s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1613 £GYPTE 1614
F/e periode. — Periode scute. — Psammetique, roi de
Sals, capitale d'un des douze Etats, apres avoir soumis
les autres, inaugure la dynastie XXVI 6 , appelee suite,
et la gloire de 1'Egypte semble pour un moment revivre.
Pendant cette periode la civilisation egyptienne se mele
a la civilisation grecque, et on constate une vraie renaissance
dans la litterature et surtout dans 1'art. Mais cette
gloire devait etre de courte duree, parce que la puissance
persane, qui avait succede en Orient aux anciens
Toyaumes de Ninive et de Babylone, menacait toujours
1'independance egyptienne. Apres la mort de Cyrus, son
Gls et successeur Cambyse porta ses armes centre Psammetique
III, fils d'Amasis II, le vainquit a Peluse, et FEgypte
devint une province perse (525 avant J.-C.).
VII* Periode. — Domination etrangere. — Apres la
conquete de Cambyse, les Egyptiens firent diverses tentalives
pour retablir 1'ancien royaume des pharaons; mais
a 1'exception de quelques provinces ou des rois nationaux
reussirent a s'etablir (dynasties locales, XXVIIIe-XXX e ),
1'Egypte resta sous le joug des Perses jusqu'a la conquele
d'Alexandre le Grand.
VIII' Periode, appelee alexandrine. — Apres la mort
d'Alexandre (323 avant J.-C.) son empire fut partage
entre ses capitaines, et 1'Egyple fut assignee a Ptolemee,
fils de Lagus, qui inaugura la dynastie des Ptolemees ou
des Lagides. La residence de ces rois fut Alexandrie,
batie par le grand conquerant macedonien, et cette ville
devint alors le centre d'une nouvelle civilisation grecoegyptienne,
qui continua a briller meme apres la fin de
la dynastie lagide, qui disparut avec Cleopatre et fut
remplacee par la domination romaine.
IV. RELIGION ET CIVILISATION DES ANCIENS EGYPTIENS.
— On ignore si les premiers habitants de la vallee du
Nil furent monotheistes ou polytheistes; ce qui est cer-
534. — Les grandcs pyramides de Ghizeh. D'apres une photographic.
tain, c'est que le polytheisme etait etabli en Egypte des
les premieres dynasties des pharaons. Ce polytheisme, du
reste, etait tres complique; mais le fond de toute la religion
etait une sorte de pantheisme. II cohsiderait tous
les dieux et toutes les choses existantes comme des emanations
d'une divinite supreme, qui se serait donnee naissance
par soi-meme dans le nun ou chaos primordial
dans lequel nageaient tous les germes. Le soleil, qui se
leve chaque jour apres les tenebres de la nuit, etait regarde
comme 1'image la plus vive de Dieu, toujours jeune
et toujours vainqueur des puissances malfaisantes de la
nature; et on peut dire que chaque divinite des Egyptiens
etait une divinite solaire et qui representait un des
attributs ou des effets du soleil. Le developpement de ce
culte solaire fut du en grande partie sans doute a la nature
meme et au climat de 1'Egypte, ou le ciel toujours
pur et sans nuages permet d'admirer le grand astre du
jour dans toute sa beaute. Au milieu du grand nombre
des divinites qui forment le pantheon egyptien se detachent
des groupes divins reunis en triades, formes d'un
pere, d'une mere et d'un fils, triades dont chacune etait
adoree d'une maniere speciale dans une des grandes
villes de 1'Egypte. La plus celebre et la plus connue de
ces triades est celle d'Osiris, Isis et Horus.
A la conception pantheistique du culte egyptien se
rattache aussi le culle des morts, qui joue un role tres
important dans la religion de. ce pays. En effet, les ames
des hommes etaient considerees comme des molecules
detachees de la substance divine et qui devaient un jour
se reunir a Dieu, d'ou elles emanaient. C'est par suite de
cette persuasion que 1'ame de l'homme juste recevait le
titre d'Osiris, qu'on la considerait comme une vraie divinite
et qu'on 1'adorait comme telle. On pouvait par consequent
eriger des temples et des autels aux ames des