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1519 EAU
1. EAU (hebreu: maim, toujours au pluriel; Septante
: flSwp; Vulgate : aqua), substance bien connue,
qui se presente ordinairement a 1'etat liquide, mais peut
prendre 1'etat solide, sous forme de glace, ou 1'etat gazeux,
sous forme de vapeur, suivant la temperature. Elle se
compose chimiquement en poids de 11,11 d'hydrogene
et de 88,89 d'oxygene, et en volume de 2 d'hydrogene
pour 1 d'oxygene, condenses en 2. — La mention de
1'eau est naturellement frequente dans la Sainte Ecriture.
Nous n'indiquons ici que les passages les plus significatifs
a differents titres.
I. PHENOMENES NATURELS. — 1° Au debut de 1'organisation
du globe terrestre par le Createur, « 1'Esprit de
Dieu couvait les eaux, » c'est-a-dire exergait sur la surface
liquide de la terre une action particuliere, analogue
a celle de 1'oiseau qui se tient sur ses oaufs pour y entretenir
la chaleur et y aider a 1'eclosion de la vie. Puis
Dieu fit au milieu des eaux une etendue, rdqld', qui
separa les eaux superieures d'avec les eaux inferieures,
c'est-a-dire etablit la distinction entre les eaux atmospheriques,
nuees, pluies, etc., et les eaux condensees a la
surface de la terre, mer, lleuves, lacs, etc. Gen., i, 2,
6, 7. — 2° A 1'epoque du deluge, « toutes les sources de
1'abime sont violemment ouvertes et les cataractes du
ciel sont dechainees, » Gen., vn, 11, c'est-a-dire que
1'inondation semble produite a la fois par les sources qui
debordent et les nuees qui se deversent. Voir DELUGE. —
3' Moise, abandonne par sa mere sur les eaux du Nil,
est sauve par la fille du Pharaon, et pour cette raison
appele moseh, « sauve de 1'eau. » Exod., n, 10. Voir
MoiiSE. — 4° Les eaux des torrents et des cascades font
entendre un bruit majestueux, que la Sainte Ecriture
appelle la « voix des grandes eaux ». Ps. LXXVI, 18; Is.,
xvn, 12; Ezech., XLIII, 2; Apoc., i, 15. — 5° L'eau constitue
le breuvage naturel de 1'homme, surtout en Orient.
Gen., xxi, 14; Jud., iv, 10; Ruth, n, 9; I Reg., xxx, 11;
III Reg., xix, 16; I Esdr., x, 6; Eccli., xxix, 28; Dan.,
I, 12; Ose., n, 5, etc. Les sources de Palestine sont rares
.et deviennent parfois le sujet de contestations. Gen., xxvi,
20, etc. Voir PUITS. On n'y laisse puiser parfois qu'a prix
d'argent. Cf. Deut., n, 6. Elles fournissent en general de
1'eau excellente. Celle qui se conservait dans une des citernes
de Bethlehem paraissait si exquise a David, que trois
de ses soldats ne craignirent pas de traverser le camp des
Philistins pour aller lui en chercher. II Reg., xxin, 15-17.
Voir CITERNE, col. 787. L'eau sert a laver les pieds, Gen.,
xxiv, 32; Luc., vn, 44; Joa., xm, 5, etc.; les mains,
Mattn., xxvii, 24, etc.; le corps, Lev., xv, 16, etc.; les
vetements. Lev., xv, 13, etc. — 6° L'eau est employee
pour le bapteme de Jean, Matth., in, 11; Marc., I, 8;
Luc., m, 16; Joa., i, 26, et pour le bapteme institue par
Notre-Seigneur, Act., vm, 38; x, 47; Eph., v, 20. Voir
t. i, col. 1435. — 7° Quand le soldat frappa le cote du
Sauveur mort sur la croix, il en sortit du sang et de
1'eau. Joa., xix, 34. Cette eau etait de la lymphe, liquide
incolore, qui circule dans les veines lymphatiques du
corps, humain, et se trouve assez abondamment dans
1'enveloppe du cccur appelee pericarde. — 8° L'eau creuse
E
la pierre en tombant, Job, xiv, 19, grace aux particules
solides qu'elle tient en suspension.
II. PHENOMENES SURNATURELS. — 1° Les eaux du Nil
sont changees en sang. Exod., vn, 20. II y a trois manieres
d'interpreter ce passage : 1. Le phenomene est
purement naturel. Le Nil revet plusieurs apparences differentes
durant sa crue annuelle. Au commencement de
juin, ses eaux sont infectees de debris eharries des marais
equatoriaux et a demi putrefies qui les rendent tres malsaines.
Ces detritus vegetaux font donner au tleuve le
nom de « Nil vert ». C'est 1'avant-garde de la crue veritable.
Peu a peu la grande crue monte, augmente, et a
son contact les berges dessechees s'effondrent et sont
emportees. « A mesure que les ondes successives se propagent
plus fortes et plus limoneuses, la masse entiere
se trouble et change de couleur. En huit ou dix jours
elle a varie du bleu grisatre au rouge sombre : a certains
moments, le ton est si intense, qu'on dirait une
coulee de sang fraichement repandu. Le « Nil rouge »
n'est pas malsain comme le « Nil vert »; les boues qu'il
charrie, et auxquelles il doit son apparence equivoque,
ne lui enlevent rien de sa douceur et de sa legerete. II bat
son plein vers le 15 juillet. » Maspero, Histoire ancienne
des peuples de I'Orient classique, Paris, t. 1,1895, p. 23;
— Les donnees du texte sacre ne se pretent nullement
a 1'identification de la premiere plaie d'Egypte avec le
phenomene du Nil rouge. Le Nil rouge n'apparait qu'en
juillet, tandis que la plaie se produisit vers le milieu de
fevrier. L'eau du Nil rouge est excellente, celle du fleuve
frappe par la verge d'Aaron faisait perir les poissons et
ne pouvait etre bue par les Egyptiens. Le phenomene du
Nil rouge n'eut aucunement etonne le pharaon ni ses
sujets, habitues a le constater annuellement, et, au lieu
d'imiter par leurs incantations 1'effet opere par Moise,
les magiciens n'auraient eu qu'a se rire de la naivete
avec laquelle il prenait pour une merveille une transformation
connue de tous dans le pays. Enfin le changement
opere par Moise ne dut persister que peu de jours, autrement
tous les Egyptiens seraient morts de soif; il fallait
d'ailleurs que les eaux fussent revenues a 1'etat normal
pour que les magiciens intervinssent a leur tour; au
contraire, le phenomene du « Nil rouge » ne commence
a disparaitre que vers la fin de septembre, quand la decroissance
succede a la crue. — 2. Les eaux ont etc veritableinent
changees en sang, et la transformation porta
non seulement sur la couleur, mais sur la nature meme
de la substance. Ainsi 1'ont entendu les Peres, et, parini
eux, ceux qui vivaient en Egypte et auxquels etait familier
le phenomene du « Nil rouge ». Origene, Homil. iv
in Exod.,6, t. xn, col. 321; S. Athanase, inter dubia,
Synops. Script. Sacr., 6, t. xxvni, col. 297-298; S. Cyrille
d'Alexandrie, Glaphyr. in Exod., n, 4, t. LXIX, col. 477-
478; in Joa., IV, vi, 53, t. LXXIH, col. 576, etc. II est certain
que, puisqu'il s'agit ici d'un miracle, rien n'empe'che
de croire que Dieu a change les eaux du Nil en uh liquide
ayant la couleur et le gout du sang, et a ainsi rendu repugnant
pour les Egyptiens un fleuve qu'ils honoraient
comme uu dieu. — 3. Les eaux du Nil n'ont eu qu'une