s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1709 fiLUS 1710
c'est-a-dire que Dieti les a fait entrer dans la societe nouvelle
avant leurs freres encore restes juifs ou pa'iens. II
reeommande aux Colossiens, in, 12, de se revetir des vertus,
comme il convient« a des elus de Dieu, a des saints,
a des bien-aimes ». La pratique des vertus suppose necessairement
que les elus font partie de 1'Eglise mili-
. tante. Saint Paul lui - meme est apotre « selon la foi des
elus de Dieu », Tit., i, 1, c'est-a-dire pour precher cette
foi qui fait les fideles disciples de Jesus-Christ et implique
« 1'esperance de la vie eternelle ». Tit., i, 2. Ce titre
d' « elus » ou de membres de la societe nouvelle n'est
pas inamissible. Aussi saint Pierre recommande-t-il de
s'en assurer la possession certaine au moyen de bonnes
oauvres. II Petr., i, 10.— Saint Jean declare aussi que le
nom d'« elus » et de « fideles » n'appartient qu'a ceux qui
combattent avec 1'Agneau centre les puissances infernales.
Apoc., XVH, 14. — Saint Paul« souffre tout pour les elus »,
II Tim., u, 10, c'est-a-dire pour les fideles qu'il a engendres
a Jesus-Christ. — Dieu lui-meme ecoute la voix de
ses elus qui crient vengeance, Luc., xvin, 7, c'est-a-dire
de ses serviteurs persecutes sur la terre. « En faveur de
ses elus, » il abregera les calamites des derniers temps,
de peur qu'ils ne soient decus par les faux prophetes et
qu'ils manquent leur salut. Matth., xxiv, 22, 24, 31;
Marc., xin, 20, 22, 27. — Ce nom d' « elus » est donne
aux fideles de 1'Eglise, d'abord parce qu'ils sont 1'objet
d'un libre choix de la bonte divine, Rom., xi, 5-7, 28;
ensuite parce que, par leur conduite, ils doivent etre des
hommes a part, des hommes de choix. Ephes., iv, 17.
2° Ceux qui ont merile de passer de la societe spirituelle
de la terre a la societe glorieuse du del. — G'est
a ces derniers que, dans le langage courant, nous reservons
le nom d'« elus ». Ce nom ne peut pourtant avoir
le sens d'habitant du ciel .que dans un seul texte, qui
d'ailleurs est repete a la suite de deux paraboles : « Beaucoup
sont appeles, mais peu sont elus. » Matth., xx, 16;
xxn, 14. Que faut-il entendre ici par les elus? La question
est d'autant plus grave, que sur elle se greffe celle du
nombre des elus. — 1. Dans la parabole des invites aux
noces, Matth., xxn, 1-14, les premiers appeles refusent
de venir et sont remplaces par des invites de rencontre
qui prennent place dans la salle du festin. Parmi ces
derniers, un seul est jete dehors, parce qu'il n'a pas la
robe nuptiale. Le contexte indique clairement que cette
parabole s'adresse aux Juifs. Invites les premiers a entrer
dans « le royaume des cieux », c'est-a-dire dans 1'Eglise
de J^sus-Christ, ils refusent et sont remplaces par
d'autres hommes moins favorises jusque - la. Ceux - ci
cependant n'ont pas droit au royaume du ciel par le seul
fait de leur entree dans 1'Eglise. Celui qui se comporte
indignement dans la societe spirituelle de la terre est
exclu du royaume celeste. Rien d'ailleurs n'autorise a
etendre 1'application de la parabole a d'autres qu'a ceux
de la maison d'Israel auxtjuels Jesus-Christ se declare
personnellement envoye. Matth., xv, 24. Les appeles sont
done les Juifs qui se prennent pour la vraie race d'Abraham,
docteurs, scribes, pharisiens, etc. Les elus sont ces
publicains, ces courtisanes, etc., qui se convertissent et
precedent les premiers dans le royaume de Dieu. Matlh.,
xxi, 31. En ce sens, il y a certainement moins d'elus que
d'appeles. — Dans la parabole des ouvriers de la vigne,
Matth., xx, 1-16, les ouvriers regoivent le meme salaire,
malgre 1'inegalite du temps employe au travail. Notre-
Seigneur conclut la parabole en ces termes : « Ainsi les
derniers seront les premiers, et les premiers les derniers;
car beaucoup sont appeles, mais peu sont elus. » La seconde
sentence est presentee comme une explication de
la premiere. Le lien logique entre la derniere sentence
et tout ce qui precede est peu apparent; aussi cette sentence
manque-t-elle dans plusieurs manuscrits importants
(is, B, etc.) et dans plusieurs versions anciennes,
telles que le copte, et des commentateurs pensent qu'elle
est, en eflet, a supprimer. Mais elle se lit dans trop d'autres
manuscrits et est reproduite par trop d'auteurs anciens
pour qu'on puisse admettre hardiment la legitimite de
sa suppression. II faut done en chercher I'explication. —
2. Certains Peres de 1'Eglise, prenant la sentence evangelique
independamment de son contexle, en ont conclu que
les elus, ceux qui se sauvent, ne sont que le petit nombre.
S. Augustin, Serm., xc, 4; t. xxxvm, col. 561. Pour justifier
son affirmation, ce Pere va meme jusqu'a dire que
1'homme qui n'a pas la robe nuptiale et qui est jete dehors
figure toute une multitude. Serm., xcv, 6, t. xxxvm,
col. 583; S. Gregoire le Grand, Horn, in Evang., I, xix,5;
II, xxxvm, 14; t. XXIH, col. 1157, 1290; S. Thomas,
Summ. theol., i, q. 23, a. 7, ad 3 am ; etc. Ils ont ete suivis
dans leur interpretation par un bon nombre de theologiens,
de commentateurs et d'orateurs sacres. Voir specialement
Bossuet, Meditations sur I'Evangile, derniers
semaine, xxxiv 6 jour; Bourdaloue, Pensees sur divers
sujets de religion et de morale, x, petit nombre des
elus; et surtout Massillon, Grand careme, XLiii 6 sermon,
sur le petit nombre des elus. — 3. Parmi les modernes,
il y a tendance marquee a interpreter d'une maniere plus
large la sentence qui termine les deux paraboles evangeliques.
Le mot « elus » designerait ici, non pas ceux
qui se sauvent, mais les ames « de choix » qui servent le
Seigneur avec plus d'ardeur que les ames ordinaires. On
remarquera que c'est le sens qui convient au mot =xXex-roi,
electi, dans la plupart des passages de la Sainte Ecriture
cites plus haut, tandis qu'en francais le mot « elu » a une
signification plus speciale. Dans la parabole des noces,
les ames d'elite sont representees par les invites dociles
a 1'appel du maitre. Les premiers invites sont seulement
des « appeles ». Peut-etre en est-il parmi eux qui finiront
par venir a la derniere heure. Notre - Seigneur ne
prejugj rien sur leur salut final. II s'est meme contente
de dire aux Juifs que les publicains et les courtisanes les
precederont dans le royaume des cieux, Matth., xxi, 31,
ce qui suppose qu'eux-memes viendront plus tard. De
fait, beaucoup de Juifs, d'abord rebelles a la predication du
divin Maitre, se sont ensuite convertis a la voix des Apotres.
La seule condamnation qui soil portee tombe sur le malheureux
qui a neglige de revetir la robe nuptiale, c'esta-dire
de remplir les conditions requises pour passer de
la societe spirituelle de la terre a la societe glorieuse du
ciel. — Dans la parabole des ouvriers envoyes a la vigne,
1'appel divin se fait entendre a tous, tous y repondent, tous
recoivent la recompense. Mais, parmi eux, les ouvriers
de la premiere heure sont seuls des « elus », des ames
d'elite, representant ces ames chretiennes, relativement
peu nombreuses, qui se donnent a Dieu sans retard et
lui restent devouees et fiddles sans defaillance. II ne faut
pas negliger non plus le rapprochement que Notre-Seigneur
etablit entre les deux sentences : « Les derniers
seront les premiers, et les premiers les derniers, » et :
« Beaucoup sont appeles, mais peu sont elus. » Matth.,
xx, 16. L'etude des derniers versets du chapitre precedent
de saint Matthieu, xix, 27-30, montre que les premiers
et les derniers representent deux categories de
fideles, les uns fervents et genereux, les autres moins
detaches des choses de ce monde. Notre-Seigneur averlit
ses Apotres de prendre garde a ne pas dechoir de leur
ferveur et a ne pas abandonner le premier rang pour le
dernier. Si done les premiers et les derniers sont des
membres de la societe spirituelle qui travaillent les uns
et les autres a leur salut, il faut en dire autant des appeles
et des elus. La formule evangelique reviendrait done
a ceci: Tons les hommes sont appeles au salut, puisque
« Dieu veut que tous les hommes soient sauves », 1 Tim.,
u, 4; parmi tous ces appeles au salut, beaucoup sont
appeles a une vie fervente et parfaite; mais peu repondent
a cet appel et deviennent des ames d'elite. — Sur ce
sens donne aux deux paraboles et a la sentence finale,
voir Bergier, Traite de la vraie religion, m e partie, IX,
ii, 7, CEuvres completes, Paris, 1855, t. vii, col. 1285;