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221 CAPRE — CAPTIF 222
Le bouton de la fleur constitue, a 1'etat jeune, ce qu'on
appelle capre (fig. 71). La capre, confile au vinaigre, ainsi
du reste que les .jeunes pousses et les fruits verts, est un
excellent condiment; elle est stimulante et antiscorbutique,
tres appreciee partoul et de tout temps.
Les principales especes de capriers qu'on trouve en
Palestine sont : 1° le caprier epineux, Capparis spinosa;
c'est un arbrisseau a rameaux flexueux; ses feuilles sont
alternes, epaisses, ovales-arrondies, entieres sur les bords,
munies ordinairement de deux petits aiguillons arques
a la naissance de leur support; d'autres fois ces aiguillons
manquent; ses fleurs, tres grandes, sont d'un blanc
teinte de rose, naissant a la base des feuilles, solitaires;
ses petales sont reguliers, ovales, protegeant des etamines
tres nombreuses; le fruit est charnu. On trouve ce caprier
a Jerusalem, croissant sur les murs et les rochers les plus
71. — Fleur et fruit du cSprier.
abruptes; il est tres commun dans la vallee du Jourdain.
Tristram, Fauna and Flora, p. 234. — 2° Le caprier
herbace, Capparis herbacea, qui differe du precedent
par sa tige non ou a peine ligneuse, ses feuilles ovales
on elliptiques, terminees au sommet par une pointe epineuse,
et a la base par des aiguillons assez robustes, enfin
par ses fleurs plus grandes. Toute la plante, au lieu d'etre
verte, est recouverte d'une pubescence blanchatre et
cornme farineuse. — 3° Le caprier d'Egypte, Capparis
segyptia; c'est un arbrisseau a rameaux ligneux, entrelaces,
a feuilles charnues, de forme ovale, obtuse, recouvertes
d'une poussiere glauque, tantot epineuses, tantot
depourvues d'aiguillon; ses ileurs sont de grandeur mediocre;
la plante est velue ou glabre. On la trouve surtout
dans le voisinage de la mer Morte. Voir Boissier,
Flora orientalis, t. i, 1867, p. 420. M. GANDOGER.
II. EXEGESE. — Le mot 'abiyyondh, qui signifie
« capre », ne se rencontre qu'une seule fois dans la Sainte
Ecriture; c'est dans la celebre description de la vieillesse
faite par Salomon. Eccle., XH. 5. Quelques interpretes,
retenant la signification premiere de la racine', rex,
'dbah, « desirer, » entendent ce mot, comme le chaldeen,
dans le sens de-convoitise, desirs ou appetits de
toute nature, qui s'affaiblissent chez les vieillards. Mais
le developpement regulier de la description demande
plutot la continuation du style figure. D'ailleurs les versions
sont d'accord a voir dans 'dbiyyondk la capre (Septante
: rj xaTiirast;; Vulgate : capparis; arabe : alkabbar).
Dans la Mischna, Ma'aser, iv, 6; Berakoth, 36 a, le
caprier s'appelle seldf; les boutons de ileurs, qafrim,
ct les fruits ou capsules contenant les graines, ebeyonot.
'Abiyyondh designe done bien la capre, et non pas 1'arbusle
lui-meme ou caprier, ni les boutons de Ileurs dont
on se sert maintenant apres les avoir confits dans le
vinaigre. Autrefois on employait plutot le fruit, ce qu'on
appelle aujourd'hui les cornichons de capre. Pline, H. N.,
XHI, 44; xx, 59. — Si le sens de capre est reconnu par le
plus grand nombre des interpretes, ils ne s'entendent pas
pour expliquer 1'image contenue dans 1'expression vetdfer
hd'dbiyyondh (Vulgate : dissipabilur capparis). Pour
quelques-uns il s'agit de la rapidite avec laquelle se fane
la belle fleur du caprier, symbole de la vie qui va bientot
finir pour le vieillard : « Avant le temps oil le caprier
se fane. » Mais ce n'est pas le sens du verbe vetdfer,
et du reste il est question de la capre, non de 1'arbre
qui la produit. — Le plus grand nombre voit ici une allusion
a la propriete qu'a la capre de stimuler 1'appetit,
propriete d'ou elle tire son nom : « Avant le temps ou la
capre n'a plus d'effet. » II vient un temps pour le vieillard
ou son estomac devenu paresseux n'est plus excite par
les meilleurs condiments. Gesenius, Thesaurus, p. 13\
Hoheslied und Koheleth, in-8°, Leipzig, 1875, p. 402.
Mais le sens de « n'avoir plus d'effet », donne au verbe
pdrar, nous parait force et depasser les bornes legitimes
de la derivation. Pdrar, dont la signification premiere
est « briser, rompre », ne veut dire « rendre vain, sans
effet, annuler », que dans les cas ou 1'idee premiere de
rompre se conserve, par exemple, rompre ou rendre sans
effet une alliance, une loi, un dessein. Ici « briser la capre »
ne peut signifier lui enlever son effet, tout au contraire.
II n'est done pas legitime de traduire : « la capre n'a plus
d'effet ». —De plus, dans la description de la vieillesse developpee
dans Eccle., xn, 5, on s'attend naturellement a
trouver un nouveau symbole apres les deux premiers qui
sont assez enigmatiques : « Avant le temps oil I'amandier
fleurit (c'est-a-dire avant les cheveux blancs); avant le
temps ou la sauterelle s'alourdit (c'est-a-dire avant que
les jarnbes ne refusent leur service). » Si Ton traduit :
« Avant le temps ou la capre n'a plus d'effet, n'excite plus
1'estomac », on n'a plus de symboie enigmatique, comme
dans les deux premiers cas; c'est un sens propre qui
n'est plus dans le meme ton. II vaut done mieux garder
au verbe tdfer son premier sens de « briser, rompre »,
comme' dans les Septante, et traduire : « Avant le temps
ou la capre se brise, eclate. » Le fruit est, en effet, une
sorte de gland allonge, qui laisse tomber, en se fendant,
de petites graines rouges. Ibn-El-Beithar, Traite des
simples, t. in, n° 1877, dans Notices et extraits des manuscrits
de la Bibliothcque nalionale, t. xxvi, i re part.,
p. 134. N'est-ce pas 1'image du corps qui se brise par les
maladies et va laisser echapper Fame ? L'idee de mort
qui suit dans la description est ainsi tout naturellement
amenee : « Car 1'homme s'en va dans sa demeure elernelle,
et les pleureurs parcourent les rues. » Cf. E. I-'. G.
Rosenrmiller, Scholia, Ecclesiastes, p. 237.
E. LEVESQUE.
CAPTIF (hebreu : 'dsir et 'assir, de 'dsar, « lier; »
sebut et sebit, sebi et sibydh, « le captif » dans le sens
collectif, de sdbdh, « faire prisonnier; » Septante : at-^jjia-
),a)to?; Vulgate: captivus, vitwtus}. Nous entendons ici
par captif toute personne, homme, femme ou enfant,
prise a la guerre et emmenee par le vainqueur. Pour
les prisonniers proprement dits, voir PRISONNIER.
I. CHEZ LES HEBREUX. — Au temps des patriarches, on
emmenait captifs, a la suite de la guerre, les femmes, les
jeunes filles et les enfants. Gen., xxxi, 26; xxxiv, 29. Cette
coutume persevera chez les Israelites, depuis 1'epoque des
Juges, Jud., v, 12, jusqu'a celle des Machabees. I Mach.,
v, 8. Les captifs etaient traites avec humanite chez les
Hebreux, et la loi intervenait en leur faveur dans certains
cas. Comme c'etaient surtout les femmes et les jeunes
filles qu'on reduisait en captivite, un Israelite pouvait
epouser sa captive, mais seulement apres lui avoir accorde
un mois pour son deuil. Si ensuite il la rejpudiait, il etait