s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

725 CHRONOLOGTE BIBLIQUE 726
nis par la relation de generation, ydlad ou hulid, « il a
engendre, » ou par le nom de ben, « fils. » II en resulte
que dans la Bible, comme on pourrait le demontrer par
d'autres exemples, le verbe ydlad et le nom ben marquent
la relation entre un aieul et un descendant eloigne aussi
naturellement qu'entre un pere et son fils. L'emploi du
verbe ydlad dans la genealogie de Sem n'est done pas
necessairement une preuve de la continuite des generations,
et il permet d'y intercaler, aussi bien que dans la
genealogie de Jesus en saint Matthieu, des membres
omis.
On a oppose, il est vrai, a cette conclusion que la forme
particuliere des genealogies patriarcales, dans lesquelles
les noms sont encadres dans deux ou trois series de
nombres, exclut 1'idee d'une solution de continuite, et il
semble contraire au sens obvie et naturel du recit mosaique
de traduire Gen., xi, 10, par: « Sem, a l'age de
cent ans, engendra un fils de qui est descendu Arphaxad,
» alors qu'aux versets 12 et 13 le meme nom
designe Arphaxad lui-meme. Cf. de Hummelauer, op. cit.,
p. 349-350. A cette objection, le P. Brucker, dans les
Etudes religieuses du 15 octobre 1895, p. 267, repond
judicieusement que dans cette interpretation la meme
signification, parfaitement determined, est attribute au
nom d'Arphaxad dans tout le contexte. La metonymie
n'est pas dans les noms, qui restent tou jours les noms
d'individus distincts; elle est dans le verbe genuit, « il
engendra, » qu'il faut entendre au sens de genuit mediate,
« il engendra mediatement. » Done les genealogies
peuvent etre discontinues et sauter par-dessus des generations
, meme quand la mention d'un patriarche est
accompagnee de chiffres d'annees. Centre 1'hypothese
des lacunes, M ( J r Grandclaude, La chronologic biblique
des temps primitifs et la science contemporaine, 1895,
p. 91-107, en a appele a toute la tradition. Selon lui, tous
les Peres de 1'Eglise, en qualite d'interpretes autorises
de la Bible, et a leur suite tous les exegetes catholiques
jusqu'a nos jours, out recu les genealogies bibliques
comme la regie absolue des calculs chronologiques et n'y
ont jamais suppose la moindre lacune. II y a done la
un sentiment commun, qui ne peut etre abandonne sans
temerite, a moins qu'il ne soit evidemment insoutenable.
Ce conseritement unanime des Peres n'existe pas, puisqu'ils
ont interprete diversement les chiffres de la Genese,
et leur avis ne constitue pas un enseignement traditionnel
a 1'encontre duquel il ne soit pas permis d'aller. On
peut done sans temerite soutenir que les genealogies
bibliques ne sont pas continues.
D'ailleurs la discontinuity de la genealogie de Sem, en
soi possible et probable, doit etre necessairement admise
si on veut mettre 1'histoire sacree, du deluge a Abraham,
d'accord avec 1'histoire profane. Comparee a 1'antiquite
des peuples anciens, la chronologie tiree du texte hebraique
est insuffisante avec ses 367 annees; celle, plus
longue, des Septante est certainement tres etroite, sinon
trop restreinte. Nous insisterons peu sur la haute antiquite
des Ghinois et des Hindous, car leurs traditions
sont certainement fabuleuses. Le P. Gaubil a commence
1'histoire datee des Chinois au regne de 1'empereur Yao,
a 1'an 2357 avant notre ere. Toutefois, a cette epoque,
la Chine etait deja assez peuplee et assez avancee en
civilisation; mais le temps necessaire a 1'etablissement
du Celeste-Empire se concilie facilement avec la chronologie
des Septante. L'histoire suivie des Hindous ne
remonte qu'au xv e siecle avant notre ere. Cf. Wiseman,
Discours sur les rapports entre la science et la foi,
4 e discours, dans les Demonstrations evangeliques de
Migne, t. xv, p. 225-252; de Nadaillac, Les dates prehistoriques,
dans le Correspondant du 25 novembre 1893,
p. 619-624. Les assyriologues admettent generalement
que les premiers rois de Chaldee ne peuvent tomber
beaucoup au-dessous du xxx e ou meme du XL« siecle,
c"est-a dire mille ou meme deux mille ans avant 1'epoque
d'Abraham. Quoique les renseignements chronologiques
fournis par Berose soient en grande partie fabuleux, la
haute antiquite de 1'histoire chaldeenne nous est revelee
par des monuments recemment mis au jour. Assurbanipal
(668-628) raconte que dans sa conquete de ;la
Susiane, en 633, il ramena a Erech une image de la
deesse Nana, que Kudur-Nakhundi en avait enlevee
1635 annees auparavant, par consequent 2274 ans avant
notre ere. Une date plus ancienne est inscrite sur un
cylindre de Nabonide, roi de Babylone. En faisant reparer
le temple du Soleil, a Sippara, ce prince trouva, a.
trente-deux pieds au-dessous du sol, la dedicace cornposee
par le premier constructeur, Naram-Sin, fils de
Sargina, 3200 ans auparavant. Comme Nabonide regnait
aux environs de 550 ans avant J.-C., son calcul reporte le
regne de Naram-Sin vers 1'an 3800. Le deluge, qui etait
connu des Chaldeens et des Babyloniens, remonte done
a plus de 4000 ans, car Naram-Sin eut des predecesseurs,
posterieurs a ce cataclysme. Cf. Lenormant et
Babelon, Histoire ancienne de I'Orient, 9 e edit., t. v,
1887, p. 3-7. La chronologie postdiluvienne des Septante,
qui est la plus elevee, est done insuffisante. La
meme conclusion ressort de 1'histoire de 1'Egypte. Manethon,
pretre sebennytain du in e siecle avant notre ere,
attribuait a 1'Egypte une antiquite de 30000 ans avant
Alexandre. En ecartant les regnes mythiques, il resle
encore trente dynasties historiques, qui commencent a
Menes et qui remplissent un espace de 5000 ans environ.
Or 1'histoire de Manethon, a partir de la XVIII 6 dynastic,
a ete confirmee par les,. listes royales reproduces par le
papyrus de Turin et sur les tables d'Abydos, de Saqqarah
et de Karnak. Neanmoins les egyptologues sont encore
en disaccord au sujet de la duree totale de 1'histoire
egyptienne, parce qu'ils prennent des points de depart
differents et discutent sur la continuite ou la simultaneite
des dynasties. Si toutes ont ete successives, leur
histoire remonte a 5000 ans; si beaucoup ont ete contemporaines
ou collaterals, 1'histoire peut se ramener
aux limites de la chronologie des Septante. Mais il semble
que si quelques-unes ont regne simultanement, la plupart
se sont succede, et la duree de leur existence depasse
les quinze generations que la Bible place entre lo
deluge et Mo'ise. D'ailleurs, fut-il absolurnent impossible
de determiner d'une maniere precise le commencement
de 1'epoque historique dans la vallee du Nil, il reste demontre
que les origines de ce pays sont anciennes. Des
qu'elle nous est connue, 1'Egypte nous apparait avec une
civilisation tres avancee, une religion franchement polytheiste
et la prevention d'une duree deja longue. A no
considerer que ce qu'elle etait au temps de Mo'ise,« peuton
(sans supposer des lacunes dans les genealogies du
chapitre xi de la Genese) faire tenir dans 1'espace de
quinze generations la multiplication de 1'humanite apres
le deluge, la dispersion des peuples, 1'oubli de la religion
revelee ou naturelle, la naissance du polytheisme et de
1'idolatrie, la colonisation de 1'Egypte, la formation d'une
civilisation differente de 1'asiatique, avec sa langue, son
ecriture et sa religion particulieres, la differenciation des
races, blanche, noire, bistree, la succession, tres generalement
de pere en fils, de plus de cinquante rois connus
par leurs monuments pour avoir gouverne toute 1'Egypte,
sans tenir compte d'un nombre beaucoup plus considerable
que ceux-la mentionnent, mais dont nous n'avons
pas encore decouvert les monuments ni les inscriptions?
» E. Pannier, La chronologie des temps primitifs>
1895, p. 18.
Si 1'histoire profane oblige d'allonger la chronologie
biblique, c'est dans la periode qui s'etend du deluge a
Abraham que 1'augmentation doitse produire. Dansquelle
mesure est-elle necessaire, on ne peut le dire avec precision.
Quelques egyptologues se reconnaissent seulement
« un peu gfines » pour faire coincider 1'histoire d'Egypte
avec la chronologie des Septante. F. Robiou, Chi'oioloyie