s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1645 fiLATH — ELCANA 1640
grands frais, fat crease" dans le rocher. Une inscription
rappelle a quel homme genereux les pelerins doivent ce
bienfait. Des lors cette descente rapide, ou cette montee
penible, selon qu'on partait d'Ailah ou qu'on y arrivait,
resta dans le souvenir des pelerins, et le mot akabah,
qui signifie escarpement, s'unit au nom d'Ailah, qui fut
appele Akabah-Ailah, puis, en definitive, seulement
Akabah; c'est ainsi que ce lieu est nomme par les Arabes
et qu'on le designe dans les itineraires modernes de la
Mecque. » G'est de la que vient egalement le nom de
golfe d'Akabah. Les ruines occupent en forme de buttes
de sable et de decombres I'extremite du golfe et les deux
cotes du ravin creuse par les eaux. A quarante minutes
plus bas se trouve le village, abrite sous des plantations
de palmiers (d'ou peut-etre le nom d'Elath) et entourant
un chateau quadrangulaire, de forme oblongue, flanque
d'une tour a chacun des quatre angles. Ce chateau, ou
le vice-roi d'Egypte entretient une petite garnison, n'a
d'autre objet que de proteger les pelerins de la Mecque
et de servir de depot aux provisions qui leur sont necessaires.
Tout le long de la cote, devant les palmiers, en
creusant avec la main dans le sable, on obtient de 1'eau
qui, bien qu'a peine separee de celle de la mer, est cependant
d'une douceur complete, lorsqu'on a soin de Jeter
le premier ecou lenient encore mele a 1'eau salee dont le
sable etait impregne. «Ces sources d'une espece nouvelle
excitent 1'etonnement, mais on s'explique leur ecoulement
en considerant la cote. On voit alors qu'une croute
de sable couvre depuis 1'embouchure des vallees la masse
de roehers qui s'etendent en pente jusqu'au bord de la
mer, ou ils forment des brisants a maree basse. Les
sources des differentes vallees a Test, ainsi que les pluies,
n'ont d'ecoulement qu'entre cette superposition de sable
et le fond solide; c'est pourquoi elles descendent vers la
mer en traversant les plantations de palmiers; elles entretiennent
leur vegetation, se montrent au meme niveau
partout ou 1'on creuse, soit dans les murs de la forteresse,
soit au milieu des palmiers, soit enfin au bord de
la mer, ou elles sont plus faciles a atteindre.» L. de La-
Jx>rde, Voyage de I'Arabie Petree, in-f°, Paris, 1830,
p. 50.
2° Elath apparait pour la premiere fois dans le Deuteronome,
11, 8, a propos du chemin que suivirent les
Hebreux, contournant les montagnes de Seir pour se
•diriger vers Moab. Elle appartenait alors aux Idumeens.
Elle tomba plus tard au pouvoir de David, quand ce roi
•cut conquis le pays d'Edom. II Reg., vm, 14; III Reg.,
xi, 15, 16. Son port fut utilise par Salomon, avec celui
d'Asiongaber. C'est de la que partait la flolte du monarque,
montee par des marins pheniciens, pour aller
a Ophir. Ill Reg., ix, 26; II Par., vm, 17. Elle prit sans