s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

235 CAPTIVITE
"Voir AKCIENS, t. i, col. 550. — Le livre de Baruch, I,
4-10, mon t re egalement que les Juifs de Babylone pouvaient
se reunir faeilement, qu'ils faisaient des collectes,
etrecueillaient entre eux assez deressources pour racheter
uae partie des vases d'argent emporte's du temple par Nabuchodonosor
et les renvoyer aux pretres restes a Jerusalem
, avec le prix des holocaustes a offrir sur un autel
eleve sans doute au milieu des ruines. Quelques exiles
arriverent meme a de brillantes situations, comme Daniel,
II, 48; vi, 2, ses trois compagnons, Dan., in, 97, et plus tard
Nehemie, II Esdr., n, 1. Zorobabel occupa aussi sans doute
quelque charge a la cour de Cyrus. II est appele « prince
(ndsV) de Juda ». Peut-etre exercait-il une autorite sur
tout 1'ensemble de ses compatriotes. Munk, Palestine,
p. 458. Le chapitre. xxxiv d'Ezechiel donnerait a penser
que les chefs du peuple exile ne montraient malheureusement
pas toujours une grande compassion ni un devouement
suffisant a 1'egard de leurs compatriotes moins
fortunes. — Comme 1'epoux de Susanne, tous les Juifs exiles
pouvaient acquerir et posseder des terres et des maisons.
Beaucoup durent recevoir des terrains qu'ils firent valoir
par eux-memes ou par d'aulres. Us payaient en retour
certaines redevances, une contribution fonciere ou un
impot personnel. Jeremie, xxix, 4-7, connaissait bien la
situation faite aux exiles, quand il ecrivait « a toule 1'emigration
» qui vivait a Babylone : « Batissez des maisons
et habitez-les; plantez des jardins et mangez-en les
fruits; mariez-vous et ayez des fils et des filles; donnez
des epouses a vos tils et des epoux a vos filles : qu'ils
aient des fils et des filles, mullipliez-vous la-Las et que
votre nombre ne diminue pas. Travaillez a la p;dxdela
ville dans laquelle je vous ai fait emigrer, priez le Seigneur
pour elle,parce quede sa paixdepend votre paix. »
Ces paroles temoignent a la Ibis de la duree de la captivite
etde la liberte dont les exiles jouissaient a Babylone.
Us devaient se multiplier pour former les elements necessaires
a un retour en masse en Palestine, et a une
colonisation puissante dans 1'empire de leurs vainqueurs.
Les prieres que Jeremie leur conseillait d'adresser a Dieu
pour la ville qui les abritait ne furent point omises. Bar.,
I, 11, 12. II ne faut pas oublier que lorsque les captifs de
Juda arriverent en Babylonie, ceux de Samarie se trouvaient
etablis depuis plus d'un sieele dans les provinces
du nord. Beaucoup de ces derniers s'etaient peu a peu
rapproches de la capitale et y avaient penetre a des titres
divers. Le malheur et le temps avaient eu raison de leur
ancienne hostilite. Leur presence dans le pays fut done
un precieux avanlage pour les nouveaux venus de Juda.
•— Dans les premieres annees de 1'exil, la condition des
Juifs dut etre un peu plus dure qu'elle ne le devint dans
la suite. Nabuchodonosor, irrite des revoltes d'un peuple
qui 1'avait oblige a entreprendre plusieurs campagnes, fit
-sentir aux exiles le poids de sa vengeance. Peu a peu sa
colere s'apaisa, quand il reconnut que les Juifs constituaient
pour sa capilale et pour son empire un element
de prosperite. Son fils, Evilmerodach (561-559), se montra
plus bienveillant. II fit sortir le roi Jechonias de la
prison dans laquelle il etait enferme depuis trente-sept
ans, lui rendit les honneurs royaux et le fit asseoir a sa
table. IV Reg., xxv, 27-30; Jer., LII, 31-34. Neriglissor
(559-536), assassin de son frere Evilmerodach, ne parait
pas avoir eu pour les exiles les meines faveurs. Gf. Graetz,
Geschichte der Israelitcn, t. n, 2 e partie, p. 1-76; Haneberg,
Histoire de la revelation biblique, trad. Goschler,
Paris, 1856, t. i, p. 420-436.
3° Situation religieuse des exiles. — La captivite ne
devait etre qu'une epreuve pour les Juifs. Elle n'impliquait
pas, de la part du Seigneur, une repudiation definitive
de son peuple, comme plus tard la destruction de
Jerusalem par Titus. Au point de vue religieux, elle presenta
de grands dangers; mais ces dangers furent en
partie conjures par des secours providentiels. — A) Les
dangers. Us provcnaient surtout de cette brillante civi-
lisation babylonienne au milieu de luquelle les Juifs se
voyaient tout d'un coup jetes. Babylone etait une ville
magnifique, dans laquelle tout chantaitla gloire des grands
dieux chaldeens, Bel, Nabo, Istar, et de leur orgueilleux
serviteur, Nabuchodonosor. Quelle tentation d'adorer ces
dieux, qui aux yeux du vulgaire idolatre possedaient plus
de puissance que Jehovah, puisqu'ils avaient assure aux
Chaldeens la victoire sur le peuple de Jehovah ! Quand
Nabuchodonosor ordonnait de rendre les supremes hommages
au dieu national de Babylone, « tpus les peuples,
les tribus et les langues » se pliaient a son caprice, et la
mort attendait ceux qui se refusaient a cet acte d'idolatrie.
Dan., in, 7, 21. Se contenter d'adorer Jehovah constituait
done un acte de re volte contre le prince, un altentat
centre les dieux protecteurs de Babylone. D'ou, pour les
Juifs, inclination a croire que Jehovah les avail vraiment
abandonnes, qu'il avait manque a leur egard ou de
puissance ou de bonte, qu'eux-memes pouvaient en tout
cas associer a son culte celui de ces dieux de Babylone,
qu'on portait en triomphe a travers la ville au milieu
d'un peuple en delire, et qui savaient si bien menager
victoire, gloire et richesses a leurs adorateurs. Ce danger
de perversion grandissait encore par le fait que les Juifs
vivaient melanges avec une population de meme origine
qu'eux, presque de meme langage, de traditions, de
mceurs, de gouts identiques sur bien des points. "Vigouroux,
La Bible et les decouvertes modernes, t. iv,
p. 329-344. On ne peut dire combien de Juifs se laisserent
prendre aux attraits d'une si brillante idolatrie.
Dans le sein meme de 1'emigration, il se trouvait des
hommes pour entrainer leurs freres au mal. Jeremie,
xxix, 8-9, disait aux exiles : « Que vos prophetes qui sont
au milieu de vous, que vos devins ne vous egarent pas.
Ne pretez pas attention aux reves que vous suscitez. Us
vous prophetisent en mon nom; mais c'est a faux, je ne
les ai pas envoyes, dit Jehovah. » Pour contrebalancer
ces causes de perversion, les Juifs n'avaient plus ni leur
temple, ni les magnificences de leur culte, ni les reunions
d'un peuple innombrable a Fepoque des grandes solennites.
II ne leur en restait qu'un souvenir, et la generation
qui commenca a s'elever dans 1'exil ne connut tout
ce brillant passe que par oui-dire. — B) Les secours
providentiels. Dieu n'abandonna pas son peuple sans defense
au milieu des dangers. Les Juifs emportaient tout
d'abord avec eux les Saintes Ecritures, le livre de la Loi,
contenant les menaces et les promesses du Seigneur, et
les ecrits des premiers prophetes qui leur promettaient
un avenir meilleur. Abdias, 21, leur annoncait des sauveurs
sur le mont Sion; Amos, IX, 11, le relevement de
la tente de David; Ose'e, in, 5, la conversion d'Israel;
Michee, iv, 1-13, le concours de tous les peuples a Jerusalem
et le retour certain de la captivite. Isa'ie, apres
avoir predit les chatiments destines au peuple de Dieu,
ix, 8-x, 4; xxn, 1-14; xxvin, 1-15, celebrait dans de
triomphants oracles la prochaine delivrance de la captivile,
XL, 3-XLi, 29; XLIV, 21-XLV, 26, et la gloire future de
Jerusalem, LIV, I-LVI, 8; LX, 1-22. Jeremie, que les captifs
connaissaient bien et dont ils eurent le malheur de
mepriser les avertissements, avait a maintes reprises fait
savoir a Juda la punition qui 1'attendait. Jer., in, 6xxm,
40; xxv, 1-38. Mais en meme temps il avait
prophetise la fin de la captivite et 1'heureux retour
du peuple de Dieu. Jer., xxx, 1-xxxin, 26. Les exiles
pouvaient done se dire, comme plus tard leurs descendants
: « Nous avons pour nous consoler les Saints Livres
qui sont dans nos mains. » I Mach., xn, 9. Mais Dieu leur
menagea un secours encore plus puissant dans le ministere
de ses prophetes. Jeremie ne peut se rendre luimeme
a Babylone; il ne laisse pourtant pas partir ses
malheureux compatriotes sans leur remettre une lettre
oil il cherche a les premunir contre les dangers que leur
foi courra dans la capitale chaldeenne. Bar., vi, 1-72.
Son disciple Baruch va en son nom retrouver les captifs