s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1671 ELIE 1G72
lite qu'elle donnait a son prophete, celui-ci prrt le cadavre
dans ses bras, 1'emporta a la chambre haule et le coucha
sur son lit. Apres une ardente priere, il s'etendit par
trois fois sur 1'enfant, se rapetissant a sa taille, et chaque
fois il s'ecriait: « Faites, Seigneur, que Fame de cet enfant
rentre dans son corps. » Ces vceux furent exauces, et
1'enfant revint a la vie. Elie le descendit dans la chambre
inferieure de la maison et le remit vivant a sa mere.
A ce signe, celle-ci reconnut de nouveau qu'elle avait
recu chez elle un ministre du vrai Dieu. Ill Reg., xvn,
1-24. Elie avait opere une veritable resurrection, Eceli.,
XLVIII , 5, et son action pour rechauffer et ranimer le
cadavre representait symboliquement 1'ceuvre de Dieu,
qui est le maitre de la vie et de la mort.
II. ELIE, ACHAB ET LES PRETRES DE BAAL. — Trois
ans apres son arrivee a Sarepta, Elie recut de Dieu
1'ordre de se presenter devant Achab, pour lui predire
la cessation de la secheresse. La famine etait alors extreme
dans le royaume d'Israel. Ill Reg., xvm, 1-2.
Elie rencontra Abdias, 1'intendant du foi, et 1'envoya
annoncer a son maitre son arrivee prochaine. Abdias
redoutait les suites de ce message. Mais Elie etait resolu
a paraitre le jour meme en presence d'Achab. Abdias
s'enhardit et prevint le roi. Voir t. I, col. 23. Achab vint
aussitot a la rencontre d'Elie, et, des qu'il 1'apercut, il lui
dit avec colere: «N'est-ce pas toi qui troubles Israel?
— Ce n'est pas moi, repartit le prophete avec intrepidite;
c'est vous-meme et la maison de votre pere, parce
que vous avez abandonne les comrnandements de Jehovah
et suivi Baal. » II faut choisir entre ces deux divinites.
Dans ce dessein, Elie propose hardiment de reunir sur
le mont Carmel tout le peuple, avec les quatre cent cinquante
prophetes de Baal et les quatre cents d'Astarte,
que Jezabel nourrissait de sa table. Voir col. 292-293.
Quand la foule fut rassemblee, Elie la harangua avec
vigueur : « Jusques a quand serez-vous sernblables a un
homme qui boite des deux pieds? Si Jehovah est Dieu,
suivez-le; si c'est Baal, suivez-le. » La cause du monotheisme
etait en jeu. Elie mil au defi les prophetes de
Baal et se plaga resolument seul en face de quatre cent
cinquante adversaires. Les deux partis prendront chacun
un boeuf, qu'on coupera par morceaux; ils le couvriront de
bois et prieront leur divinite de faire descendre le feu
du ciel pour consumer la victirne. Le Dieu qui exaucera
les vceux de ses adorateurs sera reconnu pour le vrai
Dieu. Celte proposition fut trouvee excellente. Les prelres
de Baal, qui etaient les plus nombreux, commencerent
1'epreuve. Jusqu'a midi ils invoquerent Baal, en dansant
autour de 1'autel. Elie se raillait d'eux: « Criez plus haut,
disait-il. Votre dieu converse, voyage ou dort; eveillez-le.»
Excites par cette mordante ironie, les prophetes de Baal
pousserent de plus grands cris et firent sur leurs membres
de sanglantes incisions. Efforts inutiles! Baal n'exaucait
pas leurs vceux. Quand vint 1'heure du sacrifice ordinaire,
Elie releva avec 1'aide du peuple un autel de Jehovah
qui avait ete detruit. II le fit de douze pierres, conformement
au nombre des tribus, et creusa une tranchee
tout autour. Quand la viclime fut coupee, il versa trois
fois sur elle et sur le bois quatre cruches d'eau; le liquide
se repandit dans la tranchee. Tout etant ainsi dispose, le
prophete adressa a Jehovah une courte et fervente priere.
Aussitot le feu du ciel tomba et devora 1'holocauste, les
bois, les pierres, la poussiere el 1'eau qui etait dans la
tranchee. Cet eclatant prodige convainquit tout le peuple
que Jehovah etait le Dieu veritable. Afiri de detruire le
culte de Baal, Elie ordonna la mort de tous les prophetes
de 1'idole et les fit tuer sur le Cison. HI Reg., xvm,
1-40. L'emplacement presume du sacrifice est nomme
aujourd'hui encore El-Mouhraqa, et le lieu du massacre
s'appelle Tell el-Qasis ou Tell el-Qatl. Voir col. 785-786.
Cf. V. Guerin, Description geographique, historique et
archeologique de la Palestine, *2 e partie, Samarie, t. u,
Paris, 1875, p. 245-247. Les Peres et les commentateurs
catholiques ont generalement ju stifle le prophete du reproche
de cruaute relativement a cette sanglante execution.
S. Jean Chrysostome, In Matth., horn. LVI, '2,
t. LVIII, col. 551; Tostat, In III Reg., xvm, q. xxxv,
Opera, Cologne, 1613, t. vn, p. 292-293; G. Sanchez,
In quatuor libros Regum, Lyon, 1623, p. 1256-1257.
Elie n'ordonna pas le massacre des prophetes de Baal par
ressentiment et pour venger le meurtre des prophetes de
Jehovah; il obeit a une inspiration divine et ne lit qu'appliquer
les articles du code mosaique qui prescrivent la
peine de morl centre les idolatres et notamment contre
les faux prophetes. Deut., xm, 15; xvn, 2-7.
Le massacre acheve, Elie invita Achab a remonter a sa
tente et a prendre son repas, car deja il entendait le bruit
d'une grande pluie. Achab obeit. De son cote, le prophete
gravit le sommet du Carmel. Prosterne a terre et le visage
entre ses genoux, il demanda la cessation de la secheresse.
Sa confiance etait si assuree, qu'il dit a son serviteur
de regarder du cote de la mer si les nuages apparaissaient.
Le serviteur ne vit d'abord rien. Elie lui dit:
« Retournez-y sept fois. » A la septieme fois, le serviteur
apercut un petit nuage qui s'elevait de la mer et qui
n'etait pas plus large que la main d'un homme. Reconnaissant
les premiers signes de la pluie demandee, Elie
fait dire a Achab d'atteler son char et de se hater, de peur
qu'il ne soit surpris par la pluie. Le ciel fut obscurci en
un instant; d'epaisses nuees furent, poussees par le vent,
et la pluie tomba fortement. Jac., v, 18. Achab retournait
aJezrael. Saisi par 1'inspiration d'en haut, Elie, les reins
ceints, courait comme un heraut devant le char du roi.
Ill Reg., xvm, 41-46. II voulait sans doute 1'accompagner,
1'aider a revenir au culte du vrai Dieu et le defendre
contre les seductions de Jezabel. Des qu'elle eut appris
de la bouche d'Achab la mort des prophetes de Baal,
la reine fit annoncer a Elie qu'elle avait fait le serment
de lui donner le meme sort des le lendemain. Justement
effraye, Elie s'enfuit a Bersabee.
III. ELIE AU SINAI. — Parvenu en ce lieu, le prophete
renvoya son serviteur et s'enfonca dans le desert du Sinai
a la distance d'une journee de marche. Son esperance
d'abolir d'un seul coup 1'idolatrie s'etait evanouie. II avait
besoin de solitude pour ranimer son courage, et il ne se
croyait pas en surete sur les terres de Josaphat, qui etait
1'allie d'Achab. Epuise par un voyage long, rapide et
penible, Elie s'assit sous un genevrier, et cedant, non pas
au desespoir, mais au decouragement, il souhaita la mort.
Dans son accablement, il s'etendit par terre et s'endormit.
Un ange le toucha et lui dit: « Leve-toi et mange. » Elie
eveille regarda autour de lui, et vit aupres de sa tete un
pain cuit sous la cendre et un vase d'eau. II mangea et but
et se rendormit. L'ange le toucha une seconde fois et lui
reitera 1'ordre de manger, pour se preparer a un grand
voyage. Le prophete obeit, et, fortifie par la nourriture
qu'il avait prise, il marcha quarante jours et quarante
nuits, jusqu'a la montagne d'Horeb. II n'est pas certain
que durant cet intervalle Elie ne prit aucune nourriture,
quoiqu'on pense generalement que son jeime egala celui
de Moise. S'il mit quarante jours a faire un trajet qu'on
peut parcourir en une dizaine de jours, c'est qu'il erra
dans le desert a la maniere des Israelites a 1'epoque
de 1'exode. Ce delai lui etait donne pour eprouver et
epurer sa foi et pour le preparer aux communications
divines qu'il allait recevoir sur la montagne du Seigneur.
Elie entra pour la nuit dans une caverne de 1'Horeb,
probablement dans celle ou Moise vit passer la majeste
divine. Exod., xxxm, 22. Interpelle par le Seigneur, le
prophete, qui etait encore sous le coup de 1'abattement,
exhala ses plaintes sur la triste situation d'Israel, et il en
appela a Jehovah contre son peuple. Rom., xi, 2. L'alliance
avec Dieu a ete abandonnee, les autels ont ete
detruits, les prophetes tues ; Elie est reste seul, et on
cherche a lui oter la vie. Pour le reconforter, Dieu lui
montra sa gloire et lui manifesta son esprit dans une