s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1535 ECCLESIASTE (LE LIVRE DE L') 1536
tume. II les a vecues. On le voit de reste, on 1'eprouve
rien qu'a remarquer le ton vehement, tragique, dont il
ne se depart!t guere. II exagere, il parle en orateur, en
poete parfois; mais avec quel mouvement, quel heurt
de pensees! A part Job peut-etre, nul n'est descendu si
avant dans cet inexorable ennui qui fait le fond de la vie
humaine. Voir m, 18-21; iv, 2-16; ix, 11, 12; XH. C'est
par la, en parlant avec exageration des cotes sombres de
la vie, que sa doctrine a donne prise aux objections.
Objections doctrinales. — On accuse 1'Ecclesiaste d'epicurisme,
de fatalisme, de pessimisme. On trouve qu'il nie
la valeur de la raison, et qu'il ne reconnait pas 1'immortalite
de 1'ame. Reprenons ces affirmations. — 1° Qohelet
admet 1'immortalite de 1'ame. II n'en donne pas la notion
complete, qui etait reservee aux temps nouveaux, mais
il en exprime la notion essentielle, telle qu'il convenait
qu'elle fut alors. II ne peut pas ne pas 1'avoir, car les
Hebreux des le temps de Moi'se 1'avaient tres certainement.
J. Knabenbauer, Das Zeugniss des Menschengeschlechtes
fur die Unsterblichkeit der Seele, vi es Erganzungsheft
des Stimmen aus Maria-Laach, Fribourg-en-
Brisgau, 1878, p. 9. Et il 1'a en effet. Quoi de plus clair
que XH, 7 : « La poussiere fera retour a la terre, comme
ce qu'elle etait, et 1'esprit reviendra vers Dieu, qui 1'a
donne. » Du reste, sa theorie favorite du jugement
futur dans 1'autre vie exige qu'il croie a 1'immortalite. Cf.
m, 17; vm, 1-8, 11; xi, 9; xn, 14. Pas de justice ici-bas,
et cependant il faut une justice ; c'est Dieu qui la rendra
apres la mort. Tel est son raisonnement. Un seul passage
: (Quis novit si spiritus filiorum Adam ascendat
sursum, et si spiritus jumentorum descendat deorsum?)
in, 21, semble contredire. II n'en est rien. Ou bien il
affirme, en effet, 1'idee de survivance, si Ton entend ascendat
sursum de 1'immortalite bienheureuse, et descendat
deorsum de 1'immortalite malheureuse (voir G. Gietmann,
In Eccle., p. 185), ou bien il ne touche pas
meme a la question, si Ton traduit rudf.i, spiritum, par
souffle, et non pas par « esprit »: il s'agirait sirnplement
alors du dernier souffle de 1'homme et de la bete exhale
identiquement, mais dont le lieu de retour serait different,
1'un porte en haul, 1'atitre tombant en has. Voir trois
autres sens au mot AME, t. i, col. 468. Qohelet ne nie
done pas 1'immortalite. — II ne meconnait pas davantage
la valeur de la raison. Quand meme il dirait que «1'homme
ne peut se rendre compte de rien », I, 8; que meme en
se privant de sommeil pour etudier, il « ne saurait jamais
arriver a la comprehension de ce qui se fait sous le soleil
», vm, 16,17; que lui, Qohelet, ayant applique toute
son ame a la sagesse et a la science, il a vu enfin que
« cela aussi n'est que vanite et pature de vent», i, 12-18,
il ne dit rien que de tres orthodoxe : ce n'est pas la capacite
de la raison et sa valeur intime qu'il met en doute,
il ne traite pas cela; mais c'est sa limite dans la comprehension
qu'il affirme. La raison ne peut comprendre
tout : est - ce dire qu'elle ne sail rien avec certitude ?
Non, certes. II en exalte ailleurs la force, ix, 14-18; la
lumiere, la gloire, vm, 1; la divine origine, vii, 29. —
2° Passons a 1'accusation de pessimisme. L'Ecclesiaste
serait, dit-on, un desenchante, un ennuye incurable, parce
qu'il sent et exprime avec passion le neant des choses
qui occupent le cceur de 1'homme. Mais ne nous trompons
pas. Autre est cette doctrine, et autre le pessimisme
d'un Schopenhauer ou d'un von Hartmann. C. H.Wright,
Ecclesiastes, Londres, 1883, e. vi et vn, p. 141-214. La
raison et la foi repudient les opinions de ces philosophes;
elles admettent au contraire 1'appreciation de 1'Ecclesiaste
sur la vie et se,s miseres, parce qu'elle est vraie au fond,
quoique tres noire. Void comment il faut comprendre sa
pensee. Qohelet cherche a etablir 1'homme dans 1'usage
modere des choses. Pour y atteindre, il s'efforce d'assombrir
la vie et d'eh exagerer le vide et le neant. II sait que,
lie comme il 1'est aux sens, 1'homme ne se deprendra pas
si totalement de ses illusions qu'il ne lui paraisse toujours
bon et joyeux de vivre : ce sera alors Yaurea mediocritas,
son reve. Qohelet, en effet, est si peu pessimiste
dans le sens moderne du mot, que ca et la il interrompt
sa lamentation pour exciter a la vie et a la joie. II n'y a
qu'une chose de bonne : jouir de la vie et de son travail,
manger son pain en liesse, boire son vin en bonne
humeur. m, 22 (Vulgate, 21); vm, 15; ix, 7; xi, 9.
S'il etait pessimiste, il ne pourrait pousser au travail
assidu comme il le fait avec tant d'elqquence. Seme le
matin, et le soir ne laisse pas reposer ta main, xi, 1, 2, 6.
II croit a la Providence qui regit tout, sans que 1'homme
puisse penetrer le secret de ses lois, xi, 11, 12, et il
exhorte celui-ci, malgre cette douloureuse ignorance,
a la piete et a la crainte de Dieu. Certes ce n'est pas
la la doctrine d'un pessimiste. — 3° II n'est pas plus fata^
liste qu'il n'est pessimiste. II a des textes qui semblent
tout assujettir a 1'aveugle hasard. ix, 11, 12. L'homme,
d'apres d'autres passages, ne saurait agir librement : sa
vie, son sort, sa condition ne sont pas dans sa main,
n, 15, 16, 26. Tout ce que Dieu a fait restera eternellement
ce qu'il 1'a fait. Rien n'y peut etre change ni retranche,
in, 14, 15. II est possible, a ne prendre que les
mots, d'entendre les textes dans ce sens. Mais, en fait,
ce n'est tres certainement pas celui qu'il faut leur donner.
Les interpreter de la sorte, ce serait nier 1'action
divine dans le monde et dans 1'homme la liberte. Or il
est incontestable que ces deux dogmes sont acceptes par
1'auteur de 1'Ecclesiaste. II reconnait une loi generate
immuable, devant laquelle tout finit par plier; mais en
meme temps les miseres de la vie, dont il parle sur un
ton si amer, il les dit expressement causees par la volonte
de Dieu. m, 11, 14; vi, 2, 10; vii, 14,15; vm, 3, 8; x, 5.
II les rapporte aussi a la volonte de 1'homme. vn, 30.
Partout il parle de la liberte humaine. II invite a la piete,
il exhorte a la moderation, il veut que Ton cultive la
sagesse, 1,13-18; vm, 16-17; il oppose la vraie prudence
a la prudence mondaine. vi, 5, 12, 20; vn, 1, 5; ix, 13;
x, 12; xii, 10. Est-ce le fait d'un sage qui nie la liberte?
De plus, la cause de tous ces maux, dont il se plaint,,
c'est Tabus qu'a fait le premier homme de sa liberte, le
peche originel. vn, 30. La doctrine de 1'Ecclesiaste n'est
done nullement le fatalisme. — 4° On 1'a accuse d'epicurisme.
Personne ne songe a nier qu'il y a dans son livre
des mots et des textes qui d'apparence justifient 1'accusalion.
— 1. Les mots ou expressions'qu'on releve sont:
y'okal vesdtdh (comedere et bibere), n, 24, cf. v, 18
(hebreu, 17); vm, 15; rd'dh fob (videre bonum), in, 13;
sdmah (Isstari), m, 12, 22. Ecartons 'dsdh fob (facers
bene), m, 12, qui n'a pas le sens de « se rejouir », qu'on
lui donne. — 2. Les textes sont: n, 10; in, 12, 22, 23, 24;
v, 17; vm, 15; ix, 7, 8, 9; xi, 9. Dans tous ces passages,
1'Ecclesiaste invite a jouir de la vie, mais une sage exegese
les explique sans difficulte. — 1. Par eux-memes
d'abord, les mots n'enoncent pas necessairement 1'epicurisme,
c'est evident. Us sont peut-etre litterairement peu
delicats; mais qui ne sait que 1'hebreu ne doit'pas se
juger comme nos langues occidentales? 11s ne signifient
pas autre chose que: jouir de la vie et des biens qu'elle
nous offre. Or cela meme, regie par la droite raison,
n'est pas Tepicurisme, mais la simple et honnete morale
convenant a ces temps-la. — 2. Les textes n'ont pas ua
autre sens, il faut les interpreter selon les deux grandes
pensees du livre. La premiere pensee est exprimee dans
ces passages d'une indicible melancolie ou se sent le vide ,
des emotions humaines epuisees jusqu'au degout. Voila/
un exces, un desordre qui n'est pas selon la raison. Pour
le redresser et placer 1'homme dans le vrai, 1'auteur
ramene celui-ci a 1'usage regie de la vie, dont la condition
est Yaurea mediocritas du poete : c'est la seconde
pensee generate. Qu'il faille le comprendre ainsi, c'est ce
qu'il montre lui - meme clairement, quand il dit cent fois
que cette joie de vivre est un « don » de Dieu, qu'elledoit
etre jointe au « travail », a « la crainte de Dieu », a.