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du Seigneur », c'est-a-dire a la fin du monde, «les ele- j
ments seront dissous par la chaleur, et la terre, avec tout
ce qui est en elle, sera brulee. » Rien n'indique que ces
paroles de 1'apotre ne soient pas a prendre dans le sens
litteral. Dans ce sens, elles sont expliquees par les theories
physiques sur la Constance de 1'energie et la trans -
formation des forces naturelles les unes dans les autres.
En rendant cornpte des travaux du savant physicien
Clausius sur cette question, un autre savant a pu expliquer
ainsi la prediction de saint Pierre : La loi de la
transformation de 1'energie, qui n'est qu'une generalisation
des fails observes dans la nature, conduit « a ce
double resultat: d'une part, qu'il y a plus de transformations
de travail en chaleur que de transformations en
sens inverse, de sorte que la quantite de chaleur augmente
constamment aux depens de la quantite de travail;
d'autre part, que la chaleur tend a s'equilibrer, a se repartir
d'une maniere de plus en plus uniforme dans Fespace,
et la desagregation des corps a s'accroitre; il s'ensuit
que 1'univers se rapproche fatalement de jour en
jour, en vertu des lois naturelles, d'un etat d'equilibre
final de temperature, dans lequel les distances entre les
molecules du corps seront arrivees a leur extreme limite,
et qui rendra toute transformation nouvelle impossible;
alors, suivant une expression memorable reproduite par
Tyndall, « les elements seront dissous par le feu. » Tel
est done le terme fatal du monde; sorti du chaos, il rentrera
dans le chaos, avec cette difference toutefois qu'il
ne sera plus anime de ce rnouvement de rotation qu'avait
le chaos originaire, et qui lui a permis de se separer en
differents groupes d'attraction; ce mouvernent de rotation
aura lui-meme ete converti tout entier en chaleur ».
F. Folie, R. Clausius, dans la Revue des questions scienti/iques,
Bruxelles, avril 1890, p. 485, 486. Voir FIN DU
MONDE. On retrouve dans le Zend-Avesta la tradition de
la fin du monde par une vaste conflagration qui doit tout
purifier. Cf. Dollinger, Paganisme et judaisme, trad.
J. de P., Bruxelles, 1858, t. n, p. 220. — Sur le feu du
ciel, voir ECLAIR, TONNERRE.
V. LE SUPPLICE DU FEU. — D'apres le droit patriarcal,
le pere de famille pouvait condamner au feu celle de ses
filles ou de ses belles-filles qui s'etait prostituee. Gen.,
xxxvin, 24. Sous la loi mosaique, si un homme prenait
en meme temps pour femmes la mere et la fille, les trois
coupables etaient brules, pour oter toute trace d'un tel
crime en Israel. Lev., xx, 14. On briilait de meme la fille
d'un pretre qui s'etait prostituee, deshonorant ainsi son
pere voue au service du Seigneur. Lev., xxi, 9. — Quand
David eut pris Rabbath et les autres villes des Ammonites,
d'apres les Septante et la Vulgate, il fit perir un
certain nombre de leurs defenseurs dans des fours a
briques ou ils furent brules. II Reg., xii, 31. Mais le
texte hebreu est susceptible d'une interpretation qui suppose
beaucoup moins de cruaute. Voir FER, col. 2210, et
FOUR. Le roi de Babylone fit mourir par le feu Sedecias
et Achab. Jer., xxix, 22. Les trois compagnons de Daniel
furent jetes dans une fournaise ardente ou Dieu les preserva.
Dan., in, 20, 21. Antiochus fit rotir tout vivant
1'aine des sept freres Machabees. II Mach., vn, 3-5. Saint
Paul faisait sans doute allusion a ce terrible supplice
quand il disait: « Quand je livrerais meme mon corps
pour que je sois brule, si je n'ai pas la charite, cela ne
me sert de rien. » I Cor., xm, 3. — Sur les corps brules
apres la mort, voir CREMATION, col. 1110. Sur les « serpents
de feu » qui font perir les Hebreux au desert, voir
DIPSAS, col. 1439.
VI. LE FEU DE L'ENFER. — 1° L'existence du feu dans
1'enfer est affirmee par Notre-Seigneur, Matth., xvm, 8;
xxv, 41; Marc., ix, 43, 45, 47; Luc., xvi, 2i, et rappelee
par les Apotres. Jud., 7; Apoc., xix, 20; xx, 9; xxi, 8. —
2° Origene, Peri arch., II, x, 4, t. xi, col. 236, a soutenu
que ce feu ne residait pas dans les flammes du
supplice, mais dans la conscience des pecheurs. Saint Am-
broise, In Luc., vii, 205, t. xv, col. 1754, dit aussi, sans
pourtant repeter ailleurs cette assertion, qu'il ne s'agit
pas de flammes corporelles, mais du feu qu'engendre le
chagrin des peches. Saint Jerome, In Is., LXVI, 24, t. xxiv,
col. 676, note que « pour le plus grand nombre (pierisque],
le feu qui ne s'eteint pas, c'est la conscience
des pecheurs ». Le feu devrait alors etre pris dans le
sens metaphorique, comme on est bien oblige de le faire
pour le ver. Marc., ix, 43. — Mais saint Jerome, Ep.
cxxiv ad Avit., ir, 7, t. xxn, col. 1065; In Ephes., Ill,
v, 6, t. xxvi, col. 522; Apol. adv. libr. Rufin., n, 7,
t. xxm, col. 429, combat energiquement 1'interpretalion
metaphorique d'Origene, et Ton peut dire qu'il represente
ici toute la tradition. — 3° Ce feu brule sans eclairer,
puisque 1'enfer est un lieu de tenebres. Matth., xni,
12; xxii, 13; xxv, 30; S. Gregoire le Grand, Moral., ix,
66, t. LXXV, col. 915. — II brule tout en conservant,
puisqu'il est eternel comme ses victimes. Matth., xvm,
8; xxv, 41; Minucius Felix, Octav., 35, t. in, col. 348.
Les damnes « recoivent du feu le tourment, sans lui
fournir d'aliment ». S. Augustin, De Civ. Dei, xxi, 10,
t. XLI, col. 725. — 11 tourmente differemment les damnes,
suivant leur culpabilite. Matth., x, 15; xi, 21-24; Luc.,
x, 12-15; xn, 47, 48; Apoc., xvin, 6, 7; S. Gregoire le
Grand, Moral., ix, 65, 98, t. LXXV, col. 913; Dialog., iv,
43, t. LXXVII, col. 401. — 11 atteint les esprits, puisque
a 1'origine il a ete cree pour le diable et ses anges, qui
sont de purs esprits. Matth., xxv, 41; S. Augustin, De
Civ. Dei, xxi, 1-3, t. XLI, col. 709-711; S. Gregoire le
Grand, Dialog., iv, 29, t. LXXVII, col. 365. — 4° A ceux
qui veulent en savoir ou en dire plus long sur le feu
de 1'enfer, il n'y a plus qu'a rappeler la parole de saint
Augustin, De Civ. Dei, xx, 16, t. XLI, col. 682 : « De
quelle nature est ce feu? Je crois que personne ne le
sait, sauf celui auquel le Saint-Esprit Fa moritre. » Voir
ENFER, col. 1796; S. Thomas, Sum. theol., Suppl.,
q. 97, a. 4; Cont. gent., iv, 90; Petau, De Angel., in, 5;
Lessius, De perfect, morib. divin., xni, 30.
VII. LES PRATIQUES IDOLATRIQUES. —1° Les Ammonites
adoraient une infame divinite du nom de Moloch, qui
n'etait autre que le dieu du feu ou du soleil brulant. Voir
MOLOCH. On 1'honorait en lui offrant des enfants qu'on
faisait perir dans les flammes ou qu'on jetait a 1'interieur
d'un monstre d'airain rougi au feu. Voir t. i, col. 499.
Le Seigneur defendit expressement cette abomination
aux Hebreux. Lev., xvm, 21; Deut., xn, 31; xvm, 10.
Cette defense n'empecha pas certains Israelites de livrer
leurs enfants a 1'odieuse divinite. C'est ce que firent specialement
les rois Achaz, IV Reg., xvi, 3; II Par., xxvin, 3;
Manasse, IV Reg., xxi, 6; II Par., xxm, 6, et les hommes
du royaume d'Israel. IV Reg., xvn, 17. II y avait aupres
de Jerusalem, dans la vallee de Ben-Hinnom, un lieu
appele Topheth, ou s'accoinplissaient ces rites homicides.
IV Reg., xxm, 10; Jer., vn, 31; xxxn, 35; Ezech., xx, 31.
Les Sepharva'ites, introduits en Samarie par Sargon, brulaient
aussi leurs enfants en Fhonneur de deux divinites
analogues a Moloch. IV Reg., xvn, 31. Voir ADRASIELECH,
ANAMELECH. — 2° L'auteur de la Sagesse, xni, 2, enumerant
les differentes especes d'idolatres, parle de ceux
qui adorent le feu. Chez les Perses, le feu etait adore,
Herodote, I, 131, et Ton tenait pour meritoire de 1'entretenir
avec du bois et des parfums. Le Zend-Avesta 1'appelle
le fils d'Ormuzd. Dollinger, Paganisme et judaisme,
t. n, p. 193-195. Dans les Vedas de 1'Inde, le feu du soleil
et le feu en general est une divinite du nom d'Agni (d'ou
sans doute 1'ignis latin). On lit dans le Rig-veda, VI,
XLIX, 2 : « Adorons Agni, 1'enfant de Dyaus (Divah sisus,
ie ciel), le fils de la force, Arusha (le soleil brillant), la
brillante lumiere du sacrifice. » Cf. Max Miiller, Essais
sur la myt/tologie compares, trad. G. Perrot, Paris, 1874,
p. 171-176. Les Grecs appelaient le dieu du feu "H^ais-roc,
Hephcestos, dont ils faisaient un fils de Zeus et d'Hera.
Iliad., i, 571; vm, 195; Hesiode, Scut., 123; Opera, 60;