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911 CONFESSION 912
tence. Voir BAPTEME. Mais quelle forme revetait-elle?Nous
1'ignorons. Tertullien, De baptismo, xx, t. i, col. 1332,
pense que c'etait une confession detaillee des peches que
chacun avait commis. Saint Cyrille de Jerusalem, Catech.,
Hi, 4, t. xxxin, col. 437, croit que les baptises avouaient
au precurseur leurs fautes personnelles. « Ils montraient,
dit-il, leurs blessures, et lui (saint Jean) leur appliquait
ensuite des remedes. » Comme le bapteme etait donne
individuellement, il semble bien que la confession etait
egalement individuelle. Chacun avouait done ses propres
peches. Le repentir pouvait amener plusieurs penitents
a specifier les fautes qui leur causaient le plus de remords.
Saint Jean-Baptiste se contentait peut-etre d'un aveu
general. D'ailleurs, au milieu de la foule qui venait a lui.
il n'avait sans doute ni le temps ni la facilite d'ecouter
1'enumeration detaillee de toutes les fautes commises par
chaque baptise. Les exhortations qu'il faisait d'apres
1'Evangile, Luc., in, 7-16, regardaient les peches publics
plutot que les fautes secretes. Tout en se distinguant des
confessions de 1'Ancien Testament, qui etaient generates
ou ne portaient que. sur une faute particuliere, la confession
demandee par saint Jean-Baptiste avait, semblet-il,
plus d'analogie avec elles qu'avec la confession detaillee
que les Chretiens font aux pretres pour recevoir
1'absolution. Voir Patrizi, De Evangeliis, diss. 44, n. 6,
Fribourg-en-Brisgau, 1853, t. in, p. 470.
^ IV. LA CONFESSION CHEZ LES CHRETIENS D'APRES LES
EVANGILES. — Dans 1'Ancien Testament, Dieu n'avait
accorde a aucun homme la puissance de remettre les
peches. Dans le Nouveau, cette puissance a ete communiquee
par Jesus-Christ aux Apotres et aux pretres leurs
successeurs, en meme temps que 1'obligation de recourir
a cette puissance etait imposee a tous les Chretiens. On
comprend quelle profonde difference ce pouvoir d'absoudre,
donne aux pretres de la nouvelle loi, etablit entre
les deux Testaments, au point de vue de la remission des
peches. De ce mode nouveau d'absolution decoulaient necessairement
des differences dans le mode de confession.
Sans doute les Chretiens devaient continuer a s'accuser
de leurs peches devant Dieu, comme les Juifs. Us pouvaient,
comme eux, pratiquer la confession generate dans
leur culte public. Us pouvaient meme y inlroduire une
confession speciale de certaines fautes determinees. Mais
a ces confessions diverses ils etaient tenus d'ajouter la
confession detaillee de leurs fautes a ceux qui avaient
refu le pouvoir de les absoudre. Get aveu detaille de tous
ses peches a un prelre, en vue de recevoir 1'absolution,
a ete appelee confession sacramentelle, comrne nous
1'avons dit en commengant. C'est de cette confession
propre au christianisme que nous devons surtout nous
occuper dans la suite de cet article.
Les Evangiles ne nous expliquent pas la maniere dont
elle doit se faire; mais ils affirment clairement le principe
d'ou derivent la necessite et la nature de cette confession,
c'est-a-dire le principe du pouvoir accorde aux
pretres de remettre et de retenir les peches. Voyons done
comment les Evangiles affirment ce principe; nous indiquerons
ensuite les consequences qui s'en deduisent par
rapport a la confession.
Le Sauveur a invest! saint Pierre et les Apotres de la
charge de le representer jusqu'a la fin des siecles, et leur
a donne, a eux et a leurs successeurs, le pouvoir de gouverner
son Eglise et de nous appliquer les moyens exterieurs
de sanctification, et tout particulierement d'administrer
les sacrements. Ce pouvoir spirituel a ete promis
dans son universalite a saint Pierre, iorsque Jesus-Christ
lui a dit: « Tu es Pierre, et sur cette pierre je batirai
mon Eglise, et les portes de 1'enfer ne prevaudront point
centre elle, et je te donnerai les clefs du royaume des
cieux, et tout ce que tu auras lie sur la terre sera lie
dans les cieux, et tout ce que tu auras delie sur la terre
sera delie dans les cieux. » Matth., xvi, 18-19. II lui a ete
confere, Iorsque le Sauveur lui a dit: « Sois le pasteur
de mes agneaux,... sois le pasteur de mes brebis. » Joa.,
xxi, 15-17. Ce me'me pouvoir spirituel a ete promis aux
Apotres par ces paroles, semblables a celles qui avaient
ete adressees a saint Pierre : « En verite je vous le dis,
tout ce que vous lierez sur la terre sera lie dans le ciel,
et tout ce que vous delierez sur la terre sera delie dans
le ciel. » Matth., xvm, 18. II leur a ete confere, quand,
au moment de monter au ciel, le Sauveur leur a communique
son pouvoir en ces tcrmes : « Toute puissance
m'a ete donnee au ciel et sur la terre. Allez done, instruisez
toutes les nations, les baptisant au nom du Pere,
et du Fils et du Saint - Esprit: leur apprenant a garder
tout ce que je vous ai commande; et voici que je suis
avec vous tous les jours jusqu'a la consommation des
siecles, » Matth., xxvui, 18-20.
L'universalite de ce pouvoir spirituel etait indiquee de
plusieurs manieres en ces diverses paroles. Elles ne marquaient
pas seulement qu'il s'etendrait a toute 1'Eglise et
a tous les peuples; elles faisaient encore entendre qu'il
renfermait toutes les attributions de la puissance spirituelle,
que Jesus-Christ possedait comme notre Sauveur.
C'est ce qu'exprimaient en particulier ces termes: « Tout
ce que vous delierez sur la terre le sera au ciel, et tout
ce que vous lierez sur la terre le sera au ciel. » Qusecumque
ligaveritis, 3