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raient leur fornication, c'est-a-dire le chatiment de leur j
revolte, jusqu'a ce que les cadavres des peres de ces
enfants fussent consumes dans le desert. Num., xiv, 33.
II y a done lieu de croire que la circoncision, comme du
reste la celebration reguliere de la Paque, fut suspendue
en consequence de cette malediction. II est certain du
moins que cette suspension n'etit lieu que sur 1'ordre ou
le consentement de Dieu, car nulle part la Sainle Ecriture
n'en fait un grief aux Israelites. Cette pratique ne fut
remise en vigueur que quand le peuple eut commence la
conquete .de cette terre que le Seigneur avait donnee a
son ancetre Abraham. — C'est a Galgala, sur la rive droite
du Jourdain, non loin de Jericho, que les enfants d'Israel
durent se soumettre a la loi de la circoncision. Sur 1'ordre
du Seigneur, Josue les fit « circoncire pour la seconde
fois », avec des Souteaux de pierre, et ensuite le Seigneur
dil: « Aujourd'hui je vous ai enleve 1'opprobre de
1'Egypte. » Jos., v, 2-11. Cf. Vigouroux, Les Livres Saints
et la critique rationalists, Paris, 1891, t. iv, p. 447-452.
Ge passage de Josue reclame quelques explications.
1. Quand 1'auteur sacre dit que les Israelites eurent a
etre circoncis « pour la seconde fois », il ne parle pas
d'une circoncision a operer de nouveau sur ceux qui
1'avaient deja recue. Origene, In libr. Jesu Nave, Horn, v,
5, t. xn, col. 849, se tronipe evidemment en pretant ce
sens au texte, et en concluant de la que ce passage ne
doit pas etre entendu litteralement. Une premiere circoncision
generale avait eu lieu jadis au temps d'Abraham,
sur 1'ordre du Seigneur; cet ordre est donne pour
la seconde fois au temps de Josue, et c'est pour la seconde
fois qu'on se met alors a circoncire la descendance d'Abraham.
Les Hebreux qui etaient ages de plus de quarante
ans et qui avaient recu la circoncision en Egypte ou dans
les premiers temps de 1'exode ne pouvaient la recevoir
de nouveau. — 2. La circoncision fut faite avec des couteaux
de pierre. Peut-etre les Egyptiens se servaient-ils
de semblables instruments pour circoncire. Toujours est-il
qu'ils employaient des pierres tranchantes pour ouvrir le
llanc des morts a embaumer. Herodote, n, 86. Les couteaux
de pierre dont les Hebreux se sont servis a Galgala
ont ete peut-etre en partie retrouves. En 1870, 1'abbe
Richard, hydrologue, a recueilli un bon nombre de ces
couteaux dissemines dans le sol ou a la surface autour
des ruines de Galgala, sur un rayon de plusieurs kilometres.
II en trouva ensuite une grande quantite dans un
tombeau que Ton a cru etre celui de Josue et aux alentours,
a Kharbet-Tibneh. Ce sont generalement des instruments
en silex; quelques-uns sont en calcaire blanchatre
qui parait avoir passe par le feu. Revue archeologique,
1870, p. 378-379; Comptes rendus de VAcademic
des inscriptions et belles-lettres, 1870, p. 358-359; V. Guerin,
dans le Journal 'ofjiciel, 6 octobre 1874, p. 6880, et
Description de la Palestine, Samarie, t. n, p. 104;
Vigouroux, La Bible et les decouvertes modernes, t. in,
p. 199-203. Cette decouverte a explique le sens de deux
additions qu'on lit dans le texte grec de Josue. Apres
xxi, 40, les Septante ajoutent qu'on donna a Josue la
ville de Thamnasacar, duns les montagnes d'Ephraim, et
que « Josue y recueillit les couteaux de pierre avec lesquels
il avait circoncis les fils d'Israel, nes au cours du
voyage dans le desert, et les deposa a Thamnasacar ».
Apres xxiv, 30, ils ajoutent encore : « On 1'ensevelit sur
les limites de son heritage, a Thamnasacar, dans les montagnes
d'Ephraim, au nord des montagnes de Galaad.
Lorsqu'on 1'y eut depose dans son sepulcre, on y placa
pres de lui les couteaux de pierre avec lesquels il avait
circoncis les fils d'Israel a Galgala, comme 1'avait present
le Seigneur lorsqu'il les eut amenes d'Egypte, et les
couteaux y sorit encore de nos jours. » En faisant ainsi
rassembler d'abord aupres de lui, et ensuite dans son
tombeau, tous ces instruments de pierre, peut-etre Josue
voulait-il empecher qu'ils ne devinssent par la suite des
objets de superstition. Notons toutefois que la presence
du tombeau de Josue a Kharbet-Tibneh est serieusement
contestee. Cf. Sejourne, Thimnath-Serach et Thimnath-
Heres, dans la Revue biblique, 1893, p. 608-626. —
3. Apres cette circoncision, le Seigneur dit a Josue :
« Aujourd'hui je vous ai enleve 1'opprobre de 1'Egypte. »
Cet opprobre, herpdh, n'est point un opprobre rapporte
d'Egypte, puisque les survivants qui avaient ete en servitude
dans ce pays en etaient sortis pour la plupart circoncis.
Mais cet opprobre est 1'etat d'incirconcision, que
les Egyptiens regardent comme deshonorant; c'est cette
honte, septi, dont parle le Livre des morts, xvn, 11,15.
Le mot hebreu est pris dans un sens analogue dans Ezechiel,
xvi, 57; xxxyi, 15. Le Seigneur semble done dire
que desormais les Egyptiens n'auront plus a regarder son
peuple comme de race inferieure et impure.
3° Dans la suite de I'histoire juive. — A partir de
1'etablissement des Hebreux dans la terre de Chanaan, la
loi de la circoncision fut toujours fidelement observee.
Cette pratique distingue alors les Israelites de leurs voisins
de 1'ouest, les Philistins, habituellement fletris du
nom meprisant d' « incirconcis », l arlim. Jud., xiv, 3;
xv, 18; I Reg., xiv, 6; xvn, 26, 36; xxxi, 4; II Reg., i,
20, etc. Le meme nom est attribue a d'autres peuples
idolatres. Is., ui, 1; Ezech,, xxvm, 10; xxxn, 19-32;
Esth., xiv, 15. Les etrangers qui voulaient s'incorporer
au peuple juif continuaient a se faire circoncire. Judith,
xiv, 6. En Perse, au temps d'Esther, beaucoup « embrasserent
la religion et les rites » des Juifs. Le texte grec dit:
TCcpisTEiAovto xocl louoi'^ov, « furent circoncis et vecurent
a la juive. »Esth.,vm, 17. D'apres le Talmud, Keritlioth,
81 a, Pesachim, vin, 8, trois conditions sont necessaires
pour devenir juif : la circoncision (niildh), le bapteme
purificatoire et le sacrifice. Ces conditions remplies, on
devenait proselyte de justice, c'est-a-dire affilie selon les
regies au peuple d'Israel, mais neanmoins toujours inferieur
au juif de naissance. Sous Antiochus IV Epiphane,
la circoncision eut ses martyrs. Ce tyran faisait perir les
meres qui avaient procure la circoncision a leurs enfants,
et il associait ces enfants au supplice maternel. I Mach.,
I, 63, 64; II Mach., vi, 10; Josephe, Ant. jud., XII, v, 4.
4° Dans I'Evangile. — Saint Luc, I, 59; n, 21, mentionne
la circoncision de saint Jean-Baptiste et ensuite
celle de Notre-Seigneur.
III. LE RITE DE LA ciRCONCisiON. — 1° Son ceremonial.
— La circoncision etait pratiquee sur 1'enfant male huit
jours apres sa naissance. La circoncision que certainspeuples
imposaient aux femmes, Strabon, XVII, n, 5, ne
fut jamais en usage chez les Juifs. Sai/it Thomas, Summ*
theolog., in, q. LXX, a. 2 ad 4, donne deux raisons de
cette abstention. — Dans le principe, la circoncision fut
pratiquee sur 1'enfant dans 1'endroit meme ou il etait
eleve. Chez les nomades, 1'operateur etait unmembrede la
famille, parfois meme le pere, Gen., xvn, 23, ou la mere.
Exod., iv, 25. On n'a pas de renseignements sur la maniere
dont la circoncision se pratiquait en Israel sous le&
Juges et sous les Rois. Dans les derniers temps, ce fut
un operateur special qui fut appele a circoncire, au moins
dans chaque centre important. II portait le nom de
mohel, derive de mul, « circoncire. » Jamais la circoncision
n'a ete donnee dans le Temple. L'operation s'executait
habituellement le matin, dans la synagogue, en
presence d'au moins dix personnes. Deux sieges etaient
prepares, 1'un pour le temoin ou parrain, 1'autre pour le
prophete Elie, cense present a la ceremonie. La presence
du prophete se deduisait d'une fausse interpretation rabbinique
de Mich., in, 1, combine avec III Reg., xix, 10.
Le pere de 1'enfant devait aussi se trouver la. En faisant
1'operation, le mohel disait: « Beni soit le Seigneur notre
Dieu, qui nous a sanctifies par ses preceptes et nous a
donne la circoncision. » Le pere de 1'enfant continuait en
disant: « Qui nous a sanctifies par ses preceptes et nous
a donne d'introduire notre enfant dans 1'alliance d'Abraham
notre pere. » Schabbath, f. 137 b. Ensuite le mohel