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2037 ETOILE — ETOILE DES MAGES 2038
ront du ciel », a celle de S. Marc, xin, 25 : « Les etoiles
du ciel seront tombantes, » et entendre le verbe rJ.K-tw,
caclere, d'un declin, d'un obscurcissement plus ou moins
complet. Cf. Andr. Flachs, De casu steUarum in fine
tnundi, dans le Thesaurus novus, de Hase et Iken,
Leyde, 1732, t. n, p. 282-287. — 9° L'etoile du matin,
Eccli., L, 6, est la planete Venus. Voir LUCIFER. Sur les
etoiles que mentionne Job, xxxvin, 31, voir PLEIADES.
II. Au sens figure. — 1° Dieu seuFest eleve au-dessus
des etoiles, c'est-a-dire souverainement grand. Job, xxn, 12.
La creature qui place sa demeure dans les etoiles est
animee d'un fol orgueil et merite une chute humiliante.
Abd., 4; Dan., vni, 10. — 2° Les etoiles brillantes sont
le symbole des justes. Eccli., L, 6; Dan., xu, 3. —3° Les
etoiles qui ne sont pas sans tache aux yeux de Dieu
designent les anges. Job, xxv, 5; cf. xv, 15. — 4° Les
onze etoiles qui adorent Joseph sont ses onze freres, qui
doivent s'incliner devant lui en Egypte. Gen., xxxvn, 9.
Les sept etoiles de 1'Apocalypse, 1,16, 20; n, 1, 28; in, 1,
sont les sept Eglises auxquelles s'adresse FApotre. Les
douze etoiles qui entourent la tete de la femme sont les
douze Apotres et leurs successeurs, peut-etre aussi la
multitude des fideles formant les douze tribus du peuple
nouveau. Apoc., xn, 1. — 5° L'etoile de Jacob, Num.,
xxiv, 17, est le Messie, que saint Jean represente comme
1'etoile splendide du matin. Apoc., xxn, 16. L' « etoile
de Jacob » designait si certainement le Messie aux yeux
des Juifs, qu'a Fepoque du soulevement de ceux-ci sous
le regne d'Hadrien, le chef de 1'insurrection entraina ses
compatriotes en prenant le nom de Barcoehebas, « fils
de 1'etoile. » Cf. de Champagny, Les Antonins, Paris,
1875, t. n, p. 71; Fr. Miege, De Stella et sceptro bileamico,
dans le Thesaurus novus, t. I, p. 423-435. — 6° Les
etoiles qui s'obscurcissent sont le symbole de la tristesse
qui frappe le vieillard. Eccle., xii, 2. H. LESETRE.
2. ETOIUE DES MAGES. — I. DONNEES EVANGELIQUES.
— Saint Matthieu, n, 1-12, est seul a raconter Fhistoire
du voyage et de 1'adoration des mages. Voici ce qui, dans
son recit, se rapporte a 1'etoile. 1° Les mages ont vu son
etoile (a-JtoO TOV aarepa), 1'etoile du roi des Juifs qu'ils
viennent adorer. Le texte ne dit pas a quel signe ils Font
reconnue, si ce signe a ete le resultat d'une inspiration
interieure, ou s'il a consiste pour eux dans la conformite
de 1'apparition stellaire avec certaines donnees connues
d'avance. D'apres quelques P«res de FEglise, la prophetie
de Balaam : « Une etoile se levera de Jacob, » Num.,
xxiv, 17, aurait ete connue en Orient et interpreted dans
un sens litleral; les mages auraient vu dans 1'etoile de
1'Epiphanie cette etoile prophetique. Origene, Contra
Cels., i, 60, t. xi, col. 769-771 (et la note 78); Pseudo-
Basile, Homilia in, sanctam Christi generat.,o, t. xxxi,
col. 1464; S. Ainbroise, In Luc., n, 48, t. xv, col. 1570.
Cette interpretation litterale ne peut pas etre admise.
L'etoile des mages ne sort pas de Jacob, mais elle apparait
en Orient et conduit a Jacob, au Messie, son descendant.—
Saint Augustin, Semi, cci, in Epiph. 3, t. xxxvin,
col. 1031, et saint Leon, Serm. xxxiv, in Epiph. iv, 3,
t. LIV, col. 245, supposent une illumination interieure
avertissant les mages en meme temps que 1'etoile apparait.
Toujours est-il que les mages parlent en hommes
convaincus que Fetoile qu'ils out vue est son etoile. —
2° Ils ont vu 1'etoile « en Orient », dans le pays d'ou ils
viennent, plus ou moins loin a Fest de Jerusalem. Ils
savaient par les propheties que le Messie devait naitre
en Judee; il leur a done suffi de voir apparaitre Fetoile
indicatrice pour se determiner a partir. Le texte ne dit
nullement que 1'etoile les a accompagnes pendant cette
premiere partie du voyage; le verbe eiooixev, vidimus, est
a un temps passe, Faoriste, et suppose un phenomene qui
a deja cesse. Si d'ailleurs 1'etoile avait continue a se montrer
pendant le voyage et jusqu'a Jerusalem, les mages auraient
pu la faire remarquer a He'rode. — 3° Renseignes
sur le lieu de naissance du Messie, les mages partent de
Jerusalem; « et void que Fetoile qu'ils avaient vue en
Orient les precedait, jusqu'a ce qu'elle arrival et s'arretat
au-dessus de 1'endroit ou etait Fenfant. En voyant Fetoile,
ils furent remplis de la plus grande joie. » A la maniere
dont parle 1'evangeliste, xa\ ISou 6 aarr,p, et ecce Stella,
il est evident que la reapparition de Fetoile est inattendue.
C'est Fetoile que les mages « avaient vue » en Orient, mais
qu'ils n'avaient pas revue depuis leur depart. Sa reapparition
les comble de joie, parce qu'elle est le signe qu'ils
ne se sont pas trompes et que Dieu les conduit toujours.
Cette nouvelle assurance detruit en eux la mauvaise
impression qu'avaient pu produire Fignorance, le trouble
et les hesitations d'Herode et de ses sujets. Par-dessus
tout, Fetoile a ceci de remarquable, qu'elle marche devant
les mages et s'arrete au-dessus de 1'endroit ou se trouve
1'enfant.
II. EXPLICATION DU PIIENOMENE. — 1° Pour les anciens,
1'etoile des mages a ete un astre miraculeux. Saint Ignace
martyr, Ad Ephes., 19, t. v, col. 753, en dit ce qui suit :
« Une etoile brilla dans le ciel avec une splendeur qui
Femporta sur toutes les autres etoiles; sa lumiere etait
indescriptible, et sa nouveaute frappa de stupeur. Tous
les autres astres avec le soleil et la lune firent cortege
a Fetoile, et celle-ci etendit sa lumiere sur tout le reste. »
Cette maniere de parler est probablement figuree; car,
si 1'etoile des mages avait eu cet eclat merveilleux,
d'autres mages en auraient ete frappes et les documents
de Fepoque en feraient mention. — 2° En 1603, Fastronome
Kepler observa une conjonction de Jupiter et de
Saturne au mois de decembre. Au printemps suivant,
Mars se rapprocha des deux planetes precedentes, et a
1'automne se montra au milieu de ces trois astres une
etoile nouvelle de grand eclat. Kepler supposa que les
choses avaient pu se passer de meme a 1'epoque des
mages. De fait, il reconnut qu'en Fan 747 de la fondatibn
de Rome, Jupiter et Saturne s'etaient trouves reunis
dans la constellation des Poissons, ou Mars etait venu les
rejoindre au commencement de Fannee suivante. Cette
conjonction dut attirer Fattention des mages, et une etoile,
pareille a celle de 1604, put leur apparaitre. « Cette etoile,
ecrit Kepler, ne faisait partie ni des cometes ordinaires
ni des nouveaux astres, car elle fut Fobjet d'un miracle
particulier, qui la fit mouvoir dans la partie inferieure
de Fair. Tant qu'elle parut se lever et se coucher comme
les autres, elle attira Fattention des astronomes chaldeens
par sa nouveaute, sans leur donner aucune indication
particuliere. Mais quand ils la virent descendre, s'avancer
peu a peu vers Foccident et enfin y disparaitre, les mages
se deciderent a la suivre, et, en se rappelant le chemin
de Fetoile, ils vinrent en Judee. » Opera omnia, Francfort,
1858, t. iv, p. 346. — 3° Sepp, La Vie de Notrc-
Seigneur Jesus-Christ, trad. Oh. Sainte-Foi, Paris, 1861,
t. i, p. 92, prend plus a la lettre la conception de saint
Ignace. D'apres les tables astronomiques, il y a eu aux
mois de mai, d'aout et de decembre 747, une triple conjonction
de Jupiter et de Saturne. « Cette triple conjonction
a ete accompagnee de 1'apparition d'un corps lumineux
extraordinaire, ayant un eclat sernblable a celui des
etoiles fixes, et ce corps lumineux etait le resultat de
cette constellation si remarquable. » De mars a mai 748,
Mars, le soleil, Mercure et Venus s'approcherent assez
| des deux autres planetes pour constituer un ensemble
extraordinaire et mysterieux. — 4° D'autres ont voulu
recormaitre dans Fetoile des mages une comete, voir
col. 876; une etoile temporaire, comme celles que purent
observer Tycho-Brahe en 1572, Kepler en 1604, et
d'autres astronomes depuis lors, etc. Cf. Fr. Miege, De
stella a magis conspecta, dans le Thesaurus novus,
t. n, p. 118-122; Roth, De stella a magis conspecta,
Mayence, 1865; Ideler, Handbuch der matheinatischen
und technischen Chronologic, Berlin, 1825, t. n, p. 399.
— 5° Aucune de ces hypotheses ne repond completement