que
1'on a seulement en arabe, mais dont on conjecture que
1'original etait syriaque. L'auteur a puise dans le Protevangelium
Jacobi et dans YEvangelium Thomas, en
meme temps que dans saint Matthieu et dans saint Luc;
mais une serie de legendes d'origine populaire et d'un
caractere tout oriental lui sont propres. II n'y a pas de
reference capable de dater cette compilation, sinon le
fait que 1'on trouve trace de ses legendes dans le Goran.
On trouvera dans Tischendorf, Evang. apocr., p. 181-209,
une version latine moderne de 1'arabe.
5° L'Evangelium Nicodemi est un titre tout moderne
(xvi e siecle), sous lequel on a d'abord publie deux recits
qui sont en realite independants. — Le premier est constitue
par les Acta Pilati, dont le titre exact est 'YTtofivr,-
(j.a-ra TOU xupiou Tjpicbv 'IvjCTO-j XpioroO 7ipa-/6EVTa ITT'I IIovti'oy
LTiXaTou. On en a deux recensions grecques publiees
! par Tischendorf, Evang. apocr., p. 210-332; une version
copte, une version latine; une version armenienne, en
deux recensions, a ete publieeparM. Conybeare, Studia
biblica, t. iv, Oxford, 1896, p. 59-132. Ces Acta Pilati,
composition apolpgetique harmonisant les donnees de
nos Evangiles canoniques et aussi des elements secondaires
fictifs, doivent etre une composition de genre apologe'tique
datant du iv e siecle : leur plus ancien temoin
est saint Epiphane, Adv. liseres., 50, t. XLI, col. 885. II
n'est nullement etabli que les Acta Pilati dependent
de 1'Evangile selon saint Pierre. Revue biblique, 1896,
p. 647-648. II est difficile de demontrer que Tertullien,
I Apolog., 21, Patr. lat., t. i, col. 403, a connu un texte
se donnant pour le rapport de Pilate a Tibere : « ...Omnia
super Christo Pilatus, et ipse jam pro sua conscientia
christianus, Ca?sari tune Tiberio nuntiavit. » On croyait,
du temps de Tertullien, que Pilate avait du refe'rer a
Tibere; on le croyait aussi du temps d'Eusebe, H. E.,
n, 2, 2, t. xx, col. 140, qui n'en parle que par oui-dire.
Saint Justin, Apolog., i, 35 et 48, t. vi, col. 384 et 400,
suppose des acles dresses sous Ponce Pilate, mais sans
temoigner qu'il les connait. Selon Eusebe, H. E., ix, 5, 1,
t. xx, col. 805, on fabiiqua sous Diocletien de faux Actes
de Pilate « pleins de blasphemes centre le Christ », que
Ton fit re'pandre dans les villes et les campagnes, et que
les maitres d'ecole eurent ordre de faire apprendre par
! cceur aux enfants; ces Actes sont mentionnes dans la
passion de saint Taracus et de ses cornpagnons, martyrises
en Cilicie, en 304. « Ne sais-tu pas, dit le juge au
martyr, que I'homme que tu invoques etait un malfaiteur