s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

uee a eTuffxomr), parce quepequddh a en effet en hebreu,
non seulement dans ce passage mais dans quelques
autres, le sens de « fonction, charge ». Num., iv, 16;
I Par., xxiv, 19; xxvi, 30, etc. — 3° Saint Paul, I Tim.,
in, 1, a donne un sens Chretien particulier a ce mot en
s'en servant pour designer la dignile episcopate et les
fonclions qui lui sont propres : « Si quelqu'un desire
1'episcopat, il desire une bonne chose. » A la suite de
1'Apotre, les ecrivains ecclesiastiques 1'ont frequemment
employe avec cette signification speciale. Voir EVEQUE.
F. VIGOUROUX.
EPITRE (hebreu : sefer; grec : eTticrro^; epistola,
« lettre, epitre ») (fig. 596). II faut distinguer dans la
Bible 1'epitre de la lettre; celle-ci, toujours offlcielle ou
publique dans 1'Ancien Testament, est un message, un
ordre ou une communication de fails, tandis que 1'epitre
a un but plus general et est devenue dans le Nouveau
fiPISCOPAT — EPITRES APOCRYPHES 1893
6. — Anelenne Epitre ou lettre grecque (Jcrite sur papyrus,
roulee et Ii6e. D'apres Notices des manuscrits. Papyrus grecs
du Louvre et de la Bibliotheque nationale, t. xvm. Planches,
in-fo, Paris, 1865, pi. XLVI (n° 18 ter avant son onverture).
Testament, a 1'exception de 1'Epitre a Philemon, comme
un discours public fait a des auditeurs absents. Avant
1'epoque de Jeremie qui ecrivait aux exiles a Babylone, reproduites
Jer., xxix, 1-32, et Baruch, vi, 1'Ancien Testament
mentionne simplement 1'envoi de lettres sans les
rapporter. II Reg., xi, 14,15; III Reg., xxi, 8, 9; II Par.,
xxi, 12; IV Reg., v, 5-7, etc. II est question aussi dans
le Nouveau Testament de lettres envoyees: Act., ix, 2;
xvm, 27; I Cor., vn, 1, etc. Voir LETTRES. — Quant aux
Epitres, nous avons dans le Nouveau Testament vingt
ecrits qui portent ce nom, quoique deux d'entre eux,
1'Epitre aux Hebreux et la premiere Epitre de saint Jean,
n'aient pas la forme ordinaire des lettres. II y a treize
Epitres de saint Paul, rangees en une collection appelee
autrefois 6 dwroffToXo?, et sept Epitres qui ont recu le
nom de « catholiques », soit a cause de leur caractere
general, soit parce qu'elles sont adressees a la collectivite
des fideles. Voir col. 350. Les Epitres sont designees
dans le Nouveau Testament par le nom de ceux
auxquels elles-sont adressees: Epitre aux Romains, a
Timothee; ou par le nom de 1'auteur: Epitre de saint
Pierre, de saint Jacques. Nous n'avons pas toutes les
lettres qui ont ete ecrites par les Apotres. Saint Paul,
II Thess., in, 17, afln de mettre en garde les Thessaloniciens
contre les lettres fausses, les avertit, II Thess.,
it, 2, que « dans toute lettre » il met sa signature; ce
qui indique 1'existence de lettres perdues, puisque nous
n'avons qu'une seule lettre anterieure a celle-la. Nous
n'avons plus la lettre dont parle saint Paul aux Corinthiens,
I Cor., v, 9; ni celle qu'il ecrivit aux Laodiceens,
Col., iv, 16, a moins que cette lettre ne soit 1'Epitre aux
Ephesiens; ni la lettre que saint Jean a envoyee a 1'Eglise.
III Joa., 9. Nous ne savons pourquoi ces lettres n'ont
pas ete conservees; leur perte est probablement accidentelle;
mais, etant donne 1'interet qu'elles presentaient,
ce qui cependant ne les a pas preservees, il est a
craindre que nous n'en ayons perdu d'autres, qui pou-
Taient etre aussi trcs impoiiantes. — La forme des Epitres
est, sauf deux exceptions, exactement la meme pour
toutes. Elles commencent par le nom de 1'ecrivain et par
celui du ou des destinataires : « Paul, apotre, aux
Eglises de Galatie,» Gal., 1,1, 2; « Pierre, apotre de Jesus-
Christ, aux elus etrangers de la dispersion. » I Petr., i, i.
L'Epitre aux Hebreux et la premiere Epitre de saint Jean
n'ont pas de suscription. Viennent ensuite des formules
de salutation, ou se retrouvent toujours les mots -/*P'C?
« grace; » etpr,vY], « paix, » Rom., i, 7; I Cor., I, 3, etc.;
I Petr., i, 2; II Petr., i, 2; ou "/apt?, eXeo;, « misericorde,
» etprjvir). I Tim., I, 2; II Tim., i, 2. L'ecrivain
parle ensuite a la premiere personne, indistinctement au
singulier, Rom., I, 8, 9, ou au pluriel. Rom., I, 5; n, 2.
Quand ce qui fait 1'objet de la lettre a ete ecrit, 1'auteur
envoie ses salutations particulieres et celles de son entourage.
Rom., xvi, 3-23; I Cor., xvi, 19, etc.; I Petr., v, 13.
Lorsque la letlre n'a pas ete ecrite tout entiere par
1'apotre, comme c'est le cas pour 1'Epitre aux Galates,
ainsi que le fait remarquer expressement saint Paul,
vi, 11, 1'auteur, apres avoir dicte la lettre, y appose sa
signature, en mentionnant qu'elle est de sa propre main,
I Cor., xvi, 21; Col., iv, 18; II Thess., in, 17, et en ajoutant
quelques mots : « Que la grace du Seigneur Jesus
soit avec vous, » I Cor., xvi, 23; ou : « Que la grace du
Seigneur Jesus-Christ soit avec votre esprit.» Phil., iv, 23.
Dans 1'Epitre aux Romains, xvi, 22, le secretaire, Tertius,
a ajoute sa salutation personnelle. — Les Apolres
dictaient ordinairement leurs lettres a un secretaire,
Rom., xvi, 22; I Petr., v, 12; ceci nous explique certaines
differences de style existant entre les lettres du meme
auteur : les premieres Epitres de saint Paul, par exemple,
et les Epitres pastorales. II est meme probable que pour
1'Epitre aux Hebreux saint Paul ri'aura fourni que les
idees, et que la forme exterieure de la lettre, la langue,
le style, la dialectique, la maniere de citer 1'Ancien Testament,
ne soient le fait de 1'ecrivain. Trenkle, Einleitung
in das Neue Testament, in-8°, Fribourg, 1898, p. 92.
Ainsi s'expliquerait aussi la bonne grecite de 1'Epitre de
saint Jacques, lequel, Hebreu de race et d'habitudes, aurait
du ecrire plutot le grec hebraisant, que nous retrouvons
dans la plupart des autres livres du Nouveau Testament.
— Les porteurs des Epitres de saint Paul etaient,
tantot des messagers speciaux, tels que Titus et les envoyes
des eglises pour la collecte pour la seconde Epitre
aux Corinthiens; Tychique pour les Epitres aux Colossiens
et aux Ephesiens; celui qui porta la premiere
Epitre aux Corinthiens, ou bien des messagers d'occasion,
tels que Philemon pour 1'Epitre qui porte son nom;
Epaphrodite pour 1'Epitre aux Philippiens; Phoabe, diaconesse
de Cenchrees, probablement, pour 1'Epitre aux Romains.
Nous ne savons rien sur les porteurs des Epitres
catholiques. — Les Epitres sont en general des ecrils de
circonstance; pour celles de saint Paul en particulier,
nous voyons assez facilement les evenements qui les ont
provoquees. Pour les Epitres calholiques, on ne peut que
faire des conjectures d'un caractere general. Les Epilres
etaient destinees a la lecture publique, et ordinairement
devaient etre communiquees aux communautes chretiennes
avoisinantes, ainsi que 1'indique la recommandation
de saint Paul aux Colossiens. Col., iv, 16. Nous
voyons que tel etait 1'usage dans 1'Eglise primitive. Polycarpe
transmet a rEglise de Philippes toutes les lettres
que 1'Eglise de Smyrne possedait de saint Ignace d'Antioche.
Polycarpe, Ad Philip., xni, 2, t. i, col. 1016. —
Sur la maniere dont on expediait et transportait les
lettres dans 1'antiquite, voir COURRIEK, col. 1089-1090.
E. JACQUIER.
EPITRES APOCRYPHES. Cette classe de textes
apocryphes n'est nullement comparable a celle des apocalypses
ou des evangiles, pour le developpement ou
1'interel. Quelques pieces d'epoques fort diverses, toutes
d'origine chretienne, la composent. La litterature epistolaire
a etc, en effet, une des plus anciennes formes de