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445 CERETHEENS — CERF 446
H. Opit/, Dissertatio de Crethi et Phlethi Davidis et
Salomonis salellitio, ibid., col. CCCCLII-CCCCLXXI.
A. LEGENDRE.
CERETH5TES. Voir CERETHIENS.
CERF (hebreu : 'ayydl, « le cerf, » et parfois 1'animal
en general, male ou femelle; 'ayydldh, « la biche. » Le
nom parait derive de 'ayil, « belier, » ce qui indiquerait
que pour les premiers Hebreux le cerf etait une espece
de grand belier. Septante : e'Xocpo;; Vulgate : cervus,
cerva). Le cerf (fig. 147) est un mammifere, de 1'ordre
cles bisulques ruminants et de la famille des cervides,
remarquable par 1'elegance de ses formes et son agilite
a la course. Son pelage est d'un brun fauve, excepte a
147. — Le cerf.
la croupe et a la queue, qui sont d'une couleur plus
pale. II vit ordinairement par troupes, se nourrit d'herbages,
de feuilles et au besoin d'ecorce d'arbres, et se
tienl dans les bois et les forets, a proximite des lacs ou
annee, la dague se ramifie et devient bois; la tige principale
ou merrain produit des ramifications qu'on appelle
cornillons ou andouillers. Ces bois sont caducs; ils tombent
chaque annee au printemps pour reparaitre en automne.
Le cerf abondait autrefois en Palestine. Deux villes et
une vallee y portaient le nom d'Aialon, derive du nom
meme du cerf. Voir t. i, col. 296-298. L'espece etait celle
du cervus elaphus, originaire de Perse, et encore commune
dans toute 1'Europe. On en a retrouve les ossements
dans les cavernes et dans les breches du Liban. Le cerf
est devenu rare aujourd'hui en Palestine, a cause de
1'aridite du sol. II a totalement disparu de I'Egypte, ou il
etait connu autrefois, comme 1'attestent les monuments
figures (fig. 148). Le cervus barbarus, race tres peu differente
de la premiere, qui occupe aujourd % hui le Maroc,
1'Algerie et laTunisie, s'etendait probablement autrefois
14D. — La biche et son faon.
dans tout le nord de 1'Afrique, et atteignait la partie meridionale
de la Palestine. Tristram, The natural history
of the Bible, Londres, 1889, p. 101; Id., Fauna and
Flora of Palestine, Londres, 1884, p. 4.
La Sainte Ecriture mentionne le cerf ou la biche vingt
et une fois dans la Vulgate (dans le texte hebreu : le
cerf, dix fois, la biche, dix fois); la Vulgate a traduit en
plus par « cerf, » Ps. cm (civ), 18, le mot ye'elim qui
148. — Chasse au cerf en Egypt?. Tombeau de Beni-Hassan. D'apres Percy E. Newberry, Beni-Hasan, t. n, pi. iv.
des cours d'eau. Le cerf est d'un naturel doux ettimide;
mais en automne, quand il recherche la biche, il
est agressif et meme feroce. II se met alors a bramer,
en poussant un cri rauque et sauvage. La biche porte
huit mois. Son petit prend d'abord le nom de faon, et
ensuite celui de daguet jusqu'a 1'age de trois ans. Ce
qui distingue surtout le cerf, ce sont les bois qui ornent
sa t6te et en meme temps lui servent d'armes offensives
et defensives. Le male seul en est pourvu. Quand 1'animal
arrive a 1'age de six mois, deux petites eminences
se produisent de chaque cote de 1'os frontal, dont elles
sont le prolongement. Une peau velue les recouvre. Elles
s'allongent bientot en pointes ou dagues. A la troisieme
designe le bouc sauvage, ibex. Elle fait allusion a son
elegance, a sa rapidite, a quelques particularites des
moeurs de l'animal, mais jamais a sa ramure. Dans le
livre de Job, xxxix, 1-4, le Seigneur parle en ces termes
de la naissance du faon :
As-tu observe 1'enfantement des biches,
As-tu compte les mois de leur portee,
Sais-tu lepoque ou elles mettent bas?
Elles se courbent pour faonner
Et se delivrent de leurs douleurs.
Leurs petits se fortiflent, grandissent au de'sert,
S'en vont et ne reviennent plus vers elles.
Les cerfs aiment a se cacher dans les fourres les plus