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viendra comme un voleur. Soyons done prets. La lecon
de vigilance est ainsi fondee sur 1'incertilude et la soudainete
de la venue de Jesus plutot que sur sa proximite.
Saint Pierre se refere a ce sujet aux lettres de son tres
cher frere Paul.
2. Le dernier avenement du Sauveur est souvent mentionne
par saint Paul. II 1'attend avec confiance, Tit.,
II, 13; il recevra alors la couronne de gloire, II Tim.,
iv, 8. Les Corinthiens, II Cor., i, 14, et les Thessaloniciens,
I Thess., n, 19, seront alors son esperance, sa joie
et sa couronne de gloire. II supplie ses lecteurs par la
parousie de Notre-Seigneur et leur reunion avec lui,
II Thess., n, 1; il atteste ce qu'il ecrit par 1'avenement
et le regne de Jesus-Christ, II Tim., iv, 1; il prie pour
que Dieu confirme les Thessaloniciens dans la saintete
lorsque Notre - Seigneur viendra avec tous ses saints,
I Thess., in, 13; il livre a Satan 1'incestueux de Corinthe,
pour qu'il soit sauve au jour de Notre - Seigneur Jesus-
Christ. I Cor., v, 5. II recommande aux Philippiens, I, 6,
de continuer a pratiquer le bien jusqu'au jour du Christ
Jesus. 11 exhorte aussi Timothee a observer fidelement
les preceptes jusqu'a 1'avenement de Jesus. I Tim., vi, 14.
II affirme aux Colossiens que, s'ils ont mene une vie
conforme a celle du Christ ressuscite, ils apparaitront
eux aussi dans la gloire en meme temps que le Christ
apparaitra. Col., m, 4. II espere que Dieu confirmera les
Corinthiens dans la grace qu'il leur a donnee jusqu'a leur
mort, de sorte qu'ils soient trouves sans peche au jour
de 1'avenement de Jesus. I Cor., i, 8. Dans son apologie,
il leur dit de ne pas le juger avant le temps et d'attendre
pour cela jusqu'a la venue du Seigneur, qui manifestera
les secrets des coeurs. I Cor., iv, 5. II assure aux Thessaloniciens
que ceux qui sont dans la tribulation recevront
le repos au jour de la manifestation du Seigneur
Jesus descendant du ciel avec ses anges. I Thess., I, 7.
De ces affirmations generates et de ces exhortations morales
on ne peut tirer aucune conclusion precise relativement
a la date du dernier avenement. Quel que soit
son eloignement, elles restent vraies et valables. Mais en
d'autres passages, saint Paul semble croire a la proximite
de la venue du Sauveur. II ecrit aux Philippiens : « Que
votre modestie soit connue de tous les hommes. Le Seigneur
est proche. » Philipp., iv, 5. Si des commentateurs
rattachent cette derniere phrase a la precedente et estiment
que la modestie des Chretiens sera reeompensee au jugement
dernier, d'autres la relient a la suivante et 1'expliquent
dans le sens que le Seigneur est toujours pret a secourir
les Chretiens qui 1'invoquent dans leurs tribulations. C'est
pourquoi, ajoute 1'Apotre, « soyez sans sollicitude. » Philipp.,
iv, 6. Beelen, Comment, in Epist. ad Philipp.,
2 e edit., Louvain, 1852, p. 114-115.
Les paroles de saint Paul aux Thessaloniciens sont
plus celebres et plus difficiles. Dans sa premiere lettre,
iv, 14-17, parlant de la resurrection des morts, il laisse
entendre qu'elle sera prochaine et que plusieurs de ceux
qui sont vivants en seront les temoins. « Nous qui sommes
reserves pour 1'avenement du Seigneur, nous ne devancerons
pas ceux qui dorment. Le Seigneur viendra, et
ceux qui sont morts dans le Christ ressusciteront les premiers.
Ensuite nous qui vivons, qui sommes restes, nous
serons en meme temps enleves dans les airs sur les
nuees au-devant du Christ; et ainsi nous serons toujours
avec le Seigneur. Consolez - vous done reciproquement
par ces paroles. » Si saint Paul se met au nombre de
ceux qui vivront encore au dernier jour, c'est par une
figure de rhetorique, assez ordinaire aux orateurs. II dit
clairement ailleurs qu'il mourra, II Tim., iv, 6, et qu'il
ressuscitera avec les autres defunts. II Cor., iv, 14. Du
reste, il ajoute bientot apres, dans la meme lettre, I Thess.,
v, 1 et 2 : « Vous n'avez pas besoin, mes freres, que nous
vous ecrivions sur le temps et le moment, puisque vous
savez certainement que le jour du Seigneur viendra
cornme le vgleur dans la nuit. » Enfin, il ecrit plus tard
aux Thessaloniciens, II Thess., n, 1-11, de ne pas se
laisser ebranler rii effrayer, comme si le jour du Seigneur
etait imminent, EVJCTTTJXEV . II leur aifirme qu'il ne viendra
point, qu'auparavant ne se soit produite la grande apostasie
de 1'Antechrist (voir t. i, col. 658-659) et que Jesus-
Christ detruira ce fils de perdition par 1'eclat de son avenement.
Pour saint Paul done le jour de la parousie
reste inconnu et incertain. Van Steenldste, Comment, in
omnes S. Pauli Epistolas, 4 e edit., Bruges, 1886, t. n,
p. 234-238 et 273-279; Doellinger, Christenthum und
Kirche, p. 422-452; A. Sabatier, L'apotre Paul, 3 e edit.,
Paris, 1896, p. 108-114.
Quand 1'Apotre ecrit aux Corinthiens, I Cor., vn, 29
et 31 : « Je vous le dis done, mes freres : Le temps est
court; il faut que ceux qui ont des femmes soient comme
n'en ayant pas..., et ceux qui usent de ce monde comme
s'ils n'en usaient pas; car la figure de ce monde passe, »
il parle plutot de la brievete de la vie et de la caducite
des choses du monde, Cornely, Comment, in S. Pauli
priorem Epist. ad Corinthios, Paris, 1890, p. 204-206,
que de I'imminence de la parousie. A. Sabatier, L'apotre
Paul, p. 161. Plus loin, I Cor., xv, 23 et 24, il indique
Fordre suivant lequel aura lieu la resurrection. Le Christ
ressuscitera le premier; puis, a la fin "des temps, ceux
qui lui appartiendront, ceux qui auront cru en lui. Mais
saint Paul a soin d'ajouter que la fin des temps n'arrivera
qu'apres que le Christ aura remporte la victoire sur
tous ses ennemis. Cornely, I Cor., p. 470-475. Lorsqu'il
leur revele un mystere, a savoir, selon la lecon qui parait
la meilleure, TIOCVTE; ou xoi[AY]6Y}ffo[Ji.£6a, TTXVTE? Se dXXayr,crd|j.E6a
(voir Corluy, Spicilegium dqgmatico-biblicum,
Gand, 1884, p. 341-342), que « nous ne mourrons pas tous,
mais que tous nous serons changes », il se place comme
I Thess., iv, 14 et 16, au nombre de ceux qui vivront
encore au dernier jour, et il n'affirme pas qu'il sera en
realite parmi les vivants, quand le Seigneur viendra.
Cf. II Cor., v, 1-8. Le P. Corluy, La seconde venue du
Christ, dans La Science catholique du 15 avril 1887,
p. 294-297; Fin du monde, dans le Dictionnaire apologetique
de la foi catholique, col. 1279-1281, estime que,
dans ce cas, 1'Apotre aurait du plutot se mettre au nombre
des morts, dorit le sort 1'interessait davantage lui et ses
lecteurs. Aussi croit-il que tout en exprimant, sous 1'inspiration
du Saint-Esprit, une idee vraie et certaine, a
savoir, qu'a la fin du monde les morts ressusciteront
incorruptibles et les vivants seront transformed, saint Paul
a laisse percer son opinion personnelle sur la proximite
de la fin du monde, qu'il tenait comme possible ou probable.
Cette opinion propre etait erronee; mais cette
erreur n'atteint pas la pensee inspiree. II vaudrait peutetre
mieux dire que saint Paul raisonnait dans 1'hypothese
des Thessaloniciens et leur affirmait que les
vivants, au nombre desquels ils pensaient etre, ne
seraient pas admis en presence du Christ plus tot que
les defunts. A. Sabatier, L'apotre Paul, p. 184. La premiere
explication, deja acceptee par saint Augustin, De
Civit. Dei, xx, 20, n° 2, t. XLI, col. 688, et par saint
Jean Chrysostome, In I Thess., ir, Horn. vn & , n° 2,
t. LXII, col. 436, a nos preferences. Cornely, Comment,
in S. Pauli priorem Epist. ad Corinthios, p. 506-511;
Simar, Die Theologie des heiligen Paulus, Fribourgen-Brisgau,
1883, p. 259-260; Van Steenkiste, Comment,
in omnes S. Pauli Epistolas, 4 e edit., Bruges,
1886, t. i, p. 386; A. Delattre, Le second avenement de
Jesus-Christ et la derniere generation humaine, Louvain,
1881. Quant a la formule arameenne : Maran atha}
qui termine cette Epitre, I Cor., xvi, 22, il n'est pas
necessaire de 1'entendre au present, exprimant un futur
prochain, E. Stapfer, Les idees religieuses en Palestine
a I'epoque de Jesus-Christ, 2 e edit., Paris, 1878, p. 116;
on peut 1'interpreter a 1'imperatif et y voir un souhait
tendant a hater la venue du Messie. Cornely, I Cor.,
p. 531-532,