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formes, comme cenx que le P. Delattre a trouves dans
des tombeaux puniques a Carthage, \J) ; tel le svastika
ou croix gemmee des Hindous, i-l ', et la croix ansee des
Egyptiens, l nr , qui figure parmi leurs signes hiero-
glyphiques et se retrouve sur un grand nombre de
monuments de la vallee du Nil. Voir le collier egyptien
public par Prisse d'Avennes, L'art egyptien, p. 404.
Cf. G. de Mortillet, Le signe de la croix avant le christianisme,
in-8°, Paris, '1866; Letronne, La croix ansee
egyptienne, dans les Memoires de I'Academic des inscriptions,
t. xvi, 2* part., 1846, p. 236-284; L. Miiller,
Ueber Sterne, Kreuze und Kranze als religiose Symbole
der alien Kulturvolker,in-8°, Copenhague, 1865;
W. W. Blake, The Cross ancient and modern, in-4°,
New-York, 1888; Ansault, Memoire sur le culte de la
croix avant Jesus-Christ, in-8°, Paris, 1891. — Tous ces
rapprochements sont imaginaires, contraires a la vraie
critique et a 1'interpretation exacte des monuments. Si
Ton rencontre le signe de la croix dans 1'art de plusieurs
peuples anciens, c'est certainement comme un
ornement geometrique; les deux lignes croisees etant
1'ornement le plus simple et le plus naturel qui se puisse
imaginer. La signification du svastika et de la croix
ansee est assez obscure; 1'un et Fautre ont peut-etre une
origine astronomique. La croix ansee, faussement appelee
la clef du Nil, fut chez les Egyptiens le symbole de la
vie (anh) depuis les temps les plus recules. Plus tard,
a cause de sa forme et peut-etre aussi a cause de son
symbolisme, les Chretiens d'Egypte 1'adopterent comme
embleme de la croix. Al. Gayet, Les monuments copies
du Musee de Boulaq, dans les Memoires de la mission
francaise du Caire, t. in, fasc. HI, 1889, p. 18, pi. xxxixxxiu,
LXX, LXXI. — On a pris quelquefois pour une
croix sur des monuments grecs la lettre X, qui, seule ou
jointe au P, servait a marquer sur les monnaies les initiales
du mot ^pucro;, « or, » ou autres mots semblables,
relatifs aux valeurs monetaires ou bien indiquant le nom
du monnayeur. Les deux lettres XP reunies sur les monnaies
grecques ne sont done pas le monogramme du
Christ, comme on 1'a avance a tort. Voir Madden, History
of Jewish Coinage, in-4°, Londres, 1864, p. 83-87;
cf. Eckhel, Doctrina nummorum, t. vin, p. 89; F. X. Kraus,
Real-Encyklopddie der christlichen Altertlturner, t. n,
1886, p. 224-225. — Les Remains et d'autres peuples
anciens eurent naturellement 1'idee de se servir de la
potence ou de la croix comme instrument de supplice,
sans y attacher aucune valeur symbolique et sans rien
emprunter aux idees mythiques ou astronomiques des
Hindous, des Egyptiens ou des Grecs. L'Ecriture ne nous
indique d'autre signe typique du crucifiement que le serpent
d'airain. Num., xxi, 8-9. « Comme Moi'se a eleve
le serpent dans le desert, dit Notre-Seigneur en saint
Jean, in, 14, ainsi devra etre eleve le Fils de l'homme »
sur la croix.
III. Le supplice de la croix chez les Hebreux. — Le
supplice de la croix proprement dite etait inconnu aux
anciens Hebreux, qui avaient pour peine capitale la
lapidaiion; mais depuis les temps de la Republique il
etait usite a Rome, ou on 1'appliquait specialement aux
esclaves; c'est pourquoi Ciceron, In Verr., v, 66, 169,
Tappelle servitutis extremum summumque supplicium.
Lorsque la Palestine eut ete soumise a la domination
romaine, le supplice de la croix y devint commun pour
ceux qui n'avaient pas le titre de citoyen remain, mais
il fut toujours reserve aux voleurs et aux malfaiteurs.
Josephe, Ant.jud., XX, vi, 2; Bell, jud., II, xn, 6; xiv, 9;
Y xi, i.
IV. La croix du Sauveur, — Elle avail la forme qu'on
lui donne communement et etait constitute par un montant
avec une traverse qui laissait depasser la tete de la
tige. C'est ce qui resulte de 1'expression de saint Matthieu,
xxvn, 37, disant que le titre de la croix fut place imxvw,
« au-dessus » de la tete du Sauveur (cf. Luc., xxin, 38;
Joa., xix, 19), ce qui ne pouvait se faire qu'autant que
le sommet de la croix s'elevait au-dessus des bras. Les
plus anciens Peres qui ont decrit 1'instrument de la passion
du Sauveur lui attribuent expressement la forme de
la crux immissa. Saint Irenee, Adv. hser., 11, 24, 4, t. vn,
col. 794-795, dit.qu'elle avait quatre extremites, deux en
longueur et deux en largeur. Saint Augustin parle de
meme, Enarr. in Ps. cm, serm. i, 14. t. xxxvn, col. 1348.
(Voir d'autres passages cites par Zockler, Das Kreuz,
1875, p. 430-431.) Saint Irenee ajoute que la croix avait
une cinquieme extre"mite ou saillie sur laquelle etait
assis le crucifie. Saint Justin, Dial, cum Tryph., 91,
col. 693, lui donne le nom de corne et la compare a la
corne des rhinoceros. Tertullien 1'appelle sedilis excessus.
Ad Nat., i, 12, t. i, col. 578. Cette espece de siege
ou chevalet (equuleus) avait pour but d'empecher le poids
du corps de dechirer completement les mains clouees aux
bras de la croix et d'aider le patient a se soutenir. La
sedile n'a jamais ete reproduite sur les representations
figurees du Sauveur crucifie. On met, au contraire, souvent
sous ses pieds, pour remplir un office analogue, un
uiroudStov, suppedaneum, mais 1'existence de ce support
est tres douteuse; il n'est nulle part mentionne avant
Gregoire de Tours, qui le decrit dans son De gloria martyrum,
6, t. LXXI, col. 711. Les deux larrons durent eire
crucifies sur des croix semblables a celle du Sauveur;
on les represente generalement moins hautes. Voir saint
Jean Chrysostome, In I Cor., I, 26, horn, v, 5, t. LXI,
col. 45. — Une tradition ancienne, mais contestable,
attribue au montant de la croix de Notre-Seigneur une
longueur de quatre metres quatre-vingts et a la traverse
une longueur de deux metres trente a deux metres
soixante. De 1'examen des diverses reliques conservees
en differents lieux, il resulte « que le bois de la croix
provenait d'un conifere, et on ne peut douter que ca
conifere ne soit du pin. » Ch. Rohault de Fleury, Memoire
sur les instruments de la Passion, in-4°, Paris,
1870, p. 63. Pour le crucifiement, voir PASSION; pour le
titre de la croix, voir TITRE DE LA CROIX. — L'invention
de la sainte Croix est vulgairement attribute a la mere
de 1'empereur Constantin, sainte Ileiene, qui, dit-on, la
retrouva a Jerusalem meme, pres du Calvaire. Les critiques
modernes traitent cette tradition de legende et en
nient la realite historique. Us s'appuient principalement
sur le silence de 1'historien Eusebe qui, ayant raconte
tout ce qu'avait fait dans la ville sainte la pieuse imperatrice,
ne dit rien de ce point si important. Ce silence
est en effet assez difficile a expliquer. Quant aux circonstances
merveilleuses qui accompagnent le recit de cette
invention dans le livre syriaque intitule la Doctrine
d'Adda'i, d'oii provient en partie la croyance vulgaire (voir
t. i, col. 30), elles sont universellement considerees
comme apocryphes. Cf. L. Duchesne, Liber Pontificalis,
t. i, n° 45, p. CVIH. Mais quoi qu'il en soit des details,
le temoignage de saint Cyrille de Jerusalem qui vivait a
la meme epoque qu'Eusebe de Cesaree, est formel pour
affirmer que la vraie Croix fut retrouvee a Jerusalem
a 1'epoque de Constantin; c'est ce qu'il ecrit a 1'empereur
Constance. Pair, gr., t. xxxin, col. 52, 1167; cf.
col. 686-687. 11 est vrai qu'on conteste Tauthenticite de
Ja lettre de saint Cyrille, mais sans le prouver. Saint
Ambroise, De obit. Theod., 45-48, t. xVi, col. 1401;
Rufin, H. E., i, 8, t. xxi, col. 476, etc., confirment le
fait de 1'invention. Sainte Sylvie d'Aquitaine, Peregrinatio
ad loca sancta, 2 e edit. Gamurrini, in-4°, Rome,
1888, p. 76 (cf. 63-66), assure qu'on celebrait de son
temps sur le Calvaire I'anniversaire de I'lnventiou de